Resumen del tema

¿Qué son los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos son pequeñas glándulas con forma de frijol en todo el cuerpo. Forman parte del sistema linfático, que transporta fluidos (líquido linfático), nutrientes y material de desecho entre los tejidos del cuerpo y el torrente sanguíneo.

El sistema linfático es una parte importante del sistema inmunitario, el sistema de defensa del cuerpo contra las enfermedades. Los ganglios linfáticos filtran el líquido linfático a medida que fluye a través de ellos, atrapando bacterias, virus y otras sustancias extrañas, que luego son destruidas por unos glóbulos blancos especiales llamados linfocitos.

Los ganglios linfáticos pueden encontrarse individualmente o en grupos. Y pueden ser tan pequeños como la cabeza de un alfiler o tan grandes como una aceituna. Los grupos de ganglios linfáticos pueden palparse en el cuello, la ingle y las axilas. Por lo general, los ganglios linfáticos no son sensibles ni dolorosos. La mayoría de los ganglios linfáticos del cuerpo no se pueden palpar.

¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos a menudo se inflaman en un lugar cuando un problema como una lesión, una infección o un tumor se desarrolla en o cerca del ganglio linfático. Qué ganglios linfáticos están hinchados puede ayudar a identificar el problema.

• Los ganglios de ambos lados del cuello, debajo de la mandíbula o detrás de las orejas suelen hincharse cuando se tiene un resfriado o un dolor de garganta. Los ganglios también pueden hincharse tras una lesión, como un corte o una mordedura, cerca de la glándula o cuando se produce un tumor o una infección en la boca, la cabeza o el cuello.
• Los ganglios de la axila (ganglios linfáticos axilares) pueden hincharse por una lesión o una infección en el brazo o la mano. Una causa poco frecuente de inflamación axilar puede ser el cáncer de mama o el linfoma.
• Los ganglios linfáticos de la ingle (ganglios linfáticos femorales o inguinales) pueden inflamarse por una lesión o infección en el pie, la pierna, la ingle o los genitales. En casos raros, el cáncer testicular, el linfoma o el melanoma pueden causar un bulto en esta zona.
• Los ganglios situados por encima de la clavícula (ganglios linfáticos supraclaviculares) pueden hincharse a causa de una infección o un tumor en las zonas de los pulmones, los pechos, el cuello o el abdomen.

Los sitios comunes para los ganglios linfáticos inflamados incluyen el cuello, la ingle y las axilas.

¿Qué significa cuando los ganglios linfáticos se hinchan en dos o más áreas del cuerpo?

Cuando los ganglios linfáticos se hinchan en dos o más áreas del cuerpo, se llama linfadenopatía generalizada. Puede estar causada por:

• Una enfermedad vírica, como el sarampión, la rubeola, la varicela o las paperas.
• Monucleosis (virus de Epstein-Barr), que provoca fiebre, dolor de garganta y fatiga, o citomegalovirus (CMV), una infección vírica que provoca síntomas similares a los de la mononucleosis.
• Una enfermedad bacteriana, como la faringitis estreptocócica (causada por la bacteria estreptococo) o la enfermedad de Lyme (una infección bacteriana transmitida por ciertos tipos de garrapatas).
• Efectos secundarios de la fenitoína (Dilantin), un medicamento utilizado para prevenir las convulsiones.
• Efectos secundarios de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR).
• Cáncer, como la leucemia, la enfermedad de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin.
• Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), que se desarrolla después de que una persona contraiga el VIH (virus de inmunodeficiencia humana). Este virus ataca el sistema inmunitario, lo que dificulta al organismo la lucha contra las infecciones y algunas enfermedades.
• Sífilis, una infección de transmisión sexual.

¿Cómo se tratan los ganglios linfáticos inflamados?

El tratamiento de los ganglios inflamados se centra en tratar la causa. Por ejemplo, una infección bacteriana puede tratarse con antibióticos, mientras que una infección vírica suele desaparecer por sí sola. Si se sospecha de cáncer, se puede realizar una biopsia para confirmar el diagnóstico.

Cualquier ganglio linfático inflamado que no desaparezca o vuelva a su tamaño normal en el plazo de un mes debe ser revisado por su médico.

¿Cuánto tiempo permanecerán inflamados los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos pueden permanecer inflamados o firmes mucho tiempo después de que haya desaparecido una infección inicial. Esto es especialmente cierto en los niños, cuyos ganglios pueden disminuir de tamaño mientras permanecen firmes y visibles durante muchas semanas.