El proceso de elaboración de los estampados en cera está originalmente influenciado por el batik, un método indonesio (javanés) de teñir telas mediante técnicas de resistencia a la cera. En el batik, la cera se funde y se aplica a la tela en blanco. A partir de ahí, la tela se empapa de tinte, que la cera impide que cubra toda la tela. Si se necesitan más colores, el proceso de cera y remojo se repite con nuevos diseños.
Durante la colonización holandesa de Indonesia, los comerciantes y administradores holandeses se familiarizaron con la técnica del batik. Gracias a este contacto, los propietarios de fábricas textiles en los Países Bajos, como Jean Baptiste Theodore Prévinaire:16 y Pieter Fentener van Vlissingen, recibieron ejemplos de tejidos batik en la década de 1850, si no antes, y comenzaron a desarrollar procesos de impresión a máquina que podían imitar el batik. Esperaban que estas imitaciones mucho más baratas hechas a máquina pudieran competir con los batiks originales en el mercado indonesio, consiguiendo el aspecto del batik sin todo el trabajo intensivo que se requiere para hacer el auténtico.
El intento de Prévinaire, parte de un movimiento más amplio de innovación textil industrial en Haarlem, fue el más exitoso. En 1854:16-17 había modificado una Perrotine, la máquina mecánica de impresión por bloques inventada en 1834 por Louis-Jérôme Perrot, para aplicar en su lugar una resina a ambos lados de la tela:20 Esta resina aplicada mecánicamente sustituyó a la cera en el proceso de batik.
Otro método, utilizado por varias fábricas, entre ellas la de Prévinaire:18,20 y la de van Vlissingen, utilizaba la tecnología de impresión por rodillos inventada en Escocia en la década de 1780.
Por desgracia para los holandeses, estas imitaciones de telas resistentes a la cera no lograron penetrar en el mercado del batik. Entre otros obstáculos, las imitaciones carecían del distintivo olor a cera del tejido batik.:17-18
A partir de la década de 1880,:47,50 experimentaron, sin embargo, una fuerte acogida en África Occidental cuando los barcos comerciales holandeses y escoceses comenzaron a introducir los tejidos en esos puertos. La demanda inicial puede haber sido impulsada por el gusto por el batik desarrollado por los Belanda Hitam, africanos occidentales reclutados entre 1831 y 1872 en la Costa de Oro holandesa para servir en el ejército colonial holandés en Indonesia. Muchos miembros del Belanda Hitam se retiraron a Elmina, en la actual Ghana, donde pueden haber proporcionado un mercado temprano para el batik de imitación holandés.41-46
El éxito del comercio en África Occidental impulsó a otros fabricantes, incluidos los escoceses, ingleses y suizos, a entrar en el mercado.
Los estampados de cera holandeses se integraron rápidamente en la ropa africana, a veces bajo nombres como «Veritable Dutch Hollandais», y «Wax Hollandais». Las mujeres utilizaban las telas como método de comunicación y expresión, y ciertos patrones se utilizaban como un lenguaje compartido, con significados ampliamente comprendidos. Muchos estampados empezaron a recibir nombres pegadizos. Con el tiempo, los estampados se volvieron más de inspiración africana y de propiedad africana a mediados del siglo XX. También empezaron a ser utilizados como ropa formal por los líderes, los diplomáticos y la población adinerada.