¿Deberías comprar un billete de Vuelta al Mundo o reservar sobre la marcha? Esta es la gran pregunta para muchos viajeros de la vuelta al mundo. Cuál cuesta más? Esa respuesta depende de cada viaje y de cada tipo de viajero. Incluso algo tan simple como viajar con equipaje de mano puede afectar a la opción más rentable para su viaje. Otra cosa que los nuevos viajeros rara vez comprenden del todo son las complejas normas asociadas a un billete de vuelta al mundo de una alianza de aerolíneas. En lugar de analizar únicamente los costes, una pregunta más adecuada es: ¿qué opción se ajusta a mi estilo de viaje y a mis objetivos? Veamos una visión general, y luego la granular de los vuelos y demás.

Comprar billetes RTW en una Alianza

Los billetes alrededor del mundo tienen algunas ventajas clave que hacen que sea una opción atractiva para ciertos tipos de viajes. Pero también hay algunos inconvenientes. Realmente, es una decisión específica que atrae a algunos viajeros. Si desea volar con un billete formal de vuelta al mundo, sus dos opciones son Star Alliance y OneWorld. Estos dos proveedores de billetes de vuelta al mundo son también las dos mayores alianzas de aerolíneas del mundo. Entre las dos representan a la gran mayoría de las principales compañías aéreas del mundo. La tercera alianza es demasiado pequeña para ser una opción viable para la mayoría de los viajes alrededor del mundo, pero para que quede claro es Sky Team. Estas tres alianzas no suelen incluir a las aerolíneas de bajo coste que han surgido en casi todos los continentes.

Cuando se reserva un billete de vuelta al mundo a través de una alianza de aerolíneas, hay algunas convenciones del sector y reglas que habrá que seguir. Para facilitar las cosas, me limitaré a enumerar las más relevantes en forma de viñetas:

• Debido a que compras en bloque tus billetes al principio, a veces puedes encontrar que hay verdaderos beneficios en cuanto a costes.
• Duran un año.
• Estás reservando con una alianza y a veces puedes canjear las millas que hayas ganado a través del travel hacking.
• Puedes cambiar libremente las fechas y horas de tus vuelos, pero no puedes cambiar tu ruta. Así, si decide quedarse en el sudeste asiático durante un mes más, puede cambiar la fecha de su vuelo desde la región, pero no puede cambiar ese próximo destino. Tu ruta queda bloqueada una vez que la decides.
• No puedes retroceder en tu ruta. Mientras que puede moverse libremente por un continente, sus vuelos nunca pueden retroceder desde la dirección que elija alrededor del mundo.
• Debe comenzar y terminar en el mismo país.
• La mayoría de los billetes tienen un precio según las millas recorridas (26.000, 39.000, etc). Sus millas por tierra cuentan en el total de millas recorridas (por ejemplo, si planea utilizar un pase de Eurorail por Europa y viajar de España a Grecia, esa distancia se incluye en el total de millas utilizadas).
• OneWorld ofrece un billete basado en segmentos que le permite fijar el precio en función del número de continentes visitados y luego puede utilizar hasta dieciséis segmentos de vuelo, lo que incluye los vuelos de conexión. De este modo, los viajes por tierra no contarían en tu billete RTW.
• Eliminas una posible fuente de estrés. No necesitarás pasar un día buscando vuelos y considerando posibles rutas, todo eso lo has decidido antes de salir.

Billetes a través de un agregador de aerolíneas

Los agregadores de aerolíneas son la forma en que la mayoría de nosotros reservamos nuestros vuelos. Si utilizas Expedia, Skyscanner u Orbitz para reservar tus vacaciones, entonces sabes que estos agregadores enumeran los precios de una serie de aerolíneas que vuelan en la ruta que deseas. Para los billetes RTW, hay un par de buscadores específicos diseñados para acomodar los viajes con varias escalas. Te sugiero que comiences tu búsqueda con Indie y Airtreks.

Los billetes RTW en los agregadores de vuelos no utilizan las reglas formales de un típico billete de vuelta al mundo, por lo que también pierdes los beneficios que vienen con los billetes de la alianza de aerolíneas. Los agregadores mezclan y combinan aerolíneas y alianzas aéreas para encontrar los mejores precios de vuelo para cada segmento de su viaje. Estos billetes son mucho más baratos que los de la alianza, pero tienen pocas ventajas. Lo único que se gana realmente es que se tienen los vuelos reservados de antemano, lo que es ideal para viajes de hasta seis meses. Para viajes más largos, me parece que reservar los vuelos de un año no es práctico para la mayoría de la gente. Te encierra en una ruta y un calendario rígidos alrededor del mundo.

Algunas reflexiones adicionales:

• Los agregadores sólo utilizan las principales aerolíneas, por lo que puedes encontrar mejores ofertas para segmentos de ese viaje en aerolíneas regionales de bajo coste.
• Si reservas a través de estas empresas agregadoras, lo que tendrás es una serie de billetes separados. Si quiere mover sus fechas, pagará las tarifas tradicionales asociadas a esa aerolínea.
• Su ruta y viaje están planificados de antemano, por lo que se libera del estrés de la planificación mientras viaja.
• Ambas compañías, AirTreks e Indie, ofrecen orientación mientras planificas, lo cual es un buen beneficio si la parte de la planificación del vuelo es muy estresante para ti.

En los años transcurridos desde mi primer viaje de larga duración, he utilizado Indie incluso para billetes de varias escalas. El motor de búsqueda de Indie encontró una gran oferta para mis vuelos a África que reservé desde Estados Unidos a Sudáfrica y desde Kenia. El equipo de BootsnAll es receptivo y servicial y la herramienta de búsqueda es intuitiva.



Cómo reservar vuelos mientras viajas por el mundo

En mi viaje alrededor del mundo, hice un seguimiento de cada dólar gastado en mi vuelta al mundo. Y después de que terminó, estimo que reservar los billetes mientras viajaba sumó un poco más que haber comprado un billete por partes antes de salir. Y fue bastante menos (unos 2.000 dólares) que un billete de vuelta al mundo a través de una alianza de aerolíneas. Volé con billetes de ida por todo el mundo, y reservé muchos saltos de charco en aerolíneas más pequeñas y de bajo coste también. Echa un vistazo a mi ruta alrededor del mundo. Visité 15 países y varios estaban agrupados en regiones del mundo que facilitaban el viaje por tierra. En mi ruta, valoré mucho más la flexibilidad de mi viaje que la idea de que podría haberme ahorrado un par de cientos de dólares por haber reservado una ruta preestablecida a través de uno de los agregadores.

Reservar a medida que avanzaba el año también me permitió tomar sugerencias de otros viajeros y adaptar mi Itinerario RTW para que se ajustara a mis objetivos cambiantes a medida que viajaba (que abarcaba el viaje lento hacia el final). Además, para ser sincero, no tenía dinero para pagar un billete por adelantado, y al final agradecí no tener que ajustarme a las normas y requisitos y al estricto calendario de un billete RTW. Dicho esto, algunos viajeros hablan maravillas de su experiencia con el billete RTW.

Un gran aviso -y es muy importante para cualquiera que utilice este estilo de viaje-: algunos países exigen que tengas un billete de salida antes de poder embarcar en el vuelo o entrar en el país. En mis más de ocho años de viaje, esto ha surgido dos veces como un gran problema. No me permitieron embarcar en mi vuelo de Melbourne a Bangkok hasta que tuve una prueba de que iba a salir de Tailandia en los 30 días siguientes a mi llegada (los norteamericanos tienen un visado gratuito de 30 días a su llegada a Tailandia). No es una norma que aplique la inmigración tailandesa, pero era una norma aleatoria de la aerolínea que había reservado sin saberlo. Las aerolíneas australianas son notoriamente estrictas a la hora de controlar los vuelos de salida. Luego, lo mismo sucedió al viajar de México a Costa Rica – esta es una regla dura y rápida que se aplica ampliamente a los viajeros con destino a Costa Rica. Digo esto para que seas consciente de la posibilidad. Muchos viajeros de larga duración vuelan con billetes de ida y se presentan con los dedos cruzados para que no les revisen los vuelos de ida. Puedes mitigar esto planificando la siguiente etapa de tu viaje, reservando un billete de avión o autobús reembolsable a otro país, o llegando al aeropuerto con antelación y reservando un billete a través de Wi-Fi/datos celulares si es necesario.

En mi opinión, reservar a medida que viajas permite la mayor flexibilidad para tu viaje, pero los mayores beneficios se manifiestan en los viajes RTW que durarán más de seis meses. Si decides reservar tus vuelos a lo largo del viaje, o reservar cada uno de ellos de forma independiente, a continuación enumero mis buscadores de vuelos y herramientas de planificación de rutas favoritas.

Los principales pros & Contras de los billetes de vuelta al mundo

Si tienes prisa, estos son los cinco puntos centrales dentro del debate «Comprar billete RTW»:

1. Flexibilidad. Con el billete RTW, estás bloqueado en una ruta firme y conoces el coste de tus vuelos antes de salir. Si reservas sobre la marcha, los precios pueden subir a medida que viajas, pero tendrás la posibilidad de cambiar de ruta a mitad de viaje.
2. Tipo de vuelos. Utilizarás las principales alianzas aéreas del mundo en un billete RTW. Reservar sobre la marcha significa que probablemente pasará más tiempo volando en aerolíneas económicas, de bajo coste y sin lujos.
3. Estrés de la planificación. O bien te enfrentas al estrés del wifi irregular en el camino o muerdes la bala de antemano y añades la planificación de la ruta a la locura de la preparación de tu viaje RTW.
4. Comparación de costes. ¿Cómo se acumulan realmente los costes al final de un viaje? Dado que el viaje soñado de cada persona es diferente, realmente tienes que calcular el precio de los billetes por ti mismo y ver si el billete RTW entra dentro de tu presupuesto de vuelo y tus objetivos.
5. Comodidades. Decida el estilo de viaje que prefiere y, a continuación, compare qué tipo de billete le ofrecerá lo mejor en general -servicio, coste y producto- para sus objetivos específicos.

¿Valen la pena los billetes RTW?

BootsnAll ha elaborado una guía de comparación de billetes RTW que se puede descargar de forma gratuita, y tiene una muestra de los diferentes precios que todas las alianzas cobrarían en rutas de ejemplo: ¡es una lectura útil!

Ese informe de comparación tiene buenos costes medios para los billetes RTW. Para tu propio viaje, para presupuestar el gasto, te recomiendo que uses los agregadores de aerolíneas como una estimación aproximada de lo que deberías ahorrar. Utiliza Indie o Airtreks para calcular el precio de tu ruta en la época del año en la que vas a viajar (incluso si vas a reservar los vuelos dentro de un par de años, trata de alinear tu búsqueda con una línea de tiempo aproximada de cuándo tomarías estos vuelos). Sea generoso con sus estimaciones. Si hay una ruta de vuelo atípica que resulta mucho más barata que las demás, opte por un coste anticipado que se sitúe en la media de las que aparecen en el motor de búsqueda.

El cálculo de los presupuestos de viaje diarios para varios países es más fácil que el de los vuelos en muchos sentidos. Los promedios de los alojamientos tienden a mantenerse estables a lo largo de los años: el porcentaje de aumento de un año a otro no afecta notablemente a un presupuesto de viaje. Los precios de las aerolíneas, por el contrario, fluctúan en función de todo, desde la competencia actual de las rutas hasta el precio global del petróleo. Si está creando un presupuesto anticipado para un viaje futuro, entonces haga un presupuesto alto para los vuelos y podrá ajustarlo a medida que se acerque su viaje y los precios de los vuelos se vuelvan más indicativos de los costos reales que encontrará mientras viaja.

Si está indeciso sobre cuál es la mejor opción, sepa que no hay una respuesta correcta aquí. Ambas funcionan por diferentes razones. Mi mejor consejo es que planifique sólo lo suficiente de su viaje para evitar los ataques de pánico. Deje la mayor parte de la planificación del viaje para el viaje real. Esto funciona especialmente bien para los viajes de más de seis meses. Puede parecer una locura, pero desmontar tu vida es suficiente trabajo. Una vez en la carretera, aprenderás rápidamente cómo quieres viajar y a qué das prioridad. Te sugiero que reserves un hostal/hotel para la primera semana que aterrices en la primera parada de tu itinerario RTW – entonces, te juro que el resto funcionará. No tienes que planificar los lugares de interés, el transporte o los detalles más importantes. Todo ello se producirá de forma orgánica una vez que aterrices y empieces a hablar con otros viajeros. Una vez que estuve de verdad en la carretera, me sorprendió lo mucho que me había estresado en las semanas previas a mi viaje alrededor del mundo.

Y desde una perspectiva de travel-hacking en los vuelos, si estás interesado en utilizar las millas de las aerolíneas y ese tipo de cosas, Chris Guillebeau compartió sus estrategias de compra de billetes RTW y también dirige Travel Hacking Cartel, que te enseña cómo acumular millas y cómo canjearlas de la mejor manera para obtener grandes ofertas de vuelos. Yo sólo me dedico ligeramente a la piratería de viajes (tengo una tarjeta Chase Sapphire y la utilizo exclusivamente para pagar cualquier cosa. Gano alrededor de un vuelo de 600 dólares cada año, y podría hacerlo mucho mejor si invirtiera tiempo en las técnicas de travel hacking que muchos amigos emplean con éxito).

Cómo investigar los billetes y los precios

Si no estás completamente seguro de qué opción funciona mejor para tu viaje, bucea en los enlaces de abajo para valorar varias rutas y opciones. Además, este post comparte mi proceso exacto para encontrar grandes ofertas de vuelos.

Motores de búsqueda para vuelos regulares:

• Kayak: Por lo general, comienzo aquí para mis búsquedas de vuelos para obtener una línea de base en los costos, luego paso a un motor de búsqueda que tira más de las compañías de bajo costo.
• Skyscanner: Utilice esta como su primera fuente para reservar vuelos hacia o dentro de Asia; el motor de búsqueda tira en una gran cantidad de las compañías aéreas de bajo coste también y puede ofrecer algunas grandes tarifas que no encontrará en los otros agregadores.
• Orbitz: Me han sorprendido algunos de los grandes vuelos que encuentro aquí con salida desde Estados Unidos, especialmente si reservas con antelación y tienes algunas de las principales ciudades centrales como puntos de parada.
• Google Flights: Sabes que es bueno si es de Google, el rey de las búsquedas. Este es un buen lugar para obtener una línea de base para las estimaciones de precios en la época del año que va a viajar.
• Adioso y BookingBuddy: Estos dos no están en mi línea regular de sitios de investigación, pero varios de mis amigos de viaje juran por ellos para la investigación de vuelo.
• Matrix.itasoftware.com: Acceso al backend que muchas agencias de viajes utilizan para encontrar ofertas de vuelos. No está en mi línea regular, pero siempre tengo este en mi bolsillo trasero.
• Investigación en línea: Encontré muchas aerolíneas diminutas en África que no aparecen en ningún agregador, por lo que buscar en una guía o en internet las aerolíneas locales de bajo coste en algunas regiones es una buena idea.
• Asombrosa lista de rutas de vuelo de bajo coste: Se trata de un mapa de google con las rutas de vuelo que realizan todas las aerolíneas de bajo coste del mundo.

Buscadores de vuelos RTW:

• Indie from Bootsnall
• Airtreks
• STA Travel for students
• Flight Centre

Billetes de la alianza de aerolíneas:

• Star Alliance
• OneWorld
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