La firma homónima de Whitkoff y el gigante hotelero Marriott International anunciaron el lunes que la torre de tonos azules -en suspenso desde la recesión- se llama ahora The Drew Las Vegas y su apertura está prevista para finales de 2020.
El comunicado dice que la propiedad estrenará la marca Edition en Las Vegas y contará con el primer JW Marriott del Strip, pero no proporciona detalles adicionales sobre las operaciones de las marcas allí.
The Drew, que se eleva más de 60 pisos sobre Las Vegas Boulevard, contará con un casino, casi 4.000 habitaciones y más de 500.000 pies cuadrados de espacio para convenciones y reuniones. Marriott gestionará la propiedad.
La torre del norte del Strip, uno de los edificios más altos de Las Vegas, ha sido un recordatorio constante del salvaje auge inmobiliario del valle y de su devastadora caída, y el anuncio del lunes responde a una pregunta que los lugareños se han hecho durante años: ¿Qué ocurrirá con el Fontainebleau?
Pero también planteó otra: ¿Quién es Drew? 
El comunicado de prensa no dio ninguna explicación sobre el nombre, lo que inicialmente provocó reacciones de desconcierto. Un promotor local dijo que «no tiene ningún sentido» para un proyecto de esa envergadura, y otro ejecutivo dijo que no lo entendía pero que suponía que había algún ángulo de marketing.
En un correo electrónico, un representante de la empresa de Witkoff dijo que el nuevo nombre «se siente familiar y accesible, pero también fresco y moderno – refleja lo que la gente está deseando en Las Vegas y señala las experiencias que Witkoff y Marriott ofrecerán».
Aún así, el nombre tiene un significado personal. El hijo de Witkoff, Andrew Witkoff, murió de una sobredosis de OxyContin en 2011 a los 22 años, según los informes. La propiedad lleva su nombre, dijo una persona familiarizada con el asunto. Otra fuente dijo que se llama en parte como un homenaje al hijo de Witkoff, pero también hubo otras razones.
Witkoff no pudo ser contactado para hacer comentarios el lunes.
Camino largo
El Fontainebleau fue imaginado como un resort de 2.800 millones de dólares y 3.815 habitaciones. Los promotores iniciaron las obras en 2007 y esperaban terminarlas en 2009, pero la economía se desplomó y el proyecto quebró en 2009.
El multimillonario Carl Icahn lo compró en 2010 por unos 150 millones de dólares. Tras dejarlo prácticamente intacto, lo vendió el pasado agosto por 600 millones de dólares a Witkoff y a la inmobiliaria de Miami New Valley, una filial del fabricante de cigarrillos Vector Group.
Cuando Witkoff anunció su compra, su empresa no dijo qué haría con la propiedad. Pero parecía claro que iba a deshacerse del antiguo nombre.
En ese comunicado de prensa, su empresa dijo que el hotel era «anteriormente conocido» como Fontainebleau y se refería a él por su dirección.
Se había hablado de que Witkoff buscaría renombrar la torre, posiblemente como un Marriott. Su grupo se ha referido a su empresa, al menos en los documentos presentados ante el condado de Clark, como Proyecto Azul, y contrató a Penta Building Group para terminar la construcción, según los registros.
El lunes, Associated Press informó de que Witkoff dijo que un puente conectaría The Drew con el ampliado Centro de Convenciones de Las Vegas, que está cerca.
La Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas ha «mantenido conversaciones con los representantes del nuevo proyecto» y está «en camino de presentar los planes de diseño final para nuestra expansión» a los líderes de la agencia a finales de este año, dijo el portavoz de LVCVA Jeremy Handel.
«Cualquier debate sobre el diseño específico o los elementos funcionales es prematuro», añadió.
El blues del Strip norte
El Strip norte va a la zaga de otros tramos del corredor turístico con un tráfico peatonal más ligero, proyectos inacabados y grandes solares vacíos. Los lugareños llevan años diciendo que se avecina un cambio de rumbo, y aunque esa recuperación ha resultado esquiva, hay grandes proyectos en marcha.
El Resorts World Las Vegas, de 87 acres y con temática china, estaba inicialmente programado para abrir en 2016, pero ahora está previsto para 2020. El Centro de Convenciones de Las Vegas se someterá a una ampliación y renovación de 1.400 millones de dólares, y el exjugador de la NBA Jackie Robinson ha trazado planes para un estadio de 22.000 asientos con techo retráctil, dos torres de hotel, espacio para convenciones, una bolera y mucho más, junto a The Drew.
Pero el SLS Las Vegas, que se inauguró en 2014, ha tropezado, con inversores que alegan que está «al borde de la quiebra». Robinson, que obtuvo en octubre las aprobaciones del condado para una enorme ampliación de sus planes, dijo inicialmente en 2013 que su objetivo era terminar en 2016. Además, la australiana Crown Resorts quería construir el Alon Las Vegas, de 1.100 habitaciones, junto al centro comercial Fashion Show, pero abandonó el proyecto a finales de 2016 y recientemente vendió el solar a Wynn Resorts.
El mes pasado, el entonces presidente y consejero delegado de Wynn, Steve Wynn, desveló los planes para un hotel de entre 2.000 y 3.000 habitaciones en ese lugar, llamado Wynn West. Pero el multimillonario, de 76 años, dimitió de su empresa la semana pasada en medio de acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Mientras tanto, el último complejo turístico de nueva construcción que abrió en el Strip fue The Cosmopolitan of Las Vegas, en 2010.
Según el anuncio del lunes, el ex director general de Cosmopolitan, John Unwin, supervisará el lanzamiento y las operaciones de The Drew.
Póngase en contacto con Eli Segall en [email protected] o en el 702-383-0342. Siga a @eli_segall en Twitter. El escritor del Review-Journal Richard N. Velotta contribuyó a este informe.