F.W. de Klerk, cuyo nombre completo es Frederik Willem de Klerk, (nacido el 18 de marzo de 1936 en Johannesburgo, Sudáfrica), político que, como presidente de Sudáfrica (1989-94), puso fin al sistema de segregación racial del apartheid y negoció la transición a un gobierno mayoritario en su país. En 1993 recibió junto a Nelson Mandela el Premio Nobel de la Paz por su colaboración en los esfuerzos por establecer una democracia no racial en Sudáfrica.
De Klerk era hijo de un importante político. Se licenció en Derecho (con honores) en la Universidad de Potchefstroom en 1958. Poco después comenzó a establecer un exitoso bufete de abogados en Vereeniging, y se convirtió en un activo en los asuntos cívicos y empresariales de la zona. En 1972 fue elegido diputado por el Partido Nacional. Su talento jurídico y el respeto que se le profesaba le valieron una serie de carteras ministeriales clave, como la de minas y energía (1979-82), la de asuntos internos (1982-85) y la de educación y planificación nacional (1984-89). Fue elegido líder de la Asamblea en 1986.
Después de que el presidente P.W. Botha cayera enfermo en enero de 1989, de Klerk fue elegido líder del Partido Nacional y se opuso con éxito a que Botha retomara el cargo tras su recuperación. De Klerk fue elegido formalmente presidente por el Parlamento tricameral de Sudáfrica el 14 de septiembre. Debía su éxito político a la base de poder que había construido en el Transvaal, donde había sido presidente del Partido Nacional provincial desde 1982.
Como presidente, de Klerk se comprometió a acelerar el proceso de reforma iniciado por su predecesor y a iniciar conversaciones sobre una nueva constitución postapartheid con representantes de los que entonces eran los cuatro grupos raciales designados del país (blancos, negros, de color y asiáticos ). Aunque se enfrentó a una oposición de derechas reforzada en el Parlamento (el Partido Conservador), tras su famoso discurso inaugural ante el Parlamento el 2 de febrero de 1990, de Klerk se apresuró a liberar a todos los presos políticos importantes, incluido Nelson Mandela, y a levantar la prohibición del Congreso Nacional Africano (CNA) y del Congreso Panafricanista de Azania. A partir de entonces, se reunió con frecuencia con los líderes negros, y en 1991 su gobierno aprobó una ley que derogaba las leyes de discriminación racial que afectaban a la residencia, la educación, los servicios públicos y la atención sanitaria en Sudáfrica. En 1992 convocó un referéndum en el que casi el 69% de los votantes blancos del país respaldaron sus políticas de reforma. Ese mismo año, de Klerk emprendió serias negociaciones con Mandela y otros líderes negros sobre una propuesta de nueva constitución que daría derecho a la mayoría negra y conduciría a unas elecciones nacionales para todas las razas. Mientras tanto, su gobierno continuó desmantelando sistemáticamente la base legislativa del sistema de apartheid.
Bajo el liderazgo de De Klerk, el gobernante Partido Nacional llegó a un acuerdo con el ANC en el verano de 1993 sobre una transición al gobierno de la mayoría. De Klerk dirigió la campaña de su partido en las primeras elecciones celebradas en Sudáfrica en abril de 1994, en las que el ANC obtuvo la mayoría de los escaños de la nueva Asamblea Nacional. Posteriormente, De Klerk se unió al gobierno de unidad nacional formado por Mandela, ocupando el puesto de segundo vicepresidente. Dimitió como vicepresidente en 1996 y como jefe del Partido Nacional en 1997, cuando anunció su retirada de la política. Creó la Fundación F.W. de Klerk en 2000 y la Fundación de Liderazgo Global en 2004.
Su autobiografía, The Last Trek: A New Beginning, se publicó en 1998.