Desde los albores de la civilización humana, la constante necesidad de expansión humana puso al ejército de exploradores a descubrir nuevas tierras y nuevas rutas para viajar a través del terreno desconocido. Esos primeros periodos de exploración resultaron ser decisivos para el futuro, y allanaron el camino para todos los futuros exploradores que imaginaron tierras extrañas más allá del horizonte.
Si miramos hacia atrás en la historia, la época más destacada para los exploradores fue, sin duda, la comprendida entre los siglos XV y XVII, cuando los países europeos comenzaron a explorar los continentes de América. Sin embargo, esos descubrimientos nunca se habrían realizado sin los esfuerzos de los antiguos exploradores de hace casi 2000 años. Los relatos de los viajes de Skylax (que logró circunvalar la Península Arábiga en el 500 a.C.), Piteas (que en el 300 a.C. descubrió Inglaterra, Escandinavia y los hielos polares) y Alejandro Magno (que exploró las zonas de Oriente Medio y casi llegó a la India) encendieron las mentes de los exploradores medievales, que se propusieron encontrar la ruta acuática hacia la lejana India.
A las órdenes de las cortes reales de España y Portugal, partidas organizadas de exploradores navales se extendieron más allá del Mediterráneo. Mientras Portugal cartografiaba lenta y sistemáticamente la costa occidental de África en busca del camino a la India, España se la jugó y aceptó financiar la misión del navegante italiano Cristóbal Colón, que postulaba que se podía llegar a la India navegando hacia el oeste. El descubrimiento de los continentes americanos y la exitosa circunvalación de la Tierra por parte de Fernando de Magallanes crearon la mayor oleada de exploración y colonización humana que ha visto nuestro mundo. Cientos de famosos exploradores recorrieron los océanos en busca de tierras aún no descubiertas. Durante ese periodo, toda América del Norte y del Sur quedó completamente cartografiada, y sólo unas pocas zonas aisladas permanecieron sin explorar (sobre todo el legendario Paso del Noroeste entre Canadá y los hielos polares, y la interminable selva alrededor del río Amazonas). Lamentablemente, esta apasionante época de exploración también trajo consigo la destrucción de varias civilizaciones nativas americanas, especialmente en Centroamérica (caída de los imperios azteca e inca).
Los exploradores de los siglos XVIII y XIX centraron su trabajo en los dos últimos continentes que quedaban: Australia y África. Durante esa época, el navegante inglés James Cook viajó varias veces por el Pacífico descubriendo Australia, Hawai y buscando el esquivo Paso del Noroeste, el foco de muchos exploradores europeos estaba en el centro y sur de África. Impulsados por el aumento de las hostilidades antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, todo el continente africano fue conquistado y puesto bajo dominio europeo. Durante esa época, varios exploradores encontraron su fama descubriendo nuevas tierras africanas, sobre todo David Livingstone.
Con todos los continentes de la tierra totalmente cartografiados, los exploradores del siglo XX pusieron su mirada en sólo dos partes del mundo que quedaban sin cartografiar: el Polo Norte y el Polo Sur. Durante la época que hoy se conoce como la «Edad Heroica de la Exploración Antártica», varias docenas de expediciones se adentraron en los duros entornos de los polos en busca de gloria y descubrimientos científicos. Los exploradores más importantes de esa época fueron el noruego Roald Amundsen (que llegó por primera vez al Polo Sur) y Robert Peary (que llegó por primera vez al Polo Norte).
La última gran área de exploración se creó en la segunda parte del siglo XX con el desarrollo de los viajes espaciales. Impulsados por el aumento de las hostilidades entre Estados Unidos y la Unión Soviética, miles de científicos dieron paso a la nueva generación de exploradores para salir de los confines de la Tierra y visitar los mundos nunca antes vistos y tocados por la humanidad. Hasta hoy, uno de los momentos más importantes de la historia del mundo está representado por el primer vuelo espacial de Yuri Gagarin y el famoso alunizaje de Neil Armstrong. Es de esperar que la ciencia avanzada permita en el futuro a la humanidad explorar aún más los planetas lejanos de nuestro sistema solar.
Exploradores europeos
La cuna de la civilización moderna fue el hogar de innumerables exploradores famosos. Desde los antiguos imperios de Grecia y Egipto hasta la mayor Edad de los Descubrimientos organizada en los siglos XV-XVI, su afán por descubrir nuevas tierras inexploradas supuso un gran avance para toda la raza humana.
Exploradores americanos
Desde su descubrimiento, los exploradores de América continuaron explorando las nuevas tierras que les rodeaban. Aquí puedes encontrar los relatos de sus grandes descubrimientos: desde el famoso viaje de Lewis y Clark a las tierras inexploradas del noroeste americano, hasta el primer aterrizaje de Neil Armstrong en la luna.
La exploración de nuestro mundo se realizó en varias grandes oleadas. Aquí puedes descubrir más sobre esos periodos, desde los exploradores de la antigua Grecia, el nacimiento de la Edad de Oro de los Descubrimientos del siglo XVI, la moderna exploración polar, todo ello hasta la emocionante Carrera Espacial del siglo XX que finalmente permitió a la raza humana salir de los confines de nuestra Tierra.
Exploradores por periodo de tiempo
La incesante expansión de la civilización humana trajo consigo la necesidad de explorar tierras desconocidas, y ese impulso nos trajo algunos de los mayores descubrimientos de la humanidad. Aquí podrás conocer las zonas de la Tierra que más atención recibieron por parte de muchos exploradores de todo el mundo.
Lista de Exploradores Famosos
El explorador del Ártico Frederick Cook fue una de las dos personas que afirmaron ser los primeros que llegaron al territorio del Polo Norte en 1907. Aunque la comunidad científica adjudicó ese descubrimiento a Robert Edwin Peary, Frederick Cook sigue siendo recordado hoy en día por sus hazañas en el norte helado y la batalla legal que se produjo tras su regreso a casa.
Robert Peary
La Era de la Exploración Polar nos dio muchos exploradores que lograron hazañas increíbles, pero uno de los más famosos es sin duda el explorador estadounidense Robert Peary, que consiguió ser el primer hombre que llegó al Polo Norte. Conoce más sobre su vida y sus descubrimientos aquí.
Ann Bancroft
A los exploradores modernos no les quedaron muchas hazañas por conquistar, pero eso no detuvo a la aventurera y escritora estadounidense Ann Bancroft cuando se convirtió con éxito en la primera mujer en llegar tanto al Polo Norte como al Polo Sur a pie y en trineo. Conoce más sobre su vida aquí.
Daniel Boone
La historia de la colonización del continente americano no puede decirse en su totalidad sin mencionar la vida y hazaña del aventurero, explorador y héroe popular de los Estados Unidos Daniel Boone, que fue fundamental en la colonización del territorio de Kentucky.
Richard Byrd
Durante el mismo final de la época que hoy se recuerda como Edad Heroica de la Exploración Antártica, un oficial naval y explorador consiguió distinguirse con facilidad. Aquí puedes conocer más sobre la vida y las hazañas de Richard Byrd.
Donald Baxter MacMillan
A lo largo de la vida del explorador, investigador y marino estadounidense Donald Baxter MacMillan, consiguió formar parte de más de 30 misiones al Ártico helado y los alrededores del Mar del Norte.
Francis Drake
Sir Francis Drake es hoy recordado como uno de los mejores exploradores navales ingleses del siglo XVI. Dirigió varias expediciones importantes, descubrió nuevas tierras y logró convertirse en el primer inglés que ha dado la vuelta al mundo.
Edgeworth David
La historia de la exploración de la Antártida no puede decirse del todo sin mencionar las hazañas del geólogo australiano de origen galés Sir Edgeworth David, que tenía estrechos vínculos con muchos exploradores famosos de su época y había dirigido personalmente varias misiones en el continente helado.
Nobu Shirase
Los exploradores polares proceden de muchos países de todo el mundo, pero Japón sólo tiene a Nobu Shirase, que ha conseguido formar parte del esfuerzo de exploración de la Antártida a principios del siglo XX. Lee más sobre sus esfuerzos aquí.
Estevanico
Estevanico fue uno de los primeros esclavos traídos de África al Nuevo Mundo, donde sirvió en una misión de exploración en Florida en la que murió casi toda la expedición y sólo unos pocos miembros lograron sobrevivir tras largos años de viaje y penurias.
Thomas Cavendish
Thomas Cavendish fue un famoso explorador naval inglés que se dio a conocer al convertirse en el primer hombre que ha circunvalado deliberadamente la Tierra. Asaltó varios barcos españoles y terminó la vuelta al mundo en un tiempo récord. Conoce más sobre sus hazañas aquí.
James Cook
La historia moderna recuerda a James Cook como uno de los oficiales navales más importantes de la flota naval británica. Durante su vida, realizó varias expediciones en el Pacífico, descubrió Hawái e intentó descubrir el camino a través del Paso del Noroeste.
Vivian Fuchs
Inglaterra fue cuna de muchos exploradores polares, y Vivian Fuchs fue uno de los más famosos. A lo largo de su vida, consiguió convertirse en el tercer hombre que logró llegar al Polo Sur.
Robert Falcon Scott
La época heroica de la exploración antártica tuvo muchos héroes, pero uno de los más famosos fue Robert Falcon Scott, que murió trágicamente en la nieve junto a la parte de su grupo de expedición poco después de regresar del Polo Sur, conquistado por Roald Admunsen apenas unas semanas antes.
Ernest Shackleton
Ernest Shacketon es hoy recordado como uno de los más famosos exploradores de la Antártida. A lo largo de su vida dirigió varias misiones al continente helado, consiguiendo llegar hasta 102 millas del polo.
Ran Fiennes
El fin de la Edad Heroica de la Exploración Antártica no significó que a la Antártida no le quedaran más retos. Así lo demostró el explorador y aventurero británico Ranulph Fiennes, que consiguió cruzar la Antártida a pie y visitar el polo sur.
Sir Humphrey Gilbert
La historia recuerda a Sir Humphrey Gilbert no sólo como hermano del famoso Walter Raleigh, sino también como un importante explorador, aventurero, soldado y posicionador británico que jugó un papel importante en el esfuerzo de Inglaterra por colonizar el continente norteamericano.
Sir John Hawkins
Durante la época en la que Francis Drake, Walter Raleigh, Richard Grenville realizaron sus numerosas hazañas en la guerra, el comercio y la exploración, Sir John Hawkins se hizo un nombre al organizar la defensa de Inglaterra contra la Armada Española en 1588 y al encabezar el movimiento de transporte de esclavos desde África hacia el Nuevo Mundo.
Sir Martin Frobisher
Sir Martin Frobisher consiguió en vida hacerse famoso por sus infructuosos esfuerzos de exploración en el Atlántico Norte, donde trató de encontrar el camino a través del Paso del Noroeste entre los hielos polares y Canadá.
Sir Richard Grenville
Sir Richard Grenville era primo de Walter Raleigh y Francis Drake, responsable de varias victorias contra armadas navales españolas y de establecer colonias inglesas en el Nuevo Mundo.
Sir Richard Hawkins
La vida del explorador naval de finales del siglo XVI y principios del XVII quedó mejor registrada en el popular libro «Viaje al Mar del Sur» que fue escrito por el famoso almirante, corsario y explorador inglés Sir Richard Hawkins.
Sir Walter Raleigh
La búsqueda de la mística ciudad de El Dorado fue una historia muy publicitada que atrajo a muchos exploradores a organizar expediciones a América. Sir Walter Raleigh fue uno de esos exploradores, pero su mayor reclamo a la fama no fueron sus descubrimientos, sino sus libros que describían eventos exagerados de sus aventuras en América del Norte.
Henry Hudson
El famoso explorador inglés Henry Hudson es recordado hoy en día por sus hazañas cartográficas en el territorio del noreste de Estados Unidos, entre las que destaca el descubrimiento del río Hudson y la bahía de Hudson.
Douglas Mawson
La historia recuerda hoy en día a Douglas Mawson, nacido en Inglaterra, como uno de los exploradores más famosos de la Antártida, que vivió la mayor parte de su vida en Australia. Aquí puedes conocer más sobre su vida y la forma en que exploró la Antártida.
John Ross
Durante su vida, el oficial de la marina británica y explorador John Ross visitó tanto el Ártico como el Polo Sur, pero su mayor reclamo de fama llegó durante los años en que intentó encontrar la ruta a través del Paso del Noroeste.
John Franklin
Más de 100 años antes de que el primer explorador pusiera el pie en el Polo Norte, la exploración temprana del Polo Norte y del Polo Sur comenzó a realizarse con los esfuerzos de los numerosos e influyentes exploradores. Uno de los más famosos fue John Franklin.
Sir George Back
El oficial naval británico Sir George Back consiguió durante su vida distinguirse tanto en la carrera militar como en la de naturalista y explorador. Sus esfuerzos desvelaron nuevas zonas inexploradas del lejano mar del norte, sobrevivir a los duros inviernos en el mar y volver a casa en un barco casi completamente dañado.
Juan de la Cosa
Juan de la Cosa sigue siendo recordado hoy en día como navegante naval y creador del famoso mapa del mundo llamado «Mappa Mundi». Elaboró ese mapa navegando en su barco «Santa María» que siguió a Colón en su viaje a las costas de Centroamérica en 1492.
Sebastián de Ocampo
En los primeros años del siglo XVI el capitán español Sebastián de Ocampo demostró al mundo que la isla caribeña La Española (hoy conocida como Cuba) no era parte del continente mayor, sino que es una isla.
Vasco Núñez de Balboa
El explorador y conquistador español Vasco Núñez de Balboa consiguió en vida uno de los descubrimientos más importantes de Centroamérica: el camino hacia el Océano Pacífico a través del Estrecho de Panamá.
Francisco Vásquez de Coronado
La búsqueda del mítico El Dorado atrajo a muchos exploradores, entre ellos el conquistador español Francisco Vásquez de Coronado que consiguió dirigir una expedición muy numerosa por la zona del río Grande.
Hernando de Soto
Hernando de Soto fue un famoso conquistador español que logró reclamar su lugar en la historia al explorar territorios en Florida, el sureste de Estados Unidos, el Mississippi y la destrucción del imperio incaico bajo el liderazgo de Francisco Pizarro.
Juan Ponce de León
Juan Ponce de León es un famoso explorador español, que ha conseguido a lo largo de su vida reclamar su lugar en la historia al ser uno de los primeros exploradores en entrar en el Golfo de México, explorar y colonizar Florida, y más. Conoce más sobre su vida aquí.
Juan de Oñate
Juan de Onate es hoy recordado como uno de los últimos conquistadores españoles que durante su vida logró estar involucrado en varias e importantes misiones de exploración, descubrimiento de nuevas culturas nativas americanas y colonización del Nuevo Mundo.
Juan Rodríguez Cabrillo
Muchos exploradores españoles se distinguieron por realizar descubrimientos en América Central y del Norte, pero Juan Rodríguez Cabrillo quedará para siempre en el recuerdo por sus hazañas al trazar la costa de California.
Pedro Álvares Cabral
El noble, explorador y militar portugués Pedro Álvares Cabral es recordado hoy como el primer europeo que desembarcó en las costas de Sudamérica, abriendo ese continente a la expansión de los colonos europeos.
Diogo Cão
Encontrar la ruta comercial marítima hacia la India fue un objetivo vital de muchos exploradores portugueses hacia finales del siglo XV. Diogo Cão no consiguió ese objetivo, pero sus descubrimientos allanaron el camino a Vasco Da Gama.
Ferdinand Magellan
Hoy recordamos a Fernando de Magallanes como uno de los navegantes marítimos más importantes de todos los tiempos, con su misión de tres años de circunvalación del mundo por mar por primera vez consiguió cambiar la historia de nuestro mundo para siempre. Conoce más sobre él aquí.
Bartolomeu Dias
Antes del descubrimiento de la ruta comercial marítima hacia la India, muchos exploradores intentaron explorar la costa de África y ver si esa ruta ofrecía posibilidades de llegar a Asia. Uno de los exploradores más importantes de esa época fue Bartolomeu Dias que descubrió el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África.
Vasco da Gama
Vasco da Gama sigue siendo recordado hoy en día como uno de los navegantes y exploradores marítimos más importantes de la Era de los Descubrimientos. Conozca más sobre su vida aquí, especialmente sobre su influyente viaje a la India.
Amérigo Vespucio
El explorador, cartógrafo y navegante italiano Américo Vespucio ha jugado un papel importante en la historia de la Era de la Exploración al conseguir ser el primero en llegar a la conclusión de que el Nuevo Mundo recién descubierto al oeste de Europa es un continente independiente y no una parte de Asia.
Cristóbal Colón
Cristóbal Colón, famoso navegante y explorador italiano, será siempre recordado por su primer viaje histórico desde Europa a América Central. El descubrimiento de este nuevo continente inició la nueva era de la exploración marítima y la expansión de la civilización europea por todo el mundo.
Giovanni da Verrazzano
A principios del siglo XVI fueron numerosos los exploradores que empezaron a cartografiar las costas del Nuevo Mundo en busca del camino hacia la India. Uno de los navegantes más famosos de aquella época fue el explorador italiano Giovanni da Verrazzano, que cartografió la costa noroeste de Estados Unidos y Canadá.
John Cabot
El navegante italiano John Cabot se convirtió en el segundo europeo en desembarcar en el Nuevo Mundo mientras navegaba bajo la bandera de Inglaterra. Aquí puedes conocer más sobre su vida y sus descubrimientos.
Jacques Cartier
El explorador francés Jacques Cartier sigue siendo recordado hoy en día como la primera persona que reclamó el territorio de Canadá para el rey francés Francisco I. Aquí puedes conocer más sobre su vida y sus hazañas en Norteamérica.
Samuel de Champlain
No se puede hablar de la exploración temprana del continente norteamericano sin mencionar las hazañas del célebre explorador francés Samuel de Champlain, responsable de dar nombre al país de Canadá y de encender la colonización de su territorio.
Jacques Marquette
Entre los muchos exploradores del continente norteamericano, el misionero jesuita francés Jacques Marquette logró distinguirse por la exploración de las partes norteñas del río Mississippi y por descubrir el lugar donde hoy se encuentra la ciudad de Chicago.
Cabeza de Vaca
Muchos exploradores del Nuevo Mundo son famosos por sus descubrimientos, pero Cabeza de Vaca es hoy recordado por su desastrosa expedición en la que apenas logró sobrevivir y tras muchos años de penurias regresar a Europa.
Roald Amundsen
Roald Amundsen es sin duda uno de los exploradores más famosos de las regiones polares. Consiguió ser el primer hombre que reclamó el Polo Sur, y dedicó el resto de su vida a la búsqueda del Paso del Noroeste y a ayudar a otros exploradores en apuros.
Fridtjof Nansen
El explorador, científico, diplomático y humanitario noruego Fridtjof Nansen es hoy recordado no sólo por haber ganado un Premio Nobel de la Paz, sino también por haber establecido varias bases en el Ártico helado que ayudaron a todos los futuros exploradores que querían llegar al Polo Norte.
Leif Ericson
El descubrimiento del Nuevo Mundo se atribuyó a menudo a Cristóbal Colón, sin embargo la historia nos cuenta que casi 500 antes un navegante nórdico (Leif Ericson) consiguió viajar a Islandia, Groenlandia y finalmente desembarcar en la costa de la isla de Baffin frente a la costa de Canadá. Conoce más sobre su vida y sus descubrimientos aquí.
Louis Joliet
Louis Joliet es un famoso explorador canadiense que fue clave en el descubrimiento de los territorios que rodean el río Mississippi, y en la localización de la zona donde se formó la posterior ciudad de Chicago.
Robert Bartlett
La gran mayoría de los exploradores polares sólo formaron parte de unas pocas expediciones a continentes helados, pero sólo unos pocos pasaron toda su vida visitándolos. Uno de esos exploradores es Robert Bartlett, que fue al Ártico más de 40 veces.
John Rae
El explorador escocés John Rae consiguió asegurarse un lugar en la historia con sus numerosos viajes al noroeste canadiense, donde trató de cartografiar el paso del Noroeste, y también por ser la primera persona que encontró el lugar de descanso de la malograda expedición de Franklin.
Alexander Gordon Laing
Alexander Gordon Laing es hoy recordado como una de las víctimas de la exploración de África de principios del siglo XIX. Sin embargo, antes de morir, consiguió ser el primer europeo en llegar a la aislada ciudad de Tombuctú.
Eudoxo de Cízico
Eudoxo de Cízico es un navegante griego del siglo II a.C. que formó parte de varias misiones de exploración en el mar Índico y la costa de África. Lee más sobre sus hazañas aquí.
George Everest
George Everest fue un famoso geógrafo y topógrafo galés que hoy es recordado por el Monte Everest, la montaña más alta del mundo que lleva su nombre. Conozca más sobre su vida y sus logros aquí.
George Vancouver
George Vancouver fue un gran oficial de la marina británica y navegante que hoy es recordado por la ciudad canadiense de Vancouver que lleva su nombre. Aquí puedes leer más sobre su vida, misiones de exploración y otros logros.
John Smith
John Smith es hoy recordado como una de las figuras más célebres de la historia temprana de Norteamérica. Aquí puedes conocer más sobre sus hazañas al establecer un primer asentamiento inglés en los Estados Unidos y otras aventuras.
Joseph Banks
Joseph Banks es recordado en la historia del mundo y de Inglaterra como uno de los botánicos y mecenas científicos más influyentes de su tiempo. Durante su larga vida, se dedicó tanto a esfuerzos personales de exploración como a la gestión de varias instituciones científicas notables.
Pedro de Alvarado
Pedro de Alvarado es hoy recordado como uno de los más importantes conquistadores españoles que participó en varias campañas militares en Centroamérica, incluyendo México, Guatemala, Honduras, El Salvador y la caída de la cultura azteca.
Richard Mohun
Richard Mohun hizo su fama y fortuna pasando la mayor parte de su vida en África donde sirvió como diplomático estadounidense, agente comercial, cónsul, soldado y explorador que inspeccionó el territorio de África Oriental.
Simon Fraser
Simon Fraser es hoy recordado como una de las figuras importantes de la historia decimonónica de Canadá, cuyas hazañas como explorador y cartógrafo formaron las fronteras modernas de la Columbia Británica.
Sir Alexander Mackenzie
Sir Alexander Mackenzie es un famoso explorador escocés que consiguió ser el primer europeo que realizó la travesía por tierra de América del Norte desde la costa este hasta la costa oeste por encima de los territorios de México, adelantándose diez años a la famosa expedición de Lewis y Clark.
Giosafat Barbaro
Giosafat (Giosaphat o Josaphat) Barbaro fue uno de los miembros del estado veneciano que más viajó y cuyos cuadernos de viaje y artículos consiguieron pintar una imagen muy interesante de la Europa central y oriental del siglo XV.