Las CPUs modernas producen mucho calor, especialmente cuando se realizan tareas de cálculo intensivo. Lo bien que gestiones ese calor acabará afectando tanto al rendimiento de tu PC como a la vida útil de tu procesador. Incluso si sólo estás interesado en un uso casual, como navegar por la web, tener un enfoque eficaz para la gestión del calor sigue siendo lo mejor para ti. Y si estás usando un procesador potente y esperas ponerlo a trabajar, la gestión del calor puede ser una misión crítica.
La pasta térmica es una sustancia conductora del calor, que suele venderse en forma de líquido, que se aplica entre una CPU y su refrigerador. Su aplicación garantiza que no haya ningún hueco entre el procesador y su refrigerador, lo que ayuda a disipar el calor a través de su conexión. Pero, como se puede sospechar, no todas las pastas térmicas son iguales. Puedes encontrar diferencias considerables en su duración, rendimiento, dificultad de instalación y coste.
Por ejemplo, la pasta térmica que históricamente se ha incluido con las CPU de Intel ha sido construida para tener una vida útil increíblemente larga. Aunque su capacidad para disipar el calor no es ni de lejos tan buena como la de una pasta térmica del mercado secundario, es lo suficientemente buena como para mantener una CPU modestamente potente bastante fría durante la mayor parte de una década. Ese diseño basado en la longevidad permite al usuario medio de PC vivir su vida sin tener que pensar nunca en la pasta térmica, pero también garantiza temperaturas mucho más altas que las que obtendrás con prácticamente cualquier otro tipo de pasta.
A veces la longevidad debe ser tu prioridad, y a veces no. Si estás ejecutando un hardware especialmente potente y esperas alcanzar temperaturas más altas, entonces no querrás que el rendimiento del costoso hardware de tu sistema se vea atascado por una pasta térmica incorrecta. Sin embargo, las pastas térmicas que son excepcionalmente eficaces para disipar el calor suelen durar sólo unos pocos años antes de perder eficacia y tener que volver a aplicarlas.
Tipos de pasta térmica
La elección de la pasta térmica correcta consiste en elegir una pasta adecuada al ordenador al que se aplica y al nivel de habilidad de la persona que la aplica. En la mayoría de los casos, hay que evitar las pastas metálicas líquidas. Las pastas metálicas son increíblemente efectivas para disipar el calor, pero también son peligrosas para que las apliquen usuarios inexpertos.
Esto se debe a que la mayoría de las pastas metálicas líquidas están hechas con trozos metálicos conductores de electricidad suspendidos en su solución. Incluso una gota derramada sobre los pines de su procesador lo destruirá instantáneamente, y muy probablemente anulará su garantía en el proceso. Los derrames en la placa base tienen que ser rigurosamente limpiados, y aún así pueden terminar causando daños.
Los novatos querrán ceñirse a las pastas de base cerámica, que tienden a ser grises o blancas. Están hechas de una pasta de silicona combinada con polvo de cerámica. Su aplicación no es tan arriesgada como la de las pastas con base metálica porque utilizan compuestos que no conducen la electricidad. Las alternativas cerámicas no conductoras también son una opción digna.
Viscosidad y facilidad de instalación
Aparte de los peligros de la conductividad eléctrica, algunas pastas son físicamente más fáciles de aplicar que otras. Incluso si eres un constructor experimentado, vas a querer saber algo sobre la viscosidad de una pasta antes de intentar aplicarla. Entender la viscosidad involucrada puede ayudar a evitar que exprima la cantidad incorrecta de pasta.
Además, el tipo de técnicas de aplicación que se utilizan en una pasta espesa no son necesariamente las mismas que se utilizan para las pastas más finas. En general, las pastas más gruesas tienden a ser más difíciles de aplicar. Pero mientras preste atención a la viscosidad de la pasta que elija, puede prepararse para la instalación buscando un método de aplicación adecuado.
Cantidad de pasta
Si sólo vas a instalar pasta térmica en uno o dos procesadores, entonces no tendrás que preocuparte por la disponibilidad de pasta térmica. Prácticamente todos los tubos de pasta térmica del mercado tendrán suficiente pasta para instalar una CPU. Pero si vas a hacer más de una instalación humilde, entonces querrás fijarte en la cantidad de pasta que recibes con tu compra. Algunos fabricantes proporcionan suficiente para cubrir una docena de instalaciones independientes diferentes.
La vida útil de la pasta térmica
Cuando consideras la cantidad de pasta térmica incluida en un tubo, no es una buena idea empezar a desarrollar ilusiones sobre obtener años de uso de la pasta. La vida útil de muchas pastas térmicas es de sólo dos o tres años. La pasta térmica no envejece bien. Después de estar seguro de que ha instalado con éxito su refrigerador de CPU, probablemente querrá tirar la pasta que le sobre.
La vida útil de cada pasta también varía. En el extremo superior, encontrará pastas que afirman mantener su eficacia durante ocho años. En el extremo inferior, encontrará fabricantes que sugieren sustituir su pasta cada dos o tres años. La buena noticia es que incluso después de tres años, esas pastas seguirán proporcionando un rendimiento adecuado, aunque disminuido respecto a su estado original.
Punto de vista del precio
Si ya te has gastado cientos de euros en un procesador, no deberías rebajar su rendimiento intentando ahorrar un par de dólares en pasta térmica. Para cualquier persona interesada en el overclocking, la pasta que elijas tendrá un impacto drástico en el rendimiento de tu máquina. Por supuesto, eso no significa que la pasta térmica tenga que convertirse en una inversión seria. Puedes encontrar un montón de pastas de altísima calidad alrededor o por debajo de los 20 dólares.
Arctic MX-4
Cualquier persona familiarizada con la refrigeración de PC conocerá el nombre de Arctic. Y su MX-4 apenas necesita presentación, ya que es una de las pastas térmicas más populares del mundo. Arctic tiene una reputación excepcional de calidad, y su pasta térmica se encuentra constantemente entre las mejores pastas térmicas del mundo. También es una de las pastas térmicas con precios más competitivos del mercado, lo que la convierte en una excelente opción para casi todo el mundo.
Ventajas destacables
ElMX-4 no contiene partículas metálicas, por lo que si haces un derrame en tu placa no hay necesidad de entrar en pánico. Podría entrar en contacto directo con todos los pines de tu CPU, y sólo tendrías que preocuparte de limpiarlo. Afortunadamente, incluso el riesgo de un derrame es menor debido a la suave consistencia de la pasta.
Y el rendimiento del MX-4 está construido para durar en el tiempo. Según Arctic, no es necesario volver a aplicarlo hasta dentro de ocho años. El MX-4 viene en un tubo de 0,64 onzas, que proporciona suficiente pasta térmica para múltiples aplicaciones. Pero su vida útil relativamente baja significa que probablemente no querrás guardar pasta extra después de estar seguro de que has instalado con éxito tu refrigerador.
Dificultad de instalación
La pasta del MX-4 tiene una consistencia suave que hace que sea fácil de aplicar. Incluso si no tienes experiencia en la aplicación de pasta térmica, deberías encontrar relativamente poco riesgo de crear un desastre o de aplicar demasiado accidentalmente. El diseño simple del tubo de aplicación hace que sea especialmente fácil evitar problemas que anulen su hardware, o que creen derrames en otros lugares.
Thermal Grizzly Conductonaut
Si buscas múltiples aplicaciones de tu pasta, querrás mirar cuidadosamente el Thermal Grizzly Conductonaut. Viene en una espaciosa jeringa de 1 gramo, que acomoda una aplicación accesible y constante, y proporciona lo que podría llamarse una cantidad amble de pasta. En relación con otras jeringas de pasta térmica similares, este envase es especialmente largo y con forma de aguja. Eso hace que sea fácil para la precisión de la navaja al aplicar su pasta, que puede ser ideal para la aplicación de pasta térmica dentro de espacios reducidos.
Ventajas destacables
El tubo Thermal Grizzly Conductonaut incluye suficiente pasta para aproximadamente ocho aplicaciones completas. Si bien esta marca no es exactamente un nombre conocido, su pasta se mantiene en el escrutinio. Tiene una conductividad térmica excepcionalmente alta, que se anuncia como de 73 W/mk. Pero no necesitas entender las unidades, todo lo que necesitas saber es que esta pasta está hecha para poner la refrigeración en primer lugar.
Dificultad de instalación
Respecto a otras pastas térmicas basadas en silicona, esta pasta es marginalmente más difícil de aplicar. El uso de la jeringa es bastante sencillo, y permite sacar una cantidad muy controlada y medida de la pasta. Pero la pasta en sí es bastante firme, por lo que tendrás que encontrar una pequeña herramienta con la que puedas ayudar a extenderla uniformemente. Los métodos de instalación más comunes, como el método del guisante, no van a funcionar bien para aplicar esta pasta.
Noctua NT-H1
Cualquier persona familiarizada con la refrigeración de PC conocerá el nombre de Noctua. Sus ventiladores están ampliamente considerados como algunos de los mejores del mercado, y sus pastas térmicas están a la altura. La NT-H1 es una mezcla de partículas exclusiva de Noctua, que les ayuda a conseguir su propia y exclusiva estabilidad. Y aunque el NT-H1 es barato, ofrece un rendimiento térmico que rivaliza con las mejores pastas de metal líquido del mundo.
Ventajas destacables
La mezcla de pasta única de Noctua no es conductora de la electricidad. También es anticorrosiva, lo que la hace adecuada para los refrigeradores comunes de cobre y aluminio. Dentro de cada tubo del NT-H1 hay 1,4 ml de pasta, que es suficiente para más de una docena de aplicaciones completas. El almacenamiento recomendado por Noctua es de dos años, lo que significa esencialmente que querrás tirar el tubo cuando hayas terminado. Se espera que el NT-H1 dure 3 años de uso, siempre que mantengas tu sistema funcionando a menos de 90˚C.
Dificultad de instalación
El aplicador de pasta de Noctua hace que el NT-H1 sea fácil de aplicar. Ofrece una generosa extensión por lo que es fácil utilizar el método del guisante y conseguir una fácil aplicación. La pasta en sí no es particularmente viscosa o dura, lo que facilita su aplicación. Pero eso puede ser contraproducente para las personas que no tienen experiencia porque podrías rociar demasiado y terminar con algo en tu placa base.
Arctic Silver 5 AS5
Arctic describe la Silver 5 como una pasta de alta densidad, y se nota una vez que la exprimes del tubo. Como su nombre indica, la Arctic Silver 5 AS5 está compuesta por un 99,9% de plata pura micronizada, y no es conductora de electricidad. Ese diseño permite una refrigeración muy eficaz y duradera, aunque con una instalación un poco más difícil.
Ventajas destacables
Esta pasta utiliza una pasta de plata micronizada junto a partículas cerámicas para crear un diseño de alto rendimiento y larga duración. La solución de óxido de aluminio, nitruro de boro y óxido de zinc proporciona temperaturas de carga más bajas que las que obtendrá con los compuestos estándar. La jeringuilla de 3,5 gramos cubrirá más de una docena de CPUs, o alrededor de media docena de CPUs grandes, o dos placas térmicas. En total, puedes exprimir unas 16 pulgadas cuadradas de cobertura efectiva de un simple tubo.
Dificultad de instalación
Incluso si has instalado varias pastas térmicas antes, si nunca has visto la pasta Arctic Silver 5, entonces te vas a llevar una pequeña sorpresa. Esto se debe a que se trata de un compuesto basado en aceite sintético que está completamente libre de silicona. Y su diseño a base de aceite permite que Silver 5 AS5 se aplique a los procesadores de una manera que otras pastas térmicas simplemente no pueden. Una vez aplicada y encendida la CPU por primera vez, el calor de la CPU irá diluyendo la pasta, dejando sólo los elementos térmicos más necesarios.
La pasta se espesa ligeramente durante los siguientes días hasta alcanzar la consistencia deseada. La aplicación resultante no sólo proporciona un excelente y uniforme escape para la energía térmica. También proporciona un tipo de estabilidad duradera que puede ayudar a que esta pasta siga funcionando durante años. La naturaleza de alta densidad de esta pasta significa que la instalación es un poco más práctica, pero en última instancia debe ser manejable para cualquier persona.
Elegir entre 4 compuestos de pasta térmica eficaces
El Noctua NT-H1 funciona casi tan bien como los compuestos de pasta térmica de gama alta, pero a una fracción del precio. Si buscas ahorrar dinero en pasta térmica y no sufrir ninguna repercusión en el rendimiento, entonces el NT-H1 es una gran elección. Probablemente no tendrás que reemplazar la pasta incluso después del período de tres años sugerido por Noctua. En aras de mantener su rendimiento en la mejor forma, probablemente querrá reemplazar la pasta eventualmente. Pero con la naturaleza económica del NT-H1, no te importará tener que hacerlo.
El Thermal Grizzly Conductonaut es una buena alternativa al NT-H1 de Noctua. Tiene un rendimiento térmico similar a un precio parecido, pero viene con una vida útil más larga. Aunque la conductividad térmica extremadamente alta del NT-H1 superará marginalmente al Thermal Grizzly Conductonaut, la potencia de duración del Conductonaut lo convierte en una mejor opción para una aplicación única y económica. Si buscas una alta conductividad térmica y no te ves refrescando tu pasta térmica después en los años posteriores a su aplicación, entonces esta pasta es una buena opción.
La Arctic Silver 5 AS5 es una buena opción para las personas que buscan aplicar pasta a múltiples CPUs. Es una gran manera de obtener beneficios por su dinero, proporcionando una refrigeración eficaz para un enorme número de superficies antes de que el tubo se agote. La pasta a base de aceite es un poco inusual, y su falta de silicona se refleja un poco en el precio. Pero su rendimiento es marginalmente mejor que el que encontrarás en pastas térmicas menos caras. Es una buena opción para alguien a quien no le importe gastar un poco más para obtener todo el rendimiento posible.
Si la potencia duradera es la consideración más importante, entonces el Arctic MX-4 es tu mejor opción. Es seguro e increíblemente fácil de instalar. Está diseñada para durar 8 años, lo que significa que tu CPU probablemente estará caducada antes de que haya que cambiar la pasta. El tubo no proporciona suficiente pasta para varias aplicaciones, pero es más que suficiente para completar dos procesadores distintos y que aún quede un toque. Para alguien que quiera una solución barata y fiable, la MX-4 es una apuesta segura.