Cornell dijo a la emisora de radio KISW-FM de Seattle: «Me imaginé que sería esta gran cosa, porque estaría lejos de casa y no tendría que mirar a los lugares donde lo vi o ver cosas que me recordaran a él y pensé que sería realmente genial, pero fue horrible porque no podía hablar con nadie. Así que empecé a escribir canciones. Era lo único que se me ocurría hacer. Las canciones que escribí no eran realmente estilísticamente como algo que mi banda Soundgarden estaría acostumbrado a tocar o sería natural para nosotros hacer, pero era un material que a Andy realmente le habría gustado, así que realmente no quería simplemente tirarlo por la ventana o guardarlo en una caja.»

A partir de ahí, se pondría en contacto con los miembros de Mother Love Bone Stone Gossard y Jeff Ament para ver si les parecía bien grabar las canciones y medir su interés en participar. «Me estaba haciendo amigo de estos tipos antes de que él muriera, en realidad, y me pareció que tal vez era una buena idea», dijo Cornell. «Así que, de todos modos, estos chicos tenían material en el que habían trabajado antes y después de su muerte. Al principio fue una especie de réquiem, pero terminó siendo una especie de ‘Vamos a hacer un disco’, una colaboración genial y eso es lo que resultó ser, en realidad».

Ament declaró: «Fue algo muy bueno en ese momento para nosotros también, porque Stone y yo todavía estábamos tratando de averiguar qué demonios estábamos haciendo. Nos puso en una situación de banda en la que podíamos tocar y hacer música, y creo que, en cierto modo, fue tan divertido que no queríamos parar».

En aquel momento, los inicios de Pearl Jam se estaban gestando. La banda acababa de dejar de llamarse Mookie Blaylock, pero aún no había publicado su disco revelación, Ten. De hecho, Eddie Vedder acababa de volar para hacer una audición para la banda en ese momento.

Cornell, Ament y Gossard empezaron a trabajar en el proyecto, incorporaron al batería de Soundgarden, Matt Cameron, y al guitarrista de Pearl Jam, Mike McCready, y recurrieron a Vedder para que les ayudara en algunas canciones.

Cornell declaró sobre la ahora legendaria colaboración vocal en «Hunger Strike», «estuvo en uno de nuestros ensayos para Temple of the Dog porque había volado hasta aquí. Era la semana en la que estaba probando, supongo, y me dijo después que le gustaba mucho esa canción y que lo que tenía esa canción, entre otras, era que estilísticamente las voces no eran nada que yo hubiera hecho antes, en un disco al menos. No era realmente la forma en que yo estaba acostumbrado a cantar, y pensé que su voz se adaptaba a esa canción realmente bien y pensé que sería un gran dúo … Él cantó la mitad de esa canción sin siquiera saber que yo había querido que esa parte estuviera allí y la cantó exactamente de la manera en que yo estaba pensando en hacerlo, sólo instintivamente.»

Como resultó, Vedder también aparecería en «Pushin Forward Back», «Your Savior» y «Four Walled World», pero su participación fue algo totalmente serendípico. «Cuando se lo pedí, me pareció que se sentía halagado», dijo Cornell. «No fue nada que ninguno de nosotros hubiera planeado. Simplemente estaba allí y es un gran tipo y un cantante increíble. Pensé que era un proyecto divertido, así que ¿por qué no involucrarlo a él también?»

Ese espíritu se mantuvo durante todo el proceso. Gossard declaró: «Toda la situación fue tan poco presionante. Nadie esperaba que esto fuera a ser algo, así que cuando entramos y lo hicimos, la compañía discográfica no estaba presente. Básicamente lo pagamos nosotros mismos para empezar». La banda dio la vuelta al disco en unos 15 días.

El grupo grabó el álbum en los estudios London Bridge de Seattle con el productor Rick Parasher en 1990 y decidió centrarse en el material original en lugar de versionar las canciones de Wood debido a la política que podría conllevar.

Pero como se ha dicho, el álbum llegó con poca fanfarria cuando salió por primera vez en 1991. Eso fue antes de que el Superunknown de Soundgarden y el monstruoso debut Ten de Pearl Jam catapultaran a ambas bandas a nuevas alturas. En 1992, A&M tuvo la idea de reeditar el disco con «Hunger Strike» como single y rodar un vídeo de acompañamiento con los miembros de la banda que ahora estaban entre los actos más solicitados de la MTV.

«Hunger Strike» se dispararía en las listas de éxitos y se convertiría en el Top 5 de la radio rock. «Recuerdo que pensé que era una canción realmente hermosa cuando la escuché», declaró Mike McCready en un artículo de Guitar School. «Chris Cornell me enseñó el riff. Yo tenía una Strat reeditada del 62 y quería usar el ajuste de tono de la cuarta posición -entre las pastillas del puente y del medio- para el principio de la canción porque me gusta ese sonido más suave. Luego lo pasé a la pastilla delantera para la parte más pesada de la canción. Esta es una de las muchas canciones increíbles escritas por Chris».

El éxito de la canción también ayudó a las ventas del álbum, ya que el disco, antes estancado, alcanzó el número 5 en las listas Billboard 200 y pasó a ser un vendedor de platino. El siguiente sencillo, «Say Hello 2 Heaven», también alcanzó el top 5 en las radios de rock, pero un tercer sencillo, «Pushin Forward Back», no logró seguir el éxito de los dos primeros temas.

El álbum también incluía la mencionada «Reach Down», uno de los dos temas que Cornell escribió para iniciar el proyecto. McCready recuerda: «Esa fue mi primera pista en un álbum, y estaba muy emocionado. Había estado en un estudio antes, pero nunca para grabar un álbum o algo así. Lo hice en una sola toma. Hice todo el solo y acabé con los auriculares enrollados en la cara. Estaba totalmente sonrojado. El trabajo de la guitarra en ese tema representa uno de mis momentos de mayor orgullo».

A lo largo de los años, tanto Cornell como Pearl Jam han echado mano ocasionalmente del catálogo de Temple of the Dog, sacando no sólo «Hunger Strike», sino también «Reach Down», «Call Me a Dog», «All Night Thing», «Pushin Forward Back», «Wooden Jesus» y «Say Hello 2 Heaven» para los directos. Cada vez que hay una polinización cruzada de los miembros de Pearl Jam y Soundgarden, por lo general se produce una gran expectativa para una repetición de Temple of the Dog.

En 2016, los miembros de Temple of the Dog lanzaron una edición especial del 25 aniversario del álbum clásico y tocaron una serie de fechas de gira en apoyo. Esta sería la primera gira extendida en apoyo del álbum, ya que el colectivo de estrellas no pudo salir de gira en el lanzamiento inicial del disco.