Figura 9. Figura 9. Corte de carretera de la dolomía del grupo Prairie du Chien al este de la ciudad de Oronoco en el condado de Olmsted. Foto cortesía de Andrew J. Retzler
Las capas de roca paleozoica son de origen sedimentario. Están compuestas por partículas de rocas o minerales preexistentes, o son precipitadas por procesos biológicos o químicos. Las rocas sedimentarias se depositan por la acumulación de estas partículas en capas, o lechos. Los granos pequeños son arrojados por el viento o se depositan en el agua para formar areniscas y pizarras. Elementos como el calcio, el magnesio, el carbono y el oxígeno se precipitan desde el agua de mar o quedan como restos biológicos, como conchas, para formar lo que llamamos sedimentos calcáreos o carbonatados y rocas posteriores, ya sea piedra caliza rica en calcio, compuesta en su mayor parte por el mineral calcita, o dolomita, más rica en magnesio, compuesta en su mayor parte por el mineral dolomita, con gran parte del magnesio comúnmente añadido más tarde por el agua de percolación.
Las diferentes rocas reflejan las condiciones ambientales presentes en el momento en que se depositaron los sedimentos originales. Por ejemplo, donde la arena era escasa, los minerales de carbonato, precipitados químicamente a partir del agua de mar, y las conchas de carbonato de los organismos marinos, se acumularon para formar la caliza.
Si visita los acantilados del río en el sureste de Minnesota, tome nota de las variadas formaciones rocosas. Recuerde que estas rocas registran cómo era el mundo hace cientos de millones de años, cuando existía un mar tropical poco profundo justo aquí en Minnesota y en gran parte del centro de Norteamérica.
Geología del Mesozoico
Las rocas de edad mesozoica de Minnesota cuentan la historia de dos grandes transgresiones marinas (o subidas del nivel del mar): una durante el Período Jurásico (hace aproximadamente 200 millones de años) y otra durante el Período Cretácico (hace aproximadamente 100 millones de años).
Las rocas del Jurásico, poco conocidas, sólo se conocen a partir de muestras de núcleos de perforación en el extremo noroeste del estado (Fig. 10). Incluyen pizarra, caliza, dolomía, arenisca y limolita que posiblemente se depositaron dentro de arroyos, lagos y otros entornos marinos marginales a medida que un mar sobre gran parte de Dakota del Norte y otros estados occidentales avanzaba lentamente hacia el este.
Figura 10. Distribución de las rocas mesozoicas en Minnesota. Las rocas cretácicas forman un manto casi continuo que cubre las rocas paleozoicas y precámbricas a lo largo de la mitad occidental de Minnesota y numerosos y pequeños valores atípicos en la mitad oriental del estado (Fig. 10). Estas rocas consisten principalmente en residuos erosionados y rocas sedimentarias suprayacentes de conglomerado, arenisca, lodolita, pizarra, marga y caliza menor. El residuo, que abarca tanto la mitad occidental como la oriental del estado, se desarrolló durante un largo período de meteorización y erosión desde algún momento después del Devónico Medio (hace aproximadamente 370 millones de años) hasta el Cretácico Superior (hace aproximadamente 100 millones de años), después del cual se depositaron las rocas sedimentarias suprayacentes.
Las rocas sedimentarias del Cretácico se formaron en un entorno marino y no marino de transición a lo largo de la costa oriental de un gran mar interior, conocido como el Canal Interior Occidental, que en su día dividió América del Norte en dos masas terrestres. Se conocen dientes de tiburón fosilizados, caracoles, almejas, ammonites, huesos de pescado e incluso partes de cocodrilos en los depósitos marinos y marino-marginales del suroeste y noreste de Minnesota, mientras que se han identificado impresiones de hojas fosilizadas y polen en algunos de los depósitos no marinos del sureste (Fig. 11).
Figura 11. Amonita fósil del Cretácico de una muestra de núcleo perforada en el condado de Rock, Minnesota. Foto cortesía de Andrew J. Retzler
Mapa destacado
Mapa geológico S-21 de Minnesota: Geología del Lecho de Roca
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Se trata de la versión del mapa web del S-21 Geologic Map of Minnesota: Geología del Lecho de Roca publicado en 2011. Representa nuestra comprensión geológica actual de la distribución temporal y geográfica de las unidades dentro de los principales terranos del Precámbrico y de los estratos del Fanerozoico (lecho rocoso del Paleozoico y del Mesozoico). La parte occidental de la terrana precámbrica cartografiada se infiere en gran medida a partir de mapas geofísicos, anclados localmente por perforaciones. En muchos lugares, se dibujan contactos entre unidades del mismo o similar tipo de roca aparente (y la misma etiqueta de unidad); éstas se reconocen como geométricamente distintas, aunque geofísicamente o litológicamente similares. Haga clic aquí para descargar la versión de la publicación.