Los gusanos de la bolsa pasan el invierno en forma de huevos (300 o más) dentro de bolsas que sirvieron de capullos a las hembras del año anterior. Los huevos eclosionan entre mediados y finales de mayo en el centro de Kentucky y las diminutas larvas se arrastran para alimentarse. Cada una de ellas utiliza seda y trozos de material vegetal para hacer una pequeña bolsa que la protege y camufla mientras se alimenta y crece.

Las orugas del gusano de la bolsa se alimentan durante unas seis semanas, ampliando la bolsa a medida que crecen y retirándose a ella cuando se les molesta. Las larvas más viejas despojan a los árboles de hoja perenne de sus agujas y devoran las hojas enteras de las especies de hoja caduca susceptibles, dejando sólo las venas más grandes. Cuando son abundantes, las orugas pueden defoliar las plantas. Las infestaciones intensas durante varios años consecutivos, especialmente cuando se combinan con otros estreses, pueden provocar la muerte de las plantas.

A principios del otoño, las larvas maduras fijan sus bolsas a las ramitas y se transforman en pupa o fase de reposo antes de convertirse en adulto. Los machos salen de sus bolsas a principios del otoño. Buscan bolsas que contengan hembras inmóviles. Tras el apareamiento, la hembra pone varios cientos de huevos, abandona la bolsa y muere. Los huevos permanecen en la bolsa hasta que eclosionan en mayo siguiente.

Control del gusano de la bolsa

Si sólo unos pocos árboles o arbustos pequeños están infestados, recoger a mano y destruir las bolsas adheridas puede proporcionar un control satisfactorio. Esto debe hacerse de forma efectiva durante el otoño, el invierno o a principios de la primavera, antes de que los huevos eclosionen.

Cuando hay muchos gusanos de bolsa pequeños y se alimentan, puede ser necesario un insecticida para evitar daños graves. El mejor momento para aplicar un insecticida es cuando las larvas son todavía pequeñas (menos de media pulgada de largo), normalmente a principios de junio. Las larvas pequeñas son más vulnerables a los insecticidas, y los daños por alimentación son relativamente menores. Inspeccione cuidadosamente las plantas de jardín susceptibles. Los gusanos de bolsa jóvenes son difíciles de ver al principio; fíjese bien en las pequeñas bolsas verticales que tienen la apariencia de pequeños conos de helado hechos de trozos de material vegetal.

Ejemplos de insecticidas para el control de las orugas en los árboles del jardín de casa. (Los productos en negrita son para uso exclusivo de aplicadores comerciales.)

¡Atención! Las recomendaciones de plaguicidas en esta publicación están registradas para su uso en Kentucky, EE.UU. ¡Únicamente! El uso de algunos productos puede no ser legal en su estado o país. Por favor, consulte con su agente local del condado o con el funcionario regulador antes de usar cualquier pesticida mencionado en esta publicación.

¡Por supuesto, lea y siga siempre las instrucciones de la etiqueta para el uso seguro de cualquier pesticida!