¿Qué es la hiperfocalización en el TDAH?
La hiperfocalización se refiere a una fijación intensa en un interés o actividad durante un periodo de tiempo prolongado. Las personas que experimentan hiperfocalización suelen estar tan absortas que bloquean el mundo que les rodea. Los niños y los adultos con TDAH suelen mostrar hiperfocalización cuando trabajan intensamente en cosas que les interesan.
Hiperfocalización: ¿cómo afecta a los niños y a los adultos con TDAH?
Para los niños, el objeto de la hiperfocalización puede ser jugar a un videojuego o ver la televisión. Los adultos pueden hiperfocalizarse en las redes sociales o en las compras. Pero sea lo que sea que mantenga la atención, el resultado es el mismo: a menos que algo o alguien interrumpa, las horas pasan a la deriva mientras las tareas y relaciones importantes se quedan en el camino.
«Las personas que piensan que el TDAH significa tener una capacidad de atención corta malinterpretan lo que es el TDAH», dice la doctora Kathleen Nadeau, psicóloga en Silver Spring, Maryland, y autora del libro ADD-Friendly Ways to Organize Your Life (#ComisionesGanadas). «Una mejor manera de verlo es que las personas con TDAH tienen un sistema de atención desregulado.»
¿Qué causa que el cerebro del TDAH se hiperconcentre?
Al igual que la distracción, se cree que la hiperconcentración es el resultado de niveles anormalmente bajos de dopamina, un neurotransmisor que es particularmente activo en los lóbulos frontales del cerebro. Esta deficiencia de dopamina hace que sea difícil «cambiar de marcha» para realizar tareas aburridas pero necesarias.
«Los niños y los adultos con TDAH tienen dificultades para cambiar la atención de una cosa a otra», dice el experto en TDAH Russell Barkley, Ph.D. «Si están haciendo algo que disfrutan o encuentran psicológicamente gratificante, tenderán a persistir en este comportamiento después de que otros normalmente pasarían a otras cosas». Los cerebros de las personas con TDAH se sienten atraídos por las actividades que proporcionan una retroalimentación instantánea»
En opinión del doctor Larry Silver, psiquiatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, en Washington D.C., esa concentración intensa es en realidad un mecanismo de afrontamiento.
«Es una forma de lidiar con la distracción», dice Silver. «Los universitarios con TDAH me dicen que entran intencionadamente en un estado de concentración intensa para hacer el trabajo. Los más jóvenes hacen lo mismo inconscientemente cuando están haciendo algo placentero, como ver una película o jugar a un juego de ordenador. A menudo ni siquiera son conscientes de que se están concentrando tan intensamente»
¿Es mala la hiperconcentración del TDAH?
No hay nada intrínsecamente perjudicial en la hiperconcentración. De hecho, puede ser una ventaja. Algunas personas con TDA o TDAH, por ejemplo, son capaces de canalizar su atención en algo productivo, como una actividad relacionada con la escuela o el trabajo. Otros se permiten hiperconcentrarse en algo como recompensa por haber completado una tarea aburrida pero importante.
«Muchos científicos, escritores y artistas con TDAH han tenido carreras muy exitosas, en gran parte debido a su capacidad de concentrarse en lo que están haciendo durante horas», dice Nadeau.
Pero la concentración intensa y desenfrenada suele ser un lastre. Si no se controla, puede llevar al fracaso escolar, a la pérdida de productividad en el trabajo y a relaciones tensas con los amigos y en casa.
«Los niños con TDAH suelen gravitar hacia lo que es entretenido y emocionante, y son reacios a hacer cosas que no quieren hacer», dice el doctor Joseph Biederman, jefe del programa de Psicofarmacología Pediátrica del Hospital General de Massachusetts en Boston. «Si se combina esto con una mala gestión del tiempo y problemas de socialización, ambos típicos de los niños con TDAH, el niño puede acabar jugando solo a la Nintendo durante todo el fin de semana.»
Los adultos con TDAH cuentan historias de pérdidas de reuniones o plazos porque se quedaron tan absortos en algo que perdieron la noción del tiempo. En un caso extraordinario, citado por Nadeau, una mujer con TDAH estaba tan concentrada en un proyecto que no se dio cuenta de que su casa se había incendiado. «Sólo cuando los bomberos pasaron por la casa, buscando a quien quedaba dentro, ella levantó la vista y se dio cuenta de lo que estaba pasando», dice Nadeau.
La hiperconcentración en los niños: ¿Se puede entrenar?
Si un niño con TDAH tiende a perderse en una actividad favorita, los padres o los profesores deben tomar primero medidas para limitar la cantidad de tiempo que se le permite dedicar a esa actividad.
«Incluso si un niño está medicado para el TDAH, jugar a la Nintendo siempre será más atractivo que estudiar para un examen de matemáticas», dice Biederman. «Así que al niño se le debe permitir jugar sólo en dosis – no a expensas de un día entero.»
«Si usted tiene un niño que se hiperconcentra en una actividad favorita, tendrá que contrarrestar esta tendencia siendo extra-vigilante en cuanto a limitar el tiempo dedicado a la actividad y en cuanto a ser cuidadoso en el cumplimiento de su horario», dice la doctora Carol Brady, psicóloga de Houston. «También puede ayudar el hecho de llegar a un acuerdo con su hijo con antelación sobre cuándo se puede realizar la actividad y cuándo no.»
A continuación, es esencial desarrollar un sistema para ayudar a sus hijos a redirigir su atención. Cuando llegue el momento de concluir la actividad, Brady recomienda ser un poco flexible y, si es posible, esperar a una pausa natural: la conclusión de un programa de televisión, por ejemplo.
Pero no basta con dar al niño un límite de tiempo y esperar que se detenga. «Les digo a los padres que tendrán que hacer algo para romper el «trance» en el que se encuentra su hijo», dice Silver, «como tocarle el hombro, agitar una mano frente a su cara o interponerse entre él y la pantalla del televisor o del ordenador.» A menos que lo haga, dice, el niño puede no darse cuenta de que está tratando de llamar su atención.
«Estos niños no están siendo desobedientes», dice Nadeau. «Sus cerebros simplemente no están registrando lo que estás diciendo. Por eso la interrupción nunca debe hacerse con enfado, y hay que dejar pasar unos minutos para que se produzca el cambio de atención. Es casi como sacar a alguien de un sueño»
Para ayudar a suavizar este proceso, Nadeau recomienda dedicar tiempo a educar a su hijo sobre el funcionamiento de su cerebro. «Tu hijo necesita entender por qué le cuesta dejar de hacer algo que le gusta mucho», dice. «El niño también necesita saber que, debido a esto, los profesores y los padres pueden tener que intervenir de vez en cuando para detener una actividad.»
¿Cómo puedo entrenar mi hiperfocalización por TDAH?
Para los adultos con TDAH, el manejo de los ataques de hiperfocalización requiere establecer señales externas para redirigir su atención. «Este tipo de concentración intensa no es algo que se pueda simplemente defender y disuadir», dice Barkley.
Nadeau, que también tiene TDAH, a menudo experimenta la hiperconcentración cuando aborda un proyecto de escritura. Así que pone un temporizador para recordarse las citas que debe cumplir o las llamadas telefónicas que debe hacer. Los mensajes del ordenador, diseñados para aparecer en la pantalla a horas predeterminadas, también pueden ser útiles. También lo es contar con la ayuda de un cónyuge o compañero de trabajo. «Trabajé con un hombre que se enfrascó tanto en su trabajo que entrenó a un colega para que viniera a sacarlo de su oficina para las reuniones», dice Nadeau.
Otro de los pacientes de Nadeau tenía la costumbre de trabajar en su ordenador después de cenar. «Se desconectaba por completo», dice Nadeau, «hasta el punto de que su mujer se iba a la cama y él ni siquiera se daba cuenta. Seguía trabajando hasta las dos o tres de la mañana». Exasperada, la mujer del hombre empezó a desenchufar literalmente el ordenador cuando llegaba la hora de acostarse. «Era la única manera de conseguir su atención», dice Nadeau.
Desencadenar la hiperfocalización del TDAH haciendo que las tareas aburridas sean más atractivas
En definitiva, la mejor manera de lidiar con la hiperfocalización no es luchar contra ella, sino aprovecharla. «Si la escuela o el trabajo se pueden hacer estimulantes, captarán la atención de la misma manera», dice Nadeau.
«Los niños con TDAH exigen un nivel de enseñanza más alto», dice el doctor William Sears, profesor clínico asociado de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine. «Un niño con TDAH se aburre rápidamente cuando se le pide que memorice un montón de fechas de historia. Pero si ayuda a escribir una obra de teatro sobre el tema y luego actúa en ella, va a brillar»
Lo mismo ocurre con los adultos. «Un trabajo que ofrezca responsabilidad pública, junto con consecuencias más inmediatas y agradables, puede ser ideal para quienes tienen TDAH», dice Barkley. «Quizá por eso el 35 por ciento de las personas con TDAH trabajan por cuenta propia cuando tienen treinta años, una cifra muy superior a la norma».»
La ventaja de la hiperconcentración del TDAH
Una vez que aprendes a convertir la hiperconcentración a tu favor, puede ser una ventaja incorporada. Abundan las historias de personas con TDAH que pueden concentrarse intensamente durante largos periodos de tiempo en proyectos complejos.
«Cuando dirigía anuncios de televisión, nunca podía sentarme a hacer un informe de gastos», dice Frank Coppola, de la ciudad de Nueva York, un entrenador de TDAH que él mismo tiene TDAH. «Pero en el plató, tenía nueve cosas en marcha simultáneamente, y podía concentrarme en todas ellas sin ningún problema»
«Entreno béisbol», señala Sears, «y siempre pongo a niños con TDAH como lanzadores y receptores. Como lanzadores, su capacidad de hiperconcentración les ayuda a centrarse en el objetivo, y como receptores, aumenta su conciencia del bateador. Los niños con TDAH son excelentes porteros de hockey por la misma razón. Cuando el disco está en el otro extremo de la pista, están mirando a su alrededor, distraídos – pero tan pronto como el disco baja por la pista hacia ellos, hacen clic en la hiperconcentración y se ponen muy alerta.»
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Actualizado el 2 de marzo de 2021