Un cierre de gobierno es cuando se cierran programas federales discrecionales no esenciales. Ocurre cuando el Congreso no apropia los fondos o el presidente no firma los proyectos de ley de apropiaciones.
En el proceso presupuestario normal, el Congreso aprueba los proyectos de ley de apropiaciones y el presidente los firma antes del 30 de septiembre para el siguiente año fiscal, que comienza el 1 de octubre. Si esto no ocurre en la fecha límite, el Congreso y el presidente pueden aprobar una resolución de financiación continua que mantenga los créditos en los niveles actuales. Si eso no ocurre a tiempo, se fuerza un cierre. Esto indica un colapso total del proceso presupuestario.
Un cierre del gobierno es diferente de una crisis del techo de la deuda. El primero ocurre cuando el Congreso no ha asignado fondos. La segunda ocurre cuando el Congreso no eleva el techo de la deuda. El Departamento del Tesoro de EE.UU. no puede pedir préstamos por encima del techo de la deuda. En ambos casos, las agencias gubernamentales no tienen fondos para operar. En el segundo, el Tesoro tampoco puede pagar a los tenedores de valores del Tesoro, y Estados Unidos incumple su deuda.
Qué ocurre durante un cierre del Gobierno
El presupuesto discrecional financia la mayoría de los departamentos federales. Cuando el Congreso no se apropia de los fondos, estos departamentos deben cerrar a menos que tengan fondos excedentes.
Durante un cierre, muchos empleados federales son suspendidos. Eso significa que son enviados a casa sin sueldo.
Los empleados que prestan servicios esenciales pueden ser obligados a trabajar sin sueldo. Los servicios esenciales son aquellos que incluyen la seguridad nacional. Todos los trabajadores reciben el pago retroactivo una vez que se apruebe la financiación.
Muchos organismos que prestan servicios esenciales están configurados para poder operar durante semanas sin una ley de financiación. La Protección Fronteriza, el Servicio de Inmigración y Aduanas y la Administración de Seguridad en el Transporte siguen abiertos. Muchas funciones del Departamento de Justicia tienen su propia fuente de fondos. El Servicio Postal tiene una fuente de fondos separada, por lo que el correo sigue entregándose hasta que se agote esa fuente de financiación.
La Constitución protege los salarios del presidente y del Congreso durante un cierre.
Los pagos de la Seguridad Social, Medicare y Medicaid forman parte del presupuesto obligatorio. Los programas obligatorios rara vez se cierran porque su financiación es automática. Fueron creados por leyes anteriores del Congreso.
Aquí tienes un ejemplo del impacto en los principales departamentos del cierre de 2018 a 2019. Incluye cómo el porcentaje de trabajadores que fueron suspendidos, cuando está disponible:
- Agricultura: 43,5% de los trabajadores.
- Comercio: 31,5% de los trabajadores. Los informes de la Oficina de Análisis Económico se retrasaron. El Servicio Meteorológico Nacional continuó proporcionando previsiones.
- Educación: Las escuelas públicas permanecieron abiertas. Muchos empleados fueron suspendidos.
- Energía: La supervisión de la seguridad del arsenal nuclear de la nación y de los emplazamientos de energía nuclear se mantuvo.
- Agencia de Protección Ambiental: 92,9% de los trabajadores.
- Administración de Alimentos y Medicamentos: 29,4% del personal.
- Salud y Servicios Humanos: 24% del personal.
- Seguridad Nacional: 13,1% de los trabajadores.
- Vivienda y Desarrollo Urbano: 86,7% de los trabajadores.
- Servicio de Impuestos Internos: La mayoría de los servicios cerrados.
- Interior: 82,9% de los trabajadores: Se cerraron los parques nacionales, los museos y los monumentos.
- Justicia: 15,9% de los trabajadores.
- Trabajo: 77,7% de los empleados. La mayoría de las actividades cerradas, incluyendo la Oficina de Estadísticas Laborales y las investigaciones de protección de los trabajadores.
- NASA: El personal que apoya a la Estación Espacial Internacional siguió empleado.
- Smithsonian: Se cerraron todos los museos. Los empleados que cuidan de las Colecciones Nacionales, como los animales y los materiales archivados, siguieron empleados, al igual que el personal de seguridad.
- Estado: Ningún empleado fue despedido.
- Tesorería: Alrededor del 42% de los trabajadores.
Impacto en la economía
Un cierre frena el crecimiento económico. Una de las razones es que el gasto del gobierno federal es en sí mismo un componente del producto interior bruto. Una segunda razón es que los trabajadores y contratistas que no cobran gastan menos. Eso crea un efecto multiplicador que empeora cuanto más dure el cierre.
Por ejemplo, el cierre de 2018 redujo el PIB en 11.000 millones de dólares. Son 3.000 millones en el cuarto trimestre de 2018 y 8.000 millones en enero de 2019. El verdadero coste del cierre es probablemente mayor. La Oficina de Presupuesto del Congreso no pudo estimar el impacto en las empresas que no pudieron obtener permisos o préstamos federales a tiempo.
Cierres recientes del Gobierno de Estados Unidos
Antes de 1980, los vacíos de financiación se producían, pero rara vez conducían a cierres. Las agencias asumían que el Congreso quería que siguieran trabajando, y así lo hacían. Pero el Fiscal General de Estados Unidos, Benjamin R. Civiletti, emitió dos dictámenes que obligaban a los directores de los organismos a suspender sus operaciones hasta que el Congreso se apropiara de los fondos. Sólo las funciones esenciales o las agencias que tenían los fondos podían continuar.
El cierre más largo duró 35 días, desde el 21 de diciembre de 2018 hasta el 25 de enero de 2019. Un cierre de 16 días comenzó el 1 de octubre de 2013. Dos cierres breves ocurrieron en enero y febrero de 2018.
2019
El gobierno comenzó el año en un cierre que había comenzado en 2018. Duró hasta el 25 de enero de 2019.
2018
El primer cierre del año comenzó el viernes 19 de enero de 2018, cuando el gobierno cerró durante casi tres días. El Senado de Estados Unidos no logró aprobar una resolución continua para extender el gasto hasta el 16 de febrero de 2018. La resolución era una medida provisional para ganar tiempo para aprobar el presupuesto para el año fiscal 2018.
El 22 de enero, el Congreso puso fin al cierre. Aprobó una resolución continua que expiró en la medianoche del 8 de febrero de 2018.
En la mañana del 9 de febrero, el gobierno se cerró de nuevo, esta vez sólo por unas horas, hasta que el presidente y el Congreso pudieran aprobar otra resolución continua.
El tercer cierre comenzó el 22 de diciembre de 2018. Duró 34 días, hasta el 25 de enero de 2019. Retrasó 18.000 millones de dólares en gasto discrecional. Redujo la producción económica en 11.000 millones de dólares: 3.000 millones en el cuarto trimestre de 2018 y 8.000 millones en el primer trimestre de 2019.
2013
El cierre se prolongó del 1 al 17 de octubre de 2013. Alrededor de 850.000 empleados, o el 40% de la fuerza de trabajo civil federal, fueron suspendidos. La reducción del gasto público disminuyó el PIB en un 0,3%.
Los republicanos utilizaron el cierre para intentar detener la puesta en marcha del Obamacare. La Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, presentó una resolución de continuidad que carecía de fondos para administrar la Ley de Asistencia Asequible de 2010. El Senado rechazó el proyecto de ley y volvió a enviar uno que financiaba el programa. La Cámara ignoró ese proyecto. Volvió a enviar uno que retrasaba la aplicación del Obamacare. El Senado ignoró ese proyecto de ley y el gobierno se cerró.
Irónicamente, el cierre no detuvo el despliegue de Obamacare. Una gran parte de su financiación forma parte del presupuesto obligatorio, al igual que la Seguridad Social y Medicare. El Departamento de Salud y Servicios Humanos ya había enviado los fondos necesarios para poner en marcha los intercambios de seguros de salud.
La administración de Obama informó de que el cierre ralentizó el crecimiento económico entre un 0,2% y un 0,6%. También costó 120.000 puestos de trabajo. Alrededor de 850.000 empleados federales fueron suspendidos cada día.
1995
El gobierno cerró dos veces: del 13 al 19 de noviembre de 1995 y del 15 de diciembre de 1995 al 6 de enero de 1996. En el primer cierre, 825.000 empleados federales fueron suspendidos. Durante el segundo cierre, 284.000 empleados federales fueron suspendidos. En el segundo cierre, hubo menos trabajadores suspendidos porque el Congreso había aprobado algunos proyectos de ley. Otros trabajadores fueron llamados de nuevo sin sueldo porque los puestos fueron reclasificados como críticos.
Los dos paros costaron 1.400 millones de dólares, según la Oficina de Gestión y Presupuesto. Eso supone 2.400 millones de dólares en la actualidad. Además, 480.000 empleados de emergencia, incluyendo guardias de prisiones, personal médico y agentes del FBI, trabajaron sin sueldo. Al menos 170.000 veteranos dejaron de percibir sus prestaciones educativas mensuales. Más de 200.000 solicitudes de pasaportes fueron retenidas. Se impidieron más de 7 millones de visitas a parques nacionales y 2 millones de visitas a museos.