Este recurso literario está destinado a asegurar que el lector continúe más allá de las primeras palabras o páginas y esté lo suficientemente interesado como para seguir leyendo. Sin un gancho, es más fácil que los lectores dejen un libro, un cuento o un poema y pasen a otra cosa. También hay que tener en cuenta que los ganchos también pueden aparecer al principio de los pasajes, como al comienzo de un nuevo capítulo o estrofa.

Un gancho puede incluir algo emocionante, pero no hay una estructura definida para lo que tiene que ser un gancho. Podría incluir una conversación interesante o misteriosa, un grupo de personajes extraños o entrañables, una línea de apertura temática fuerte, o cualquier otra cosa que establezca el estado de ánimo de tal manera que el lector quiera seguir leyendo.

Definición y explicación del gancho narrativo

Los ganchos son formas de captar la atención del lector. Suelen incluir algo emocionante, de suspense, de miedo o sorprendente. Si una novela comienza de forma diferente a lo que uno se imaginaba, es más probable que el lector continúe en las siguientes páginas.

Un gancho puede consistir en una o dos frases o puede ser más largo y durar una o dos páginas. Una de las formas más comunes de crear un gancho es llevar al lector a la mitad de la historia en la que la acción es más intensa. A menudo, esto significa que el escritor hará una transición hacia pasajes que resumen lo que ha sucedido antes de que el «gancho» llevara al lector al texto.

Ejemplos de ganchos en la literatura

Romeo y Julieta de William Shakespeare

Shakespeare fue un maestro en la elaboración de ganchos interesantes y atractivos al principio de sus obras. Uno de los mejores proviene de la famosa tragedia Romeo y Julieta. La historia de los dos hogares y el destino de los dos personajes principales se describe en las primeras líneas de la obra. Lo que sigue es toda la exposición, la acción ascendente y descendente que rodea la muerte del primo de Julieta (el clímax de la historia). Las primeras líneas de la obra dicen:

Dos hogares, ambos iguales en dignidad,

En la bella Verona, donde ponemos nuestra escena,

Desde el antiguo rencor hasta el nuevo motín,

Donde la sangre civil ensucia las manos civiles.

Estas líneas prefiguran los acontecimientos que se avecinan, estropeando en cierto modo el dramatismo de descubrir por uno mismo lo que va a ocurrir al final de la obra. Cuando se leen por primera vez, estas líneas también se presentan como una especie de profecía de la que Romeo y Julieta están condenados a ser víctimas.

El Gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald

En El Gran Gatsby, la obra más conocida de Fitzgerald, emplea un gancho interesante y más difícil de definir al principio de la novela. Las primeras líneas dicen:

En mis años más jóvenes y vulnerables mi padre me dio un consejo al que desde entonces le doy vueltas en la cabeza. «Siempre que tengas ganas de criticar a alguien», me dijo, «sólo recuerda que todas las personas de este mundo no han tenido las ventajas que tú has tenido».»

Estas líneas introducen al lector en los temas más amplios de la obra. Después de estas líneas, uno es consciente del tipo de novela que va a ser y de lo que el protagonista, y quizás otros, van a aprender al final.

El extranjero, de Albert Camus

El extranjero sigue a Meursault, un hombre franco-argelino con problemas y desvinculado emocionalmente de su entorno. Meursault comienza la novela enterándose de la muerte de su madre, un gancho que alude al resto de la novela y a su desinterés por su vida. Las líneas dicen:

Mamá ha muerto hoy. O ayer tal vez, no lo sé. Recibí un telegrama de la casa: «Madre fallecida. Funeral mañana. Fielmente suyo». Eso no significa nada. Quizá fue ayer.

El hecho de que el hablante no recuerde si su madre murió «hoy» o «ayer» es una forma llamativa de presentar a alguien. Es difícil que el personaje caiga bien cuando esta es la primera imagen que se tiene de él.

1984 de George Orwell

1984, la clásica novela de George Orwell, tiene un llamativo gancho como primera línea. El libro comienza con:

Era un brillante y frío día de abril, y los relojes marcaban las trece horas.

Con esta primera línea, Orwell hace retroceder al lector sugiriéndole que está entrando en un mundo muy diferente, aunque no del todo, al suyo. En este lugar, los relojes corren a trece. Pero, el hecho de que todavía existan y sigan «sonando» informa al lector de que no todo ha cambiado.

«El juego más peligroso» de Richard Connell

«El juego más peligroso» tiene un interesante gancho que se produce cuando Zaroff, el ruso dueño de la isla, informa a Rainsford de que va a cazarlo. El pasaje dice:

«Esta noche -dijo el general- nos cazaremos -usted y yo-«

Rainsford negó con la cabeza. «No, general», dijo. «No voy a cazar»

Hasta este punto, la historia se ha centrado en la exposición. Es con este gancho que los lectores son empujados al punto principal de la historia.

¿Por qué los escritores utilizan un gancho?

El gancho es una de las decisiones literarias más importantes que toma un escritor al principio de una novela, un cuento, una obra de teatro o cualquier otra obra literaria. Son increíblemente importantes para garantizar que los lectores se interesen e inviertan en lo que va a venir después. Al crear un gancho interesante, el escritor hace saber al lector el tipo de historia que va a vivir. Puede ser espeluznante, romántica, misteriosa o tener cualquier otro sesgo temático.

También es importante tener en cuenta que un gancho al principio de la novela no suele ser suficiente para llevar al lector hasta el final. Si la acción decae un poco, puede ser importante que un escritor utilice otro gancho, en teoría diciendo «hay más acción en camino, no dejes de leer ahora.»

Dispositivos literarios relacionados

• Clímax: el punto en el que el personaje principal se ve obligado a enfrentarse al conflicto central de la historia.
• Cliffhanger: un dispositivo narrativo que se utiliza para terminar una historia de forma abrupta antes de que concluya una acción o segmento de la trama.
• Conflicto: recurso argumental utilizado por los escritores cuando dos bandos opuestos se enfrentan.
• Acción descendente: se produce cerca del final de la historia, tras el clímax y antes de la resolución.
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