¿Qué hace un genio?

Quizás para los atletas, un genio es un medallista olímpico. En el mundo del espectáculo, un genio podría definirse como un ganador del EGOT, alguien que ha ganado un Emmy, un Grammy, un Oscar y un premio Tony. Para Mensa, la exclusiva sociedad internacional que engloba a los miembros de «alta inteligencia», alguien que obtiene una puntuación igual o superior al percentil 98 en un CI u otro test de inteligencia estandarizado podría considerarse un genio.

La definición más común de genio coincide con el planteamiento de Mensa: alguien con una inteligencia excepcional.

Cómo hacer un genio

En su nueva serie de ciencia «Genius» en PBS, Stephen Hawking pone a prueba la idea de que cualquiera puede «pensar como un genio». Al plantear grandes preguntas -por ejemplo, «¿Podemos viajar en el tiempo?» – a personas con una inteligencia media, el afamado físico teórico pretende encontrar las respuestas a través del puro poder de la mente humana.

«Es un programa divertido que trata de averiguar si la gente corriente es lo suficientemente inteligente como para pensar como las mentes más grandes que han existido», dijo Hawking en un comunicado. «Siendo optimista, creo que lo harán».

Optimismo aparte, responder a una pregunta de nivel de genio no hace a un genio – al menos, no según el psicólogo Frank Lawlis, director supervisor de pruebas de la Mensa estadounidense.

«Los genios hacen preguntas. No saben las respuestas, pero saben muchas preguntas y su curiosidad les lleva a sus campos», dijo Lawlis a Live Science. «Alguien que tiene la capacidad de indagar a ese alto nivel y ser curioso para perseguir ese alto nivel de comprensión y luego ser capaz de comunicarlo al resto de nosotros.»

Estadísticamente hay que ser un genio para calificar para Mensa, con una inteligencia medida que supera el 98 por ciento del resto de la población. Sin embargo, Lawlis dijo que incluso estas pruebas pueden excluir a algunos de los pensadores más brillantes.

«La forma en la que se ponen los ítems para probar la inteligencia es que ya se sabe la respuesta», dijo Lawlis. «Ese es todo el punto. Creas preguntas que tienen respuestas reales»

Por ejemplo, Albert Einstein probablemente habría salido mal parado en los test de inteligencia, dijo Lawlis.

«Realmente se reduce a pensar fuera de la caja, y realmente no se puede probar eso», dijo Lawlis. «Cuando realizan estas pruebas, en lugar de dirigir su atención a la respuesta correcta, piensan en un millón de otras respuestas que también funcionarían, por lo que, en consecuencia, se confunden y lo hacen muy mal.»

El proceso de un genio

Constituido por una mezcla de inteligencia, creatividad y contribución a la sociedad, el genio es difícil de precisar, dijo el decano Keith Simonton, un distinguido profesor de psicología en la Universidad de California, Davis.

En el número especial de la revista Scientific American Mind sobre la genialidad, Simonton planteó la hipótesis de que todos los genios utilizan el mismo proceso general para realizar sus contribuciones al mundo.

Empiezan con una búsqueda de ideas, no necesariamente un problema que necesite una solución. A partir de esta búsqueda, los genios generarán una serie de preguntas, y comenzarán una larga serie de ensayos y errores. Entonces encuentran una solución, para un problema del que otros pueden no haber sido conscientes.

«El talento da en un blanco que nadie más puede dar. El genio da en un blanco que nadie más puede ver», dijo Simonton, citando al filósofo alemán del siglo XIX Arthur Schopenhauer.

«Los pensadores excepcionales, resulta que se sitúan en un terreno común cuando lanzan sus flechas hacia lo desconocido», dijo Simonton.

Dentro del cerebro de un genio

En un intento de «discernir qué combinación de elementos tiende a producir cerebros especialmente creativos», la psiquiatra y neurocientífica Nancy Andreasen, de la Universidad de Iowa, utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que miden la actividad cerebral detectando los cambios asociados al flujo sanguíneo.

Andreasen seleccionó a los sujetos creativos del Taller de Escritores de la Universidad de Iowa, y a un grupo de control de una mezcla de profesiones. El grupo de control fue emparejado con los escritores en función de la edad, la educación y el coeficiente intelectual – con ambos grupos de prueba y de control con una media de coeficiente intelectual de 120, considerado muy inteligente pero no excepcionalmente, según Andreasen.

A partir de estos controles, Andreasen buscó lo que separaba los cerebros de los creativos de los controles.

Durante los escaneos de fMRI de los participantes, se pidió a los sujetos que realizaran tres tareas diferentes: asociación de palabras, asociación de imágenes y reconocimiento de patrones. Los cerebros de los creativos mostraron activaciones más fuertes en sus córtices de asociación. Estas son las regiones más desarrolladas del cerebro humano y ayudan a interpretar y utilizar la información visual, auditiva, sensorial y motora.

Andreasen se propuso encontrar qué más, además de los procesos cerebrales, vinculaban los cerebros de los 13 creativos.

«Algunas personas ven cosas que otras no pueden, y aciertan, y las llamamos genios creativos», escribió Andreasen en The Atlantic, refiriéndose a los participantes en su estudio. «Algunas personas ven cosas que otros no pueden, y se equivocan, y las llamamos enfermos mentales».

Y luego hay personas que encajan en ambas categorías.

Lo que Andreasen descubrió es que hay otra marca común del genio creativo: la enfermedad mental.

A través de entrevistas y una amplia investigación, Andreasen descubrió que los creativos que estudió tenían una mayor tasa de enfermedad mental, que incluía un historial familiar de enfermedad mental. Los diagnósticos más comunes eran el trastorno bipolar, la depresión, la ansiedad y el alcoholismo. La pregunta ahora es si la enfermedad mental contribuye a la genialidad o si es al revés, dijo.

En un estudio del cerebro de uno de los genios más famosos de la historia, Einstein, los científicos encontraron rasgos físicos distintivos, que podrían ayudar a explicar su genialidad, informó Live Science cuando el estudio salió en la revista Brain en 2012.

Fotografías inéditas del cerebro del físico revelaron que Einstein tenía un pliegue extra en su materia gris, la parte del cerebro que procesa el pensamiento consciente, según los investigadores del estudio. Sus lóbulos frontales, las regiones del cerebro relacionadas con el pensamiento abstracto y la planificación, presentaban un plegamiento especialmente elaborado.

«Es una parte realmente sofisticada del cerebro humano», dijo a Live Science Dean Falk, coautor del estudio y antropólogo de la Universidad Estatal de Florida, refiriéndose a la materia gris. «Y es extraordinaria»

Sea un alto coeficiente intelectual, la curiosidad o la creatividad, el factor que convierte a alguien en un genio puede seguir siendo un misterio. Aunque Mensa puede seguir probando la inteligencia cuantitativa en áreas como la capacidad verbal y el razonamiento espacial, no hay ninguna prueba para el próximo Einstein, dijo Lawlis.

«No conozco a nadie que realmente pueda predecir este nivel extremadamente alto de inteligencia y contribución», dijo Lawlis. «Ese es el misterio»

Artículo original en Live Science.

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