El pez óseo más pesado jamás capturado pesa la asombrosa cifra de 5.070 libras. (2.300 kilogramos). Ahora, los científicos saben su nombre.

El pez es un pez luna Mola alexandrini, según informan los investigadores el 5 de diciembre en la revista Ichthyological Research. En un principio, el pez, capturado en 1996, fue identificado erróneamente como Mola mola, una especie de pez luna más conocida. Pero investigaciones recientes han puesto en entredicho todo el género Mola y han llevado a la reidentificación de algunas especies. M. alexandrini se reconoce por la forma prominente de su cabeza, lo que le da el nombre común de «pez luna con cabeza de bulto»

«Por la misma razón, adoptamos el nombre común japonés ya propuesto de Ushi-manbo», dijo el líder del estudio, Etsuro Sawai, experto en peces luna de la Universidad de Hiroshima. «‘Ushi’ significa ‘vaca’, y se refiere al perfil de la cabeza del pez».

Peces grandes

Los peces luna son los mayores peces óseos del mar. A diferencia de los tiburones y las rayas, tienen esqueletos hechos de hueso en lugar de cartílago. También tienen un aspecto muy extraño. Su cuerpo es enorme y redondo, con forma de rueda de carro o de tortita. Pueden llegar a medir unos 3 metros de largo.

El género Mola no se conocía bien hasta hace pocos años, porque estudiar ejemplares tan enormes no es fácil. Son difíciles de recolectar y aún más difíciles de transportar para realizar exámenes anatómicos exhaustivos. Los estudios genéticos han desvelado el caso, revelando que los peces que antes se clasificaban como Mola mola eran en realidad muy diferentes entre sí, y que algunas secuencias genéticas no encajaban bien en las categorías de especies preexistentes. En julio de 2017, los investigadores dieron nombre a una nueva especie de pez luna con esas secuencias, Mola tecta, tras encontrar un puñado de ejemplares arrastrados por la corriente en una playa de Nueva Zelanda.

M. tecta tiene un hocico redondo y una raya distintiva que divide su cuerpo de la aleta tipo timón del pez, que se conoce como clavus.

Redefiniendo el pez luna

En el nuevo estudio, los investigadores estudiaron 30 ejemplares de Mola que no pertenecían a la especie M. tecta. También buscaron en fotografías históricas, en busca de características anatómicas que ayudaran a distinguir las especies existentes entre sí. En última instancia, utilizaron esta información para volver a describir a M. alexandrini y diferenciarlo de M. tecta y M. mola.

La constatación de que M. alexandrini se lleva el premio al peso pesado de los peces óseos surgió de esta clasificación recién aclarada. El Guinness World Records incluye al M. mola como el pez óseo más pesado del mundo, pero Sawai y su equipo descubrieron que la mayor captura registrada era en realidad un M. alexandrini capturado en 1996 frente a Kamogawa, Japón. Ese pez medía 8,9 pies (2,72 m) de largo, lo que plantea la cuestión de si algunos individuos de esta especie son incluso más pesados. En 2004, los pescadores registraron la captura de un M. alexandrini de 10,9 pies de largo (3,32 m) cerca de la isla de Aji (Japón), pero no pesaron ese gigante.

Artículo original en Live Science.

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