En el décimo aniversario del premio Pathway to Independence de los NIH (K99/R00), muchos científicos emergentes de la salud de la población todavía no son conscientes del potencial de este mecanismo de subvención para ayudarles a desarrollar una trayectoria de investigación independiente. El K99/R00 proporciona hasta 5 años de financiación para facilitar la transición de los investigadores postdoctorales a puestos de profesorado y para lanzar una carrera de investigación independiente con éxito. Esta beca en dos fases incluye 1 ó 2 años de financiación postdoctoral para obtener una formación adicional con tutores (la fase K99), seguida de 3 años de financiación como IP de un proyecto de investigación (la fase R00).

Canguros
La K99/R00, denominada cariñosamente por algunos como «Canguro» o «K-R00», no es ni una beca de investigación. Se trata de un premio único con un conjunto particular de requisitos y directrices (para más detalles, véase el más reciente Anuncio de Oportunidad de Fundación, PA-16-193). Sólo los postdoctorados actuales pueden solicitar este premio, y deben tener un doctorado (o un título de investigación equivalente a nivel de doctorado) y no más de 4 años de formación postdoctoral en el momento de la presentación. (Sin embargo, el NIH permite solicitudes dentro de los 5 años de su doctorado para aquellos que se tomaron un tiempo libre por permiso de paternidad u otras situaciones «bien justificadas».)

El NIH espera que los solicitantes tengan una experiencia de investigación significativa, típicamente demostrada con publicaciones, pero que necesiten algún tipo de formación tutelada adicional y desarrollo de carrera para completar los objetivos de investigación del R00.

Investigación, investigación, investigación
La fase K99 del premio es similar a otros premios K en el sentido de que se centra principalmente en la formación tutelada y el desarrollo de la carrera, y requiere que se dedique el 75% de su tiempo a la investigación (los becarios postdoctorales suelen dedicar el 100% de su tiempo a la investigación de todos modos). La transición a la fase R00 se produce después de conseguir un puesto de titularidad, con la aprobación de los NIH, y también requiere un esfuerzo del 75% para la investigación. La subvención proporciona fondos para el apoyo salarial y de investigación tanto en la fase K99 como en la R00. La cantidad y la asignación de estos fondos la establece cada Instituto de los NIH.

¿Es el K99/R00 para usted?
Si cree que su investigación podría mejorar con una formación adicional y necesita esa formación, combinada con sus áreas actuales de experiencia, para poner en marcha un proyecto de investigación a gran escala, entonces considere solicitarlo. Pero tenga en cuenta que obtener una K99/R00 prolongará su formación postdoctoral. Aunque la mayoría de las becas se financian en la primera solicitud, puede ser necesario volver a presentarlas, lo que puede aumentar el tiempo desde la primera presentación hasta el inicio de la fase K99. Los 1-2 años adicionales de formación en el K99 suponen un mínimo de 3-4 años de formación postdoctoral. Además, la transición al R00 requiere la obtención de un puesto de titularidad, muy probablemente en una institución orientada a la investigación. Existe la expectativa de que los adjudicatarios obtengan ayudas externas adicionales, por lo que es importante obtener un puesto en un lugar donde se apoye la investigación.

Mi experiencia con el canguro
Tener un K99/R00 ha sido increíblemente valioso para el desarrollo de mi carrera profesional como científico de la salud de la población. La formación adicional que recibí, muy diferente de mi formación de doctorado, me ha ayudado a ser más interdisciplinario en mi enfoque de la investigación en salud de la población. Antes de presentar el K99/R00, siempre me habían parecido abrumadoras las subvenciones de los NIH, en particular las R01. Pero después de la experiencia de la solicitud del K99/R00, una solicitud del R01 no parece tan desalentadora. Al final de la fase R00, se espera que los adjudicatarios presenten una solicitud R01 a los NIH, y hay datos que demuestran que el programa ha tenido éxito en este sentido. Yo ya he presentado varias solicitudes de subvención de gran envergadura, y ahora estoy preparando mi primera presentación de R01, así que el programa me ha funcionado.

Si está pensando en solicitar un K99/R00, puede resultarle útil ver cómo es una solicitud financiada. Puede encontrar las solicitudes financiadas en el NIH Reporter: busque las subvenciones con el código de actividad K99. También puede encontrar una amplia recopilación de recursos útiles aquí. Pronto descubrirá que la mayoría de las concesiones K99/R00 han sido en las ciencias biomédicas. Pero la misión de los NIH con este premio es «aumentar y mantener una fuerte cohorte de nuevos y talentosos investigadores independientes apoyados por los NIH», y esto incluye a los científicos de la salud de la población. De hecho, creo que los lectores del blog de la IAHPS pueden ser especialmente adecuados para este mecanismo de subvención, ya que a menudo se concede a personas que proponen una formación e investigación interdisciplinar.