Los hechos

Las hemorroides, también llamadas «almorranas», son tejidos inflamados que contienen venas. Se localizan en la pared del recto y el ano y pueden provocar pequeñas hemorragias o desarrollar pequeños coágulos de sangre. Las hemorroides se producen cuando los tejidos se agrandan, se debilitan y se desprenden de su estructura de soporte. Esto da lugar a una protuberancia en forma de saco que se extiende hacia la zona anal.

Las hemorroides son exclusivas de los seres humanos – ningún otro animal las desarrolla. Son muy comunes: hasta el 86% de las personas afirman haber tenido hemorroides en algún momento de su vida, aunque la gente suele utilizar esta etiqueta como un cajón de sastre para cualquier problema ano-rectal, incluido el picor. Pueden aparecer a cualquier edad, pero son más frecuentes entre los 45 y los 65 años. Entre las personas más jóvenes, son más comunes en las mujeres que están embarazadas.

Aunque puede ser embarazoso hablar de ellas, cualquiera puede tener hemorroides, incluso los jóvenes sanos en buena forma. Pueden ser dolorosas y molestas pero no suelen ser graves. Las hemorroides se diferencian según su ubicación y la cantidad de dolor, molestia o agravamiento que causan.

Las hemorroides internas se localizan en el interior del recto. Rara vez causan dolor, ya que este tejido no tiene nervios sensoriales. Estas hemorroides se clasifican en función de su gravedad según la distancia y la frecuencia con la que sobresalen en el conducto anal o sobresalen del ano (prolapso):

• El grado I es pequeño sin protrusión. Se produce un sangrado leve e indoloro de vez en cuando después de una defecación.
• Una hemorroide de grado II puede sobresalir durante una defecación, pero vuelve espontáneamente a su lugar después.
• En el grado III, la hemorroide debe volver a colocarse en su sitio manualmente.
• Una hemorroide de grado IV se ha prolapsado: sobresale constantemente y vuelve a caer si se empuja hacia el recto. Puede haber o no sangrado. Las hemorroides prolapsadas pueden ser dolorosas.

Las hemorroides externas se desarrollan bajo la piel justo dentro de la abertura del ano. Las hemorroides pueden hincharse y la zona que las rodea puede volverse firme y dolorida, volviéndose de color azul o púrpura cuando se trombosan. Una hemorroide trombosada es aquella que ha formado un coágulo en su interior. Este coágulo no es peligroso y no se extiende por el cuerpo, pero sí causa dolor y debe ser drenado. Las hemorroides externas pueden picar y pueden ser muy dolorosas, especialmente durante la defecación. También pueden producirse prolapsos.

Causas

Las hemorroides son causadas por una presión repetida o constante sobre las venas rectales o anales. La causa más común de la presión suele ser el resultado de un esfuerzo o de estar sentado durante mucho tiempo durante la defecación. Otros factores que aumentan el riesgo de padecer hemorroides son el estreñimiento, la diarrea, el levantamiento de objetos pesados, las malas posturas, estar sentado o de pie durante mucho tiempo, el embarazo, las relaciones sexuales anales y el sobrepeso. Los daños en el hígado y algunas alergias alimentarias también pueden añadir tensión a las venas rectales.

Síntomas y complicaciones

Las hemorroides externas suelen picar, arder o sangrar, y pueden ser dolorosas e hinchadas. Son la causa más común de sangrado durante la defecación.

Una pequeña emisión indolora de sangre roja muy brillante en las heces o en el papel higiénico justo después de la defecación es un signo de una hemorroide interna. La sangre estará sólo en la superficie de las heces, no mezclada. En pequeñas cantidades, no es un problema grave. Si es la primera vez que ocurre, acuda a su médico para confirmar que las hemorroides son el origen. Visite a su médico si el sangrado continúa, ya que una pérdida constante de sangre puede conducir a la anemia ( una condición en la que no hay suficientes glóbulos rojos para llevar oxígeno a sus tejidos).

Observe el dolor que dura más de una semana, la pérdida de sangre junto con la debilidad o mareos, o la infección – todas estas son situaciones que deben ser llevadas a la atención de su médico. También debe consultar a su médico si el sangrado no es provocado por una evacuación intestinal, si la sangre es de color oscuro o si el sangrado es recurrente. Esto puede ser señal de problemas más graves en la parte superior del colon, no relacionados con las hemorroides.

Además, los niños menores de 12 años deben ser remitidos a un médico si presentan síntomas de hemorroides.

Hacer el diagnóstico

Ningún examen de hemorroides está completo sin un examen rectal digital, en el que el médico introducirá un dedo enguantado en el recto para examinar las hemorroides. Esto ayuda a determinar si la hemorroide es externa o interna, y a evaluar el grado de las hemorroides internas. Normalmente no es necesario extraer sangre.

Un instrumento llamado anoscopio o proctoscopio permite al médico ver las hemorroides internas. El examen también debe incluir preguntas sobre el estilo de vida. El médico probablemente tratará de aislar los factores de riesgo y sugerir cambios.

Asegúrese de decirle a su médico lo siguiente:

• su historial de salud y cualquier antecedente familiar de hemorroides o enfermedad intestinal
• su historial de medicación, especialmente si incluye cualquier medicamento que afecte a la coagulación de la sangre(por ejemplo, clopidogrel, warfarina)*
  Tratamiento y prevención

  Una dieta rica en fibra con grandes cantidades de agua es la respuesta para las hemorroides internas de grado I y las hemorroides externas indoloras. Esto ablandará las heces, disminuyendo el estreñimiento y el esfuerzo. También permitirá que las venas inflamadas disminuyan de tamaño. También hay una serie de cremas, ungüentos, supositorios y toallitas disponibles sin receta que pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación alrededor del ano. Algunos de ellos son preparados hemorroidales tópicos que se aplican en la zona afectada y que contienen anestésicos locales con propiedades calmantes. Su farmacéutico puede ayudarle a elegir un preparado adecuado a sus circunstancias. Los medicamentos recetados pueden incluir cremas antiinflamatorias con cortisona.

  Otras medidas útiles incluyen ablandadores de heces o agentes voluminizadores para ayudar a prevenir el estreñimiento. Un baño de asiento, utilizado 3 o 4 veces al día durante 15 minutos cada vez, puede ayudar a aliviar los síntomas. Un baño de asiento es un recipiente lleno de agua caliente que se coloca sobre la taza del váter. Las compresas de hielo alternadas con compresas calientes en la zona afectada pueden ayudar a disolver un coágulo de sangre en una hemorroide externa.

  Las hemorroides más graves pueden requerir la intervención de un médico. Las hemorroides externas pueden ser extirpadas o drenadas con anestesia local y un bisturí por un médico si han desarrollado un coágulo en las 72 horas anteriores.

  Las hemorroides internas, dependiendo del grado de la hemorroide, pueden requerir procedimientos que pueden realizarse en la consulta del médico o requerir una operación. A veces, se inyecta un agente endurecedor en las hemorroides internas para hacerlas más pequeñas y firmes. Las hemorroides internas de grado I a III pueden atarse con una banda elástica mediante la ligadura con banda elástica. Esto detiene el flujo sanguíneo y las hemorroides acaban muriendo y cayendo en un plazo de 5 a 7 días. La electricidad, el láser, el calor, el frío o la luz infrarroja también se utilizan para destruir las hemorroides. Estos procedimientos pueden implicar algunas molestias.

  La hemorroidectomía es un tipo de cirugía que se realiza con anestesia. Implica la eliminación completa de las hemorroides internas. Se reserva para casos graves en los que otros tratamientos han fracasado o no se pueden tolerar. La hemorroidectomía tiene la tasa más baja de recurrencia (las hemorroides vuelven a aparecer) pero tiene la tasa más alta de dolor postoperatorio.

  Aquí tiene algunos consejos para prevenir las hemorroides:

  • No retrase las deposiciones, porque las heces pueden endurecerse.
  • Evite hacer esfuerzos para defecar y no permanezca sentado en el inodoro durante mucho tiempo.
  • Beba al menos 8 vasos de agua al día.
  • Consuma alimentos con alto contenido en fibra y volumen, como los alimentos integrales, las verduras frescas y la fruta, especialmente las ciruelas pasas y el salvado.
  • Haga mucho ejercicio y no permanezca sentado durante períodos prolongados. Intente dar paseos.
  • Pierda el exceso de peso.

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