Las pantallas de gráficos vectoriales fueron utilizadas por primera vez en 1958 por el sistema de defensa aérea SAGE de Estados Unidos. Los sistemas de gráficos vectoriales se retiraron del control del tráfico aéreo en ruta de Estados Unidos en 1999. Los gráficos vectoriales también fueron utilizados en el TX-2 del Laboratorio Lincoln del MIT por el pionero de los gráficos por ordenador Ivan Sutherland para ejecutar su programa Sketchpad en 1963.
Los sistemas de gráficos vectoriales posteriores, la mayoría de los cuales iteraban a través de listas almacenadas de instrucciones de dibujo modificables dinámicamente, incluyen el IBM 2250, el Imlac PDS-1 y el DEC GT40. Hubo una consola de videojuegos que utilizaba gráficos vectoriales llamada Vectrex, así como varios juegos de arcade como Asteroids, Space Wars y muchos títulos cinematográficos como Rip-Off, y Tail Gunner que utilizaban monitores vectoriales. Las pantallas de alcance de almacenamiento, como el Tektronix 4014, podían mostrar imágenes vectoriales pero no modificarlas sin borrar primero la pantalla.
Las pantallas modernas de gráficos vectoriales pueden encontrarse a veces en los espectáculos de luz láser, en los que dos espejos X-Y de movimiento rápido posicionan el rayo para dibujar rápidamente formas y texto como trazos rectos y curvos en una pantalla.
Los gráficos vectoriales pueden crearse de forma utilizando un trazador de bolígrafos, un tipo especial de impresora que utiliza una serie de bolígrafos y rotuladores en un soporte servoaccionado que se mueve horizontalmente a través del papel, con el trazador moviendo el papel hacia adelante y hacia atrás a través de su trayectoria de papel para el movimiento vertical. Aunque un trazado típico puede requerir fácilmente unos cuantos miles de movimientos del papel, hacia delante y hacia atrás, el papel no se desliza. En un diminuto plóter de bobina fabricado por Alps en Japón, los dientes de unas finas ruedas dentadas hacían mella en el papel cerca de sus bordes en la primera pasada y mantenían el registro en las siguientes.
Algunos plóteres de Hewlett-Packard contaban con portaplumas de dos ejes y papel de carta (el tamaño de los trazados era limitado). Sin embargo, los trazadores H-P de papel móvil tenían muelas (parecidas a las de los talleres mecánicos) que, en la primera pasada, hacían muescas en la superficie del papel y, en conjunto, mantenían el registro.
Los archivos gráficos vectoriales actuales, como los dibujos de ingeniería, se imprimen normalmente como mapas de bits, tras la conversión de vector a trama.
El término «gráficos vectoriales» se utiliza principalmente hoy en día en el contexto de los gráficos por ordenador bidimensionales. Es uno de los varios modos que un artista puede utilizar para crear una imagen en una pantalla de trama. Los gráficos vectoriales pueden cargarse en bases de datos en línea para que otros diseñadores los descarguen y manipulen, lo que acelera el proceso creativo. Otros modos son el texto, el multimedia y el renderizado 3D. Prácticamente todo el renderizado 3D moderno se realiza mediante extensiones de técnicas de gráficos vectoriales 2D. Los plotters utilizados en el dibujo técnico siguen dibujando vectores directamente en el papel.
Esta imagen basada en vectores de un remolino redondo de cuatro colores muestra varias características únicas de los gráficos vectoriales frente a los gráficos rasterizados: no hay aliasing a lo largo del borde redondeado que da lugar a artefactos digitales, los gradientes de color son todos suaves, y el usuario puede cambiar el tamaño de la imagen infinitamente sin perder ninguna calidad.
Estándares
El estándar del World Wide Web Consortium (W3C) para los gráficos vectoriales es Scalable Vector Graphics (SVG). El estándar es complejo y su establecimiento ha sido relativamente lento, al menos en parte debido a los intereses comerciales. Muchos navegadores web ya soportan en cierta medida la representación de datos SVG, pero las implementaciones completas del estándar siguen siendo comparativamente escasas.
En los últimos años, SVG se ha convertido en un formato importante que es completamente independiente de la resolución del dispositivo de representación, normalmente una impresora o un monitor. Los archivos SVG son esencialmente texto imprimible que describe trazados rectos y curvos, así como otros atributos. Wikipedia prefiere SVG para imágenes como mapas sencillos, ilustraciones lineales, escudos y banderas, que generalmente no son como fotografías u otras imágenes de tono continuo. La representación de SVG requiere la conversión a formato rasterizado a una resolución adecuada para la tarea en cuestión. SVG es también un formato para gráficos animados.
También existe una versión de SVG para teléfonos móviles. En concreto, el formato específico para teléfonos móviles se llama SVGT (SVG Tiny version). Estas imágenes pueden contar enlaces y también explotan el antialiasing. También pueden mostrarse como fondo de pantalla.
ConversiónEditar
La lista de formatos de archivos de imagen cubre los formatos vectoriales propietarios y públicos.
Foto de referencia original antes de la vectorización
Se pueden añadir o eliminar detalles del arte vectorial.
A rasterEdit
Las pantallas e impresoras modernas son dispositivos rasterizados; los formatos vectoriales tienen que ser convertidos a formato rasterizado (mapas de bits – matrices de píxeles) antes de poder ser renderizados (visualizados o impresos). El tamaño del archivo en formato bitmap/raster generado por la conversión dependerá de la resolución requerida, pero el tamaño del archivo vectorial que genera el archivo bitmap/raster siempre será el mismo. Por lo tanto, es fácil convertir de un archivo vectorial a una gama de formatos de archivo de mapa de bits/raster, pero es mucho más difícil ir en la dirección opuesta, especialmente si se requiere la edición posterior de la imagen vectorial. Puede ser una ventaja guardar una imagen creada a partir de un archivo vectorial como un formato de mapa de bits/raster, porque los distintos sistemas tienen formatos vectoriales diferentes (e incompatibles), y algunos pueden no soportar gráficos vectoriales en absoluto. Sin embargo, una vez que un archivo se convierte del formato vectorial, es probable que sea más grande, y pierde la ventaja de la escalabilidad sin pérdida de resolución. Además, ya no será posible editar partes individuales de la imagen como objetos discretos. El tamaño del archivo de una imagen gráfica vectorial depende del número de elementos gráficos que contenga; es una lista de descripciones.
De rasterEdit
ImprimirEditar
El arte vectorial es ideal para imprimir ya que el arte está hecho de una serie de curvas matemáticas, se imprimirá muy nítidamente incluso cuando se cambie el tamaño. Por ejemplo, se puede imprimir un logotipo vectorial en una hoja pequeña de papel de copia, y luego ampliar el mismo logotipo vectorial a tamaño de cartelera y mantener la misma calidad nítida. Un gráfico rasterizado de baja resolución se difuminaría o pixelaría excesivamente si se ampliara del tamaño de una tarjeta de visita al de una valla publicitaria. (La resolución precisa de un gráfico rasterizado necesaria para obtener resultados de alta calidad depende de la distancia de visualización; por ejemplo, una valla publicitaria puede seguir pareciendo de alta calidad incluso con una resolución baja si la distancia de visualización es lo suficientemente grande.)
Si consideramos los caracteres tipográficos como imágenes, las mismas consideraciones que hemos hecho para los gráficos se aplican incluso a la composición de texto escrito para la impresión (composición tipográfica). Los conjuntos de caracteres más antiguos se almacenaban como mapas de bits. Por lo tanto, para conseguir la máxima calidad de impresión debían utilizarse sólo a una resolución determinada; se dice que estos formatos de fuente no son escalables. Hoy en día, la tipografía de alta calidad se basa en dibujos de caracteres (fuentes) que suelen almacenarse como gráficos vectoriales y, como tales, son escalables a cualquier tamaño. Ejemplos de estos formatos vectoriales para caracteres son las fuentes Postscript y las fuentes TrueType.