El 17 de agosto de 1908, la compañía Gaumont de París estrenó Fantasmagorie, el primer dibujo animado del mundo creado por Emile Cohl en el tradicional estilo de animación a mano. La película, que muestra imágenes alocadas que se transforman con fluidez, es un homenaje al Movimiento de Arte Incoherente de Francia, casi olvidado en aquella época. Este movimiento dio origen a muchas de las técnicas utilizadas posteriormente en el arte de vanguardia.

La película toma su nombre del fantasmógrafo, una linterna del siglo XIX que proyecta imágenes sombrías en la pared. El término francés ‘fantasmagorie’ se define como «una sucesión compleja y constantemente cambiante de cosas vistas o imaginadas»

Fantasmagorie muestra a un hombre de palo que se mueve e interactúa con algunos objetos. La secuencia más llamativa es la de un personaje sentado en el cine detrás de una mujer con un enorme sombrero de plumas en forma de piña que luego procede a destrozar capa tras capa.

La escena del sombrero

En un estilo de flujo de conciencia, la mano de Cohl dibujando los personajes también se incluye en algunos de los fotogramas.

La mano de Cohl vista en la película

La película termina con el protagonista alejándose a caballo hacia la izquierda de la pantalla.

La escena final

«Fantasmagorie es una breve animación en línea en la que una misteriosa marioneta, Pierrot o fantoche, y su entorno cambian sin solución de continuidad. Las flores se convierten en botellas, en un cañón; un elefante se convierte en una casa; Pierrot se convierte en una burbuja, en un sombrero, en una maleta», escriben Chris Gehman y Steve Reinke en el libro The Sharpest Point: La animación en el fin del cine.

El caballero y el payaso… personajes de ‘Fantasmagorie’

La película necesita ser vista repetidamente ya que los movimientos son a menudo demasiado rápidos para seguir lo que está pasando. Con su estilo fantástico que se aleja de la tradición realista de la época, Fantasmagorie es una obra maestra que anticipa el movimiento surrealista del futuro.

¿Qué técnica utilizó Cohl para crear la película?

Emile Cohl trabajó durante unos cinco meses para crear Fantasmagorie, desde febrero de 1908 hasta mayo o junio, creando 700 dibujos para dar cuerpo a la película de 1 minuto y 20 segundos. Para ello, Cohl utilizó una placa de cristal iluminada y trazó dibujos consecutivos con las variaciones necesarias para que la película tuviera un movimiento consistente y una continuidad entre los dibujos.

Aunque la película se parece a las populares caricaturas de pizarra de la época, en realidad está hecha a partir de dibujos a bolígrafo sobre papel que luego fueron expuestos dos veces para crear un efecto de película negativa de líneas blancas sobre negro. Este «efecto de líneas de tiza» se inspiró en un famoso animador de la época, James Stuart Blackton.

La película proyectada a una velocidad de 16 fotogramas por segundo fue creada sólo por Cohl y un ayudante de cámara. Cohl realizó ocho dibujos por cada segundo y fotografió cada imagen dos veces. Los dibujos se colocaban uno a uno en una caja de luz y se fotografiaban, cambiando sus posiciones según fuera necesario.

«Al principio y al final las propias manos de Cohl aparecían en positivo, haciendo necesario en estas dos tomas el uso de tinta blanca sobre papel negro para que coincidiera con la secuencia de animación en negativo», dice Donald Crafton en su libro Emile Cohl, Caricature, and Film.

Sobre el ‘padre del dibujo animado’ Emile Cohl

Emile Cohl nació de padres de clase trabajadora y no tuvo una infancia muy privilegiada. Las capacidades artísticas de Cohl se descubrieron en el internado en el que fue inscrito a los siete años. Con la guerra franco-prusiana en curso, Cohl cayó bajo la influencia de la caricatura política y el teatro de marionetas.

En los años 1880 y 90, Cohl se desarrolló como caricaturista, escritor y dibujante. Trabajó como ayudante del famoso caricaturista André Gill. Se incorporó a la compañía cinematográfica Gaumont como guionista en 1908 y pasó a dirigir varios tipos de películas antes de pasar a la animación.

El estadounidense J. Stuart Blackton ya trabajaba con la animación y sus obras -Fases humorísticas de las caras divertidas (1906) y Haunted Hotel (1907)- introducían nuevas y maravillosas posibilidades en la industria cinematográfica. Cohl se convirtió en el primer cineasta de dibujos animados de Europa.

El estilo de animación que desarrolló Cohl veía cómo las figuras humanas se transformaban en imágenes inesperadas que prescindían de las nociones de secuencia lógica o realidad. Utilizó marionetas, dibujos y recortes, entre otros objetos, para crear más de 250 películas entre 1908 y 1923. En los archivos cinematográficos sólo se conservan unas 37 películas. El pintor neoimpresionista (1910), la obra más famosa de Cohl, se burla de las pinturas impresionistas.

El «padre del dibujo animado», como se le recuerda entre los círculos del cine de animación, inspiró a muchos grandes artistas de la animación del futuro, como Walt Disney, Tex Avery y Max y Dave Fleischer.

¿Cómo cambió Fantasmagorie la industria del cine en Europa?

Después de que El hotel encantado de Blackton fuera estrenado por Vitagraph en abril de 1907 con gran éxito, Gaumont pidió a sus empleados que descubrieran el «misterio de El hotel encantado». A continuación, Cohl estudió a fondo los fotogramas utilizados en la película para comprender las técnicas de animación empleadas.

Fantasmagorie consiguió sacar «a los dibujos animados del ámbito de las películas trucadas y los inició en el camino hacia los largometrajes de animación». Mientras que las fases humorísticas de Funny Faces de Blackton muestran viñetas separadas de varios personajes, la película de Cohl tiene una hermosa fluidez que entrelaza un fotograma con el siguiente. Esto muestra un mayor nivel de «trucos visuales» que los vistos en casos anteriores de animación.

¿Qué animaciones populares fueron anteriores a Fantasmagorie?

La primera animación de la historia fue el anuncio más antiguo que se conserva de Bryant and May’s Matches — Fósforos: An Appeal (1899). Creado por Arthur Melbourne-Cooper, utilizaba exposiciones de un solo fotograma de modelos para crear finalmente imágenes en movimiento. Míralo aquí.

El dibujo encantado (1900), una película muda dirigida y protagonizada por J. Stuart Blackton, fue la primera película estándar que incluyó secuencias de animación con stop motion y ciertos efectos visuales tempranos.

Fotograma de ‘El dibujo encantado’

Aunque ya existían otros métodos primitivos de animación como los flipbooks, Fantasmagorie fue el primer dibujo animado completo según los historiadores y fue creado con técnicas de animación tradicionales.

Los dibujos animados o cortometrajes animados se hicieron populares en la década de 1910 y se crearon dibujos animados cortos para las salas de cine. Fue a partir de entonces cuando se creó el proceso de animación cel, que incluía «una lámina de celuloide transparente que se coloca encima de un dibujo de fondo», que podía ahorrar tiempo y trabajo al permitir duplicar los fotogramas de forma selectiva.

Mira la película completa de Fantasmagorie aquí:

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