La primera temporada de Esposas de la mafia fue bien recibida por algunos críticos de entretenimiento. El crítico de televisión de Entertainment Weekly, Ken Tucker, alabó el programa en su reseña, afirmando: «Como alguien que ha visto al menos unos cuantos episodios de cada versión de la franquicia de Real Housewives y siente un poco de náuseas por ello, no llegué a Mob Wives con grandes esperanzas. Pero esta serie de realidad floridamente divertida y vicariamente viciosa ejerce un encanto vulgar». Destacó la fascinación de ver a gente excesivamente maquillada viviendo en un aparente lujo y la autenticidad del drama entre las mujeres. «Por turnos, divertida, espantosa y aterradora, Mob Wives es una serie de ritmo rápido, un reality show en su forma más efusivamente consternadora». El crítico de The Hollywood Reporter, David Knowles, consideró que el programa era mucho mejor que el típico reality. Encontró que el conflicto interno de las mujeres entre su pasado mafioso y su deseo de liberarse de ese estilo de vida era la cuestión subyacente de la serie. Knowles señaló que las historias de las mujeres son tan tensas y absorbentes que el efecto de vigilancia utilizado para presentarlas parecía innecesariamente cliché. «Como aprendimos con Los Soprano, las esposas y los hijos de los mafiosos pueden ser tan convincentes como los propios gánsteres… En cuanto a esas otras franquicias de amas de casa reales, sus interminables disputas y payasadas de escalada social se vuelven más bien triviales después de ver los primeros cinco minutos de Mob Wives.»
Algunos críticos neoyorquinos fueron menos entusiastas con la serie. La reseña de David Hinckley en el New York Daily News se quejaba de que el «concepto cansino, es tan malo que debería dormir con los peces», y observaba que «se trata de personas desagradables en un programa que no se puede ver». Por otro lado, escribió: «Ahora bien, se podría añadir que si esto es lo que quieres en la televisión, Mob Wives es un buffet de todo lo que puedas comer. Imagínate a las más enfadadas de las «Amas de casa reales» llevadas al extremo». En abril de 2011, el SILive.com «Entertainment Comment of the Day» dijo: «Por interés, sólo vimos unos veinte minutos del primer episodio y no pudimos soportar ver el segundo. No sabemos qué tiene de interesante un grupo de mujeres de mala vida (la que sale en la foto es una auténtica pieza) que piensan que los maridos que van a la cárcel es como pasar un año en la universidad. Seguro que sus hijos están muy orgullosos de ellas. Cualquier glorificación de una vida de crimen es patética. Todos ellos se merecen la miseria que les llegue».
El tema mafioso del programa también preocupó a algunos no periodistas. El presidente del distrito de Staten Island, James Molinaro, declaró: «Lo he visto: es vergonzoso. Describe mal a Staten Island y a los italoamericanos. Es perjudicial porque la gente pensará que esto es lo que hace Staten Island. Soy italiano, y esto es malo para nuestros médicos, nuestros abogados, la gente que vino de Italia a construir su vida». UNICO National, un grupo de defensa de los italianos, dijo que el programa equivale a «una televisión basura como Jersey Shore. Espero que muera porque nadie lo ve. Fuimos mafiosos con Los Sopranos, bimbos y bufones con Jersey Shore, y ahora hemos vuelto al punto de partida. Es una vergüenza». Gawker.com dijo: «¡Esto parece una idea terrible para un reality show! Vería alguien un programa llamado Esposas de Asesinos en Masa?»
Los familiares de las víctimas de asesinatos que murieron a manos de los familiares de los miembros del reparto también están perturbados por el programa. Jackie Colucci, cuyo hermano Joseph fue asesinado por Sammy «The Bull» Gravano en 1970, declaró sobre Karen Gravano: «Debería avergonzarse de que su padre sea un asesino y un traficante de drogas. Yo estaría avergonzada y me arrastraría a un agujero y me mantendría alejada de los focos».