Los teléfonos inteligentes: Conducen nuestro mundo hoy en día, y para los adolescentes, dan forma a su mundo. Por desgracia, la tecnología puede tener un precio. Los problemas con los teléfonos móviles surgen con los adolescentes, a menudo resultando en peleas entre los padres por el uso excesivo. También pueden dar lugar al ciberacoso, al abuso de las citas digitales y al sexting, y han popularizado el engaño.

De vez en cuando, mi hijo adolescente se deja el teléfono en casa; cuando llega al colegio y se da cuenta, me llama para que le saque de apuros. Tengo que sonreír porque todos hemos tenido esa sensación de ansiedad cuando hemos perdido el teléfono o lo hemos dejado accidentalmente en casa. Cada vez que mis hijos adolescentes sienten esa vibración en sus bolsillos o escuchan su único tono de llamada en sus teléfonos, deben comprobarlo de inmediato. Los adolescentes de hoy en día ya no sólo utilizan los teléfonos móviles en caso de emergencia o cuando no hay otras formas de comunicación disponibles. Se han convertido en una comodidad constante para la mayoría y en algo imprescindible para que los adolescentes encajen. Si no tienen un móvil como el resto de los chicos, su estatus social está arruinado.

Hiper-Texters

Facebook, Twitter, Instagram, Tumblr, iMessage, a todos ellos se puede acceder con el smartphone. Te preguntarás, ¿cuál es la similitud entre todas estas apps? Una de las conexiones es que muchos adolescentes son adictos a ellas. Investigadores de la Universidad Case Western descubrieron que los estudiantes de secundaria que pasan demasiado tiempo enviando mensajes de texto o en las redes sociales corren un mayor riesgo de sufrir otros problemas, como el tabaquismo, las relaciones sexuales de riesgo, la depresión, los trastornos alimentarios, el abuso de drogas y alcohol y el absentismo escolar. Esto es un problema porque alrededor del 75% de los jóvenes de 12 a 17 años poseen ahora teléfonos móviles (frente al 45% en 2004). Alrededor del 88% de los adolescentes que utilizan teléfonos móviles envían mensajes de texto. El estudio identificó a los «hipertextos» como adolescentes que han enviado más de 120 mensajes de texto al día. Entre los adolescentes que envían mensajes de texto, uno de cada tres envía más de 100 mensajes de texto al día, o 3.000 textos al mes.

Acoso cibernético

Según estudios realizados por muchas universidades importantes, más del 56 por ciento de los adolescentes han dicho que alguna vez han sido objeto de una actividad de acoso cibernético. Utilizar un teléfono móvil para degradar a alguien en Facebook o Twitter tiene la posibilidad de destruir la reputación y la vida de otra persona. La gente se siente protegida por sus pantallas, creyendo erróneamente que todo lo que dicen son «sólo palabras» en una pantalla. La verborrea o las fotos desagradables o denigrantes nunca son aceptables y podrían tener un efecto devastador y potencialmente mortal para la persona acosada.

Abuso en las citas digitales

Los padres pueden no ser conscientes de que estas tecnologías también se utilizan como herramientas en el abuso en las citas. En la encuesta sobre tecnología de 2007 & sobre el abuso en las citas por parte de los adolescentes, realizada por Teenage Research Unlimited (TRU), los adolescentes informaron de que el abuso en las citas digitales «es un problema grave», en el que los abusadores intentan controlar a sus parejas con tácticas como el envío constante de mensajes de texto y las llamadas de teléfono móvil, normalmente sin que lo sepan sus padres. Entre el 20 y el 30 por ciento de los adolescentes que habían mantenido una relación dijeron que su pareja les había acosado, insultado o hecho peticiones no deseadas de actividad sexual a través del teléfono móvil o de mensajes de texto. Uno de cada cuatro declaró haber tenido contacto cada hora con su pareja entre la medianoche y las 5 de la mañana; en algunos casos, 30 veces por hora. Uno de cada 10 recibió amenazas físicas por vía electrónica.

Sexting

Se llama «sexting»: enviar imágenes gráficas y vídeos pornográficos a través de mensajes de texto a los amigos. Se está convirtiendo en un problema tan grande que ciudades importantes como San Diego tienen un equipo entero en su departamento de policía dedicado al sexting y a los delitos en Internet, que a menudo trabajan en 60 o 70 casos a la vez. Aunque en este contexto el sexting se realiza generalmente entre amigos del colegio, es importante tener en cuenta que, independientemente de las circunstancias, es ilegal poseer, distribuir o fabricar pornografía en la que participe cualquier persona menor de 18 años. Por lo tanto, los estudiantes que son menores de edad y son encontrados distribuyendo o poseyendo tales imágenes pueden ser declarados culpables de pornografía infantil, y pueden enfrentar hasta 10 años de prisión.

Teléfonos celulares y engaño

Los teléfonos celulares también pueden hacer que el engaño sea mucho más fácil. Con la tecnología actual, los teléfonos móviles pueden acceder a Internet, tomar fotos y guardar notas con información para los exámenes y otros proyectos escolares. En un estudio reciente, se descubrió que hasta el 39 por ciento de los padres que tienen hijos varones están preocupados por la posibilidad de hacer trampas en los exámenes mediante mensajes de texto o el teléfono móvil, en comparación con el 31 por ciento de los padres con hijas.

¿Qué podemos hacer como padres?

• Haga que su hijo adolescente revise la factura del teléfono móvil con usted cuando la reciba. Los adolescentes necesitan ver las cosas para saber que son «reales». ¡Hazles partícipes del proceso de la factura del móvil! De todos modos, es una valiosa herramienta de aprendizaje para el futuro.
• Hablad en familia sobre el uso excesivo, el ciberacoso, el abuso en las citas digitales, el sexting y las trampas con el móvil. Hágales saber que usted sabe que estos problemas están ahí fuera y que puede ayudar si su adolescente se convierte en una víctima.
• Si su adolescente insiste en mantener su teléfono a pesar del abuso del móvil, llame a la compañía y haga que le pongan bloqueos. Esto protegerá a los adolescentes del uso excesivo y sólo les permitirá realizar llamadas o enviar mensajes de texto a determinadas horas del día.
• Haga que su hijo sea responsable de ayudar a pagar la factura. Esto no significa necesariamente que tengan que pagar toda la factura, pero hágalos responsables de alguna manera (por ejemplo, pagando los mensajes de texto, pagando la mitad, haciendo cosas en la casa a cambio de la factura del teléfono, etc.).
• Hablen juntos en familia sobre cuándo es, o no es, apropiado usar el teléfono celular (por ejemplo, no usar el teléfono móvil después de las 9 de la noche; no usar el teléfono móvil hasta que se terminen los deberes; no usar el teléfono móvil durante el horario de clase, etc.).
• Como último recurso para remediar el abuso del teléfono móvil, quítele el teléfono hasta que su hijo adolescente demuestre ser más responsable.

Los padres de hoy en día se enfrentan a muchos retos para estar al tanto de la participación de sus hijos en todas las cosas, legales o no. Sin embargo, algo que parece tan inocente como enviar mensajes de texto puede ser, de hecho, una puerta a un mundo de muchos problemas. Si tiene un adolescente en su casa que tiene un teléfono móvil y se dedica a enviar mensajes de texto, le recomiendo que hable con él y se asegure de que el contenido y las fotos que entran y salen de su móvil están dentro de los límites legales.

Mejor aún, hágase cargo del teléfono de su hijo. Puede regular los números que se pueden enviar y recibir desde el teléfono de su hijo. De este modo, al menos hará que su hijo adolescente sea responsable de sus acciones. Cuando la escuela está en sesión, los adolescentes tienen la responsabilidad de entender que su propósito es estudiar y aprender. Aunque los amigos están al final del pasillo, con los móviles están al alcance de la pantalla de sus teléfonos. Hazles conscientes de que antes de pulsar «enviar», tienen que pensar, ¿qué es más importante para su futuro: la vida, las redes sociales o las tareas escolares?