Antecedentes: Aunque la exposición a la sílice cristalina se asocia con la silicosis, el cáncer de pulmón, la tuberculosis pulmonar y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), hay menos apoyo para una asociación con la enfermedad autoinmune, y la enfermedad renal.

Métodos: Utilizando datos del sistema de Vigilancia Nacional de Mortalidad Ocupacional (NOMS) de los Estados Unidos, se empleó un diseño de casos y controles emparejados para examinar cada una de varias enfermedades (incluyendo silicosis, cáncer de pulmón, cáncer de estómago, cáncer de esófago, EPOC, tuberculosis pulmonar, sarcoidosis, lupus eritematoso sistémico, esclerosis sistémica, artritis reumatoide y varios tipos de enfermedad renal). Los casos eran sujetos cuyo certificado de defunción mencionaba la enfermedad de interés. Se seleccionó un grupo de control separado para cada una de las enfermedades de interés entre los sujetos cuyo certificado de defunción no mencionaba la enfermedad de interés ni ninguna de las diversas enfermedades que se ha informado que están asociadas con la exposición a la sílice cristalina. Los sujetos fueron asignados a una categoría cualitativa de exposición a la sílice cristalina basada en el emparejamiento industria/ocupación encontrado en su certificado de defunción. También se investigó si los silicóticos tenían un mayor riesgo de enfermedad en comparación con los que no tenían silicosis.

Resultados: Los que se postulaban como expuestos a sílice cristalina detectable tenían un riesgo significativamente mayor de silicosis, EPOC, tuberculosis pulmonar y artritis reumatoide. Además, se observó una tendencia significativa de aumento del riesgo con el aumento de la exposición a la sílice para estas mismas afecciones y para el cáncer de pulmón. Los que se postulaban como los más expuestos a la sílice cristalina tenían un riesgo significativamente mayor de silicosis, cáncer de pulmón, EPOC y tuberculosis pulmonar únicamente. Por último, aquellos con silicosis tenían un riesgo significativamente mayor de EPOC, tuberculosis pulmonar y artritis reumatoide.

Conclusiones: Este estudio corrobora la asociación entre la exposición a la sílice cristalina y la silicosis, el cáncer de pulmón, la EPOC y la tuberculosis pulmonar. Además, se apoya una asociación entre la exposición a la sílice cristalina y la artritis reumatoide.