La oración aparece en toda la Biblia. Si la oración es una conversación sincera con Dios, entonces la encontramos desde las interacciones de Adán con Dios en el jardín del Edén. También la vemos tan tarde como la oración para que Jesucristo regrese de nuevo en gloria al final del libro del Apocalipsis. Hay innumerables ejemplos de personas que ofrecen oraciones a Dios en la Biblia. Y hay un libro entero de la Biblia -los Salmos- que se compone enteramente de oraciones.

Uno de los temas consistentes en la enseñanza del Nuevo Testamento sobre la oración es que podemos estar seguros de que Dios escuchará y responderá a nuestras oraciones. El apóstol Juan señala esto cuando dice: «Esta es la confianza que tenemos al acercarnos a Dios: que si pedimos algo conforme a su voluntad, él nos escucha» (1 Juan 5:14 NVI). Este es un mensaje maravilloso. Nos dice que Dios conoce nuestras necesidades, y que Dios espera absolutamente que le llevemos nuestras necesidades a través de la oración.

Una forma de pensar en la oración en la Biblia es observar los diferentes tipos de oraciones que encontramos. Quizás la forma más fácil de pensar en los principales modos bíblicos de oración es a través del acrónimo «ACTS». Significa Adoración, Confesión, Acción de Gracias y Súplica. Los cuatro tipos de oración que reciben estos nombres se encuentran en muchos lugares de la Biblia.

Oraciones de adoración

Una oración de adoración es una oración que alaba la bondad y majestad de Dios. En la Biblia, encontramos oraciones de adoración en los Salmos, que suelen llamarse salmos de alabanza. Por ejemplo, el Salmo 111:

¡Alabado sea el Señor!
Daré gracias al Señor con todo mi corazón,
en la compañía de los rectos, en la congregación.
Grandes son las obras del Señor,
estudiadas por todos los que se deleitan en ellas.
Su obra es llena de honor y majestuosidad,
y su justicia perdura para siempre.
Se ha ganado la fama por sus obras maravillosas;
el Señor es clemente y misericordioso.
(vv. 1-4 NRSV)

Oración de confesión

Una oración de confesión es una oración de búsqueda del corazón. Cuando nos confesamos, desnudamos nuestra alma ante Dios sobre nuestros pecados y defectos. La confesión a Dios es también un modelo para el tipo de confesión mutua que los creyentes en el cuerpo de Cristo están llamados a hacer unos a otros (ver Santiago 5:16). Pero en última instancia, dado que todo pecado es un pecado contra Dios, estamos llamados a confesar nuestros pecados a Dios. Una parte fundamental de las buenas noticias de Jesús es que el arrepentimiento puede traer el perdón y una nueva vida. De hecho, la Biblia nos asegura que la confesión sincera ante Dios será respondida con el perdón. Lo vemos en 1 Juan 1:9, que dice: «Si confesamos nuestros pecados, el que es fiel y justo nos los perdonará y nos limpiará de toda maldad». Así que las oraciones de confesión deben ser una parte regular de nuestra vida espiritual, mientras nos transformamos en las personas que Dios quiere que seamos.

Oración de acción de gracias

Una oración de acción de gracias es una oración que reconoce las cosas buenas que Dios nos da y da las gracias por ellas: nuestras vidas, nuestra salud, nuestras familias y nuestra fe. El apóstol Pablo nos dijo: «Alégrense siempre, oren sin cesar, den gracias en toda circunstancia; porque esta es la voluntad de Dios para con ustedes en Cristo Jesús» (1 Tesalonicenses 5: 16-18). Una parte de lo que significa vivir fielmente es vivir con un profundo sentido de gratitud por todo lo que Dios ha hecho por nosotros. Las oraciones de acción de gracias nos ayudan a hacerlo. Dan las debidas gracias a Dios y también nos convierten en personas agradecidas en su esencia.

Oraciones de súplica

Una oración de súplica es una oración que eleva peticiones ante Dios. Las súplicas suelen dividirse entre las peticiones que hacemos para nosotros mismos (peticiones) y las que hacemos en nombre de otras personas (intercesiones). Podemos recurrir de nuevo al apóstol Pablo, que nos dice en Filipenses: «No os preocupéis por nada, sino que con oración y súplica, con acción de gracias, presentad vuestras peticiones a Dios» (v. 4:6 NRSV). Es natural que pidamos a Dios los deseos de nuestro corazón, y podemos estar seguros de que Dios responderá a nuestras oraciones. De la misma manera, sentimos la necesidad de orar en nombre de los demás, de nuestros familiares y amigos, así como de aquellos cuyas necesidades conocemos, aunque no los conozcamos personalmente. Dios responde a la oración, aunque tengamos que ser conscientes de que las respuestas de Dios a la oración no son siempre las respuestas que queremos que Dios nos dé.

Hay otros tipos de oración en las Escrituras además de los cuatro del modelo ACTS. Cualquiera que esté familiarizado con los Salmos sabrá que las oraciones de lamento constituyen una gran parte del Salterio. Estas oraciones de lamento son un tipo particular de oración en sí mismas. Además, en la Biblia hay tipos particulares de oraciones de invocación, en las que se pide a Dios que esté presente de manera especial. Las oraciones de curación encajan en esta categoría, como cuando la carta de Santiago se refiere a la «oración de fe» que puede curar a los enfermos (véase Santiago 5:13-15).

Aún así, familiarizarse con las oraciones de HECHOS es una gran manera de familiarizarse con los modelos bíblicos de oración en general. Cuando consideramos la oración como uno de los medios de gracia, nuestra atención se centra en la forma en que Jesús nos muestra cómo orar a través de su enseñanza y ejemplo en los Evangelios. No debería sorprendernos saber que el ministerio de Jesús está lleno de oración. Reza en el desierto después de su bautismo. Cura a un hombre mediante la oración. Enseña a sus discípulos a rezar. Se retira a lugares solitarios cuando se siente abrumado por las multitudes para poder volver a conectarse con el Padre a través de la oración. Reza en Getsemaní para tener fuerzas para afrontar su próxima crucifixión. E incluso muere con la oración en los labios: «En tus manos encomiendo mi espíritu»

La vida y el ministerio de Jesús están revestidos de oración. En ella, nos ofrece un modelo de cómo vivir como sus seguidores. Nos invita a ser un pueblo de oración. También encontramos cuando vamos a los Evangelios que Jesús quiere que nosotros también recemos. La oración más preciosa que podemos rezar es la que Jesús enseñó a sus discípulos. Se llama el Padrenuestro o el «Padre Nuestro». Es así:

Padre nuestro, que estás en los cielos,
santificado sea tu nombre,
venga tu reino,
hágase tu voluntad,
así en la tierra como en el cielo.
Danos hoy nuestro pan de cada día.
Perdónanos nuestras ofensas
así como nosotros perdonamos a los que nos ofenden.
Y no nos dejes caer en la tentación,
pero líbranos del mal
Porque tuyo es el reino, el poder y la gloria,
por los siglos de los siglos. Amén.

Encontramos a Jesús enseñando esta oración a sus discípulos tanto en Mateo 6:7-15 como en Lucas 11:1-4. Si queremos ser contados entre sus discípulos hoy, debemos ofrecer esta oración a Dios diariamente. Si estás interesado en aprender más sobre la oración y los otros medios de gracia que Dios utiliza para hacernos crecer, consulta mi libro Los medios de gracia: La práctica tradicional en el mundo de hoy.