De las principales aerolíneas estadounidenses, JetBlue ha hecho históricamente las cosas de forma diferente.
Considera la experiencia a bordo. Todos los pasajeros disfrutan de asientos de cuero de lujo, DirecTV en directo, Wi-Fi gratuito, mucho espacio para las piernas y una selección ilimitada de aperitivos de marca (antes de la pandemia, por supuesto). La oferta de clase business de JetBlue, Mint, revolucionó el mercado de los vuelos transcontinentales premium y alteró totalmente el modelo de precios tradicional.
Y ahora, en respuesta a la eliminación permanente de las tasas de cambio por parte de la mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses, JetBlue parece estar adoptando también un enfoque diferente.
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El origen de las políticas de no cambio
Cuando la pandemia llegó a Estados Unidos, las aerolíneas se dieron cuenta rápidamente de que los clientes no estaban seguros de lo que les depararía el futuro. En febrero, JetBlue se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en suspender temporalmente las tasas de cambio y cancelación de nuevas reservas.
Las aerolíneas se dieron cuenta rápidamente de que la pandemia era más grave de lo que se imaginaba en un principio. Pronto añadieron las reservas existentes a las exenciones temporales de tasas por cambio.
Cuando se introdujeron por primera vez, estas exenciones por tiempo limitado sólo cubrían unas pocas semanas de fechas de viaje. En el transcurso de los últimos siete meses, las aerolíneas se dieron cuenta de que las cosas no mejoraban. Por ello, han actualizado las fechas de viaje elegibles en innumerables ocasiones.
Este proceso de meses culminó con la noticia de United, que sacudió al sector el 30 de agosto. La aerolínea, con sede en Chicago, anunció la eliminación permanente de la mayoría de las tasas de cambio para los viajes nacionales. En 48 horas, las demás aerolíneas estadounidenses se sumaron a la iniciativa. (Southwest, por supuesto, nunca ha cobrado tasas de cambio.)
A excepción de las aerolíneas de ultra bajo coste, JetBlue es la única gran aerolínea estadounidense que no ha anunciado ningún ajuste permanente en su política de tasas de cambio.
Relacionado: Cómo se comparan las políticas de las aerolíneas sobre las tasas de cambio con las de Southwest
El singular enfoque de JetBlue sobre las tasas de cambio
Hoy, JetBlue ha revelado que empezará a volar 24 nuevas rutas centradas en el ocio en un intento de atraer a los viajeros a sus aviones. Como parte de la noticia, la aerolínea con sede en Nueva York ha anunciado que va a ampliar su exención de tasas por cambio «Go Back and Forth with Confidence».
No se cobrará ninguna tasa por cambio o cancelación en ningún vuelo de JetBlue reservado hasta el 28 de febrero de 2021. Esta política incluye todos los destinos nacionales e internacionales, así como los billetes de clase económica básica (Blue Basic).
Lo interesante es que JetBlue no está eliminando permanentemente los cargos por cambio. En su lugar, la aerolínea ofrece:
«Una de las primeras aerolíneas en suspender estas tarifas en respuesta a la pandemia, JetBlue cree firmemente que esta política sirve a las necesidades de sus clientes y continuará monitoreando y evaluando la necesidad de cualquier cambio o adición a las políticas de la compañía a través del viaje.»
Por ahora, JetBlue está rompiendo con la industria en cuanto a las tasas de cambio. En lugar de eliminarlas directamente, la aerolínea sigue ampliando su generosa exención temporal hasta el primer trimestre de 2021. La implicación es que la aerolínea no está preparada para hacer ajustes radicales y duraderos en su estructura de tarifas.
Quizás la ventaja número uno del estatus de élite TrueBlue Mosaic es la exención de las tasas de cambio. Si JetBlue sigue adelante y se deshace permanentemente de estas tarifas, hay muy pocas razones para que los clientes presionen para obtener Mosaic.
También es posible que la aerolínea se esté tomando su tiempo para elaborar una respuesta mesurada a sus competidores. Cuando Delta anunció por primera vez las actualizaciones del programa SkyMiles en abril, las demás aerolíneas se apresuraron a igualarlas. JetBlue tardó más de un mes en anunciar las actualizaciones de TrueBlue, pero la espera mereció la pena. La aerolínea incluyó algunas ventajas lucrativas como la posibilidad de regalar un año completo de estatus a un amigo o familiar.
En última instancia, JetBlue podría no tener otra opción
Aunque JetBlue sigue ampliando sus exenciones temporales, la aerolínea podría sentir pronto la presión de adoptar una política de no cambio de tarifas.
Como parte de la próxima asociación estratégica de la aerolínea con American Airlines, la intención es que ambas compañías compartan código en una serie de rutas centradas en Nueva York.
Cuando se comparte código, las aerolíneas suelen intentar alinear sus políticas en la medida de lo posible. Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research Group, comentó recientemente en una entrevista con TPG que «teniendo en cuenta la próxima asociación de JetBlue con American Airlines, es sorprendente que no hayamos oído nada sobre una política de no cambio. JetBlue no tiene más remedio que seguir siendo competitiva y estar en consonancia con AA».
Así pues, la ampliación de las exenciones temporales podría funcionar por ahora, pero una vez que comience la asociación, Hartevelt espera que JetBlue la iguale. Ahora comienza el juego de la espera para ver si lo hacen.
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¿Qué significa siquiera «permanente»?
No obstante, JetBlue podría estar en algo.
Sólo porque sus competidores hayan adoptado todos políticas permanentes de no cambio de tarifas no significa que los molestos recargos de 200 dólares hayan desaparecido realmente para siempre. Aunque las aerolíneas han cambiado sus políticas, podría existir la tentación de volver a aplicarlas más adelante si la demanda comienza a acercarse de nuevo a los niveles récord vistos en 2019.
Harteveldt lo dijo mejor. «No existe algo permanente en la industria de las aerolíneas.»
Los aviones de JetBlue están aparcados en el JFK (Foto de Zach Griff/The Points Guy)
La eliminación de las tasas de cambio es un movimiento inteligente durante la incertidumbre en torno a la pandemia. Hasta que el sector vea una recuperación duradera, es probable que las aerolíneas sigan utilizando esta política para generar más reservas y tranquilizar a los pasajeros de que pueden modificar sus planes si surge algo.
Y aunque se espera que la recuperación del sector dure al menos unos años, JetBlue no necesita hacer ajustes duraderos ahora mismo. La aerolínea puede esperar hasta tener un mejor panorama de la recuperación para ver si realmente necesita implementar dicha política.
Relación: Cómo las aerolíneas pueden optar por compensar esas tasas de cambio de 200 dólares recientemente eliminadas
Finalidad
JetBlue acaba de doblar su exención temporal de tasas de cambio. La aerolínea «cree firmemente» que es suficiente a corto plazo.
Sin embargo, la próxima asociación con American podría dar la puntilla a JetBlue y obligarla a adoptar una política más permanente. Pero si «eliminar permanentemente las tasas de cambio» sólo significa hasta después de la pandemia, entonces tal vez JetBlue esté tomando la decisión correcta al ceñirse a las exenciones temporales.
De cualquier manera, todos los ojos están puestos en JetBlue. Puede que siga haciendo las cosas de forma diferente.
Foto destacada de Zach Griff/The Points Guy
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