Los gatos montés y los linces son felinos de tamaño medio que viven en diversas regiones del planeta. Existen cuatro tipos diferentes de gatos salvajes pertenecientes al género del lince, entre los que se encuentran el lince canadiense (lynx canadensis), que se encuentra en Canadá y en algunos estados de EE.UU. como Washington y Montana; el lince euroasiático (lynx linnaeus), que se encuentra en algunas partes de Europa y Asia; y el lince ibérico (lynx pardenis), una especie muy amenazada que es originaria de España y Portugal. El gato montés, o lynx rufus, es el cuarto miembro de la familia del lince. Aunque a primera vista puede ser difícil distinguir las diferencias entre los gatos monteses y sus primos linces, los gatos monteses tienen varias diferencias físicas y de comportamiento clave que los distinguen de otros tipos de linces.

Diferencias en la apariencia

La diferencia más obvia entre un lince frente a un gato montés es su tamaño. La mayoría de los linces son mucho más grandes que un gato montés. Aunque su peso medio está por debajo de las 60 libras, algunos linces machos, como la variedad euroasiática, pueden llegar a pesar 90 libras. También pueden llegar a medir más de 4 pies de largo, lo que los convierte en una presencia imponente en la naturaleza.

Un gato montés se parece más a un gato doméstico muy grande que a un animal salvaje, pero es muy diferente de un gato doméstico. Su tamaño es engañoso. El gato montés es tan feroz y poderoso como su primo mayor. En la madurez, un gato montés suele medir alrededor de 1 metro y pesar hasta 9 kilos.

Los linces están bien adaptados a los climas fríos. Para poder prosperar en entornos frígidos y boscosos, el lince de Canadá (también conocido como lince norteamericano) y el lince de Eurasia están cubiertos de un pelaje grueso y denso. Sus hermosas pieles de color marrón grisáceo son muy apreciadas por los cazadores. El pelaje blanco recubre el interior de las patas del lince y aparece en su pecho y vientre.

Los linces de Canadá y Eurasia tienen patas largas y grandes y peludas con dedos que se extienden al caminar para ayudarles a mantener el equilibrio en terrenos helados. Esto les permite atravesar la nieve profunda para perseguir a sus presas, como la liebre de raqueta, las ardillas, los ratones y los pájaros. El pelaje de la parte inferior de sus patas sirve como barrera protectora que ayuda a aislar los pies del lince del frío y proporciona tracción en terrenos resbaladizos.

De las orejas del lince brotan mechones de pelo que crecen hasta una pulgada de longitud. Estos mechones de pelo ayudan a alertar al lince de los movimientos de los animales pequeños, contribuyendo a su notable sensibilidad auditiva. Junto con su aguda vista, el oído del lince contribuye a convertirlo en un formidable depredador.

Mientras que los linces tienden a vivir en bosques fríos, los gatos monteses se encuentran en una gran variedad de climas y terrenos, desde desiertos áridos hasta regiones rocosas y montañosas. Ágiles escaladores y saltadores, los gatos monteses tienen patas relativamente cortas y pequeñas en comparación con sus parientes los linces. En contraste con el sólido pelaje gris o amarillo de la mayoría de los linces, muchos gatos monteses tienen un pelaje marrón con manchas negras que les sirve de camuflaje, ayudando a estas escurridizas criaturas a permanecer ocultas en su entorno. Sus cuerpos musculosos les permiten moverse rápidamente con resultados mortales. A veces se confunde al gato montés con un león de montaña.

Tanto el gato montés como el lince tienen la cola corta y redondeada. Mientras que el gato montés debe su nombre a su corta cola, el lince tiene en realidad una cola aún más rechoncha. La cola del gato montés tiene rayas negras, mientras que la del lince tiene la punta negra. Por último, el lince luce una lujosa cresta de pelo en las mejillas, mientras que el gato montés tiene una cresta mucho más modesta.

Comportamiento

Es bastante raro ver a un lince o a un gato montés en la naturaleza. Los felinos son solitarios por naturaleza, y tienden a evitar el contacto con los humanos. Carnívoros por naturaleza, los gatos monteses y los linces prefieren esconderse durante el día y cazar por la noche. Tanto los linces como los gatos monteses son depredadores mortales que pueden moverse con repentinas ráfagas de velocidad para atacar a los pequeños mamíferos de los que se alimentan.

Los gatos monteses, que se encuentran en diversas regiones de América del Norte, incluidos Estados Unidos y México, son más pequeños que los linces, pero compensan su menor tamaño con su temperamento audaz y agresivo. Además de cazar pequeños mamíferos e incluso algún cervatillo o ciervo, algunos gatos monteses también acechan y matan animales de granja, como cerdos y ovejas. Este comportamiento convierte a los gatos monteses en la perdición de muchos terratenientes, que pueden matar a los gatos salvajes para proteger su ganado. Aunque los gatos monteses suelen evitar a los humanos, cuando sus recursos naturales escasean, pueden aventurarse en los patios de las casas por la noche, poniendo en peligro a los perros y otros animales domésticos que se quedan fuera. Con su comportamiento intrépido y sus afilados reflejos, los gatos monteses a veces incluso matan serpientes de cascabel y otras serpientes venenosas. Su capacidad para moverse con rapidez permite a los gatos monteses esquivar los golpes venenosos de las serpientes con agilidad.

En la naturaleza, a los gatos monteses les gusta establecer una percha desde la que inspeccionar su terreno. Sentados e inmóviles en su punto de observación, esperan con sigilo a que los animales más pequeños se adentren en sus dominios. Los gatos monteses matan a sus presas saltando de repente y desgarrando el cuello del animal. Sus grandes y profundas mandíbulas se abren ampliamente para permitirles aferrarse a su presa.

Cuando la comida es abundante, los gatos monteses comen mucho, a menudo escondiendo el cadáver y volviendo a él para comer varias veces. Sin embargo, cuando las presas son escasas, los linces pueden sobrevivir durante largos periodos sin comida.

Algunas especies de linces, como el lince canadiense, son relativamente sedentarios. Los linces no son corredores especialmente rápidos, salvo en distancias cortas, por lo que tienden a acechar a sus presas y a atacar una vez que el animal más pequeño se aventura a acercarse. Algunas especies de linces tienen un hocico corto que inhibe su sentido del olfato, por lo que dependen principalmente de su excepcional oído y vista para rastrear a sus presas potenciales.

Los linces y los gatos monteses son criaturas territoriales que marcan sus dominios con su olor para mantener alejados a otros felinos. Los gatos monteses establecen una guarida principal en una cueva o grieta rocosa, y también pueden tener varias guaridas auxiliares repartidas por su territorio. Estas guaridas secundarias suelen estar situadas en montones de maleza, troncos viejos y otros escondites naturales.

En climas fríos y entornos boscosos, los linces utilizan ramas caídas y gruesos montones de hojas para escapar de las duras condiciones climáticas. Durante el embarazo, las hembras de lince buscan una guarida más aislada, que forran con plumas y hojas para ayudar a mantener a sus gatitos calientes.

Aunque tanto los linces como los gatos monteses pueden nadar, evitan mojarse cuando es posible. Sin embargo, pueden vadear aguas poco profundas para atrapar y comer castores, peces o aves acuáticas. Ambos tipos de gatos salvajes también pueden trepar a los árboles para escapar de los depredadores o para inspeccionar su territorio.