Derechos políticos de los árabes palestinos
Los árabes palestinos se sintieron ignorados por los términos del Mandato. Aunque al principio del Mandato constituían una mayoría del 90 por ciento de la población, el texto sólo se refería a ellos como «comunidades no judías» que, aunque tenían derechos civiles y religiosos, no se les concedía ningún derecho nacional o político. Para la Sociedad de Naciones y los británicos, los árabes palestinos no eran un pueblo distinto. En cambio, el texto incluía seis artículos (2, 4, 6, 7, 11 y 22) con obligaciones para la potencia obligatoria de fomentar y apoyar un «hogar nacional» para el pueblo judío. Además, se reconocía un organismo representativo del pueblo judío, la Agencia Judía.
Los dirigentes árabes palestinos presionaron repetidamente a los británicos para que les concedieran derechos nacionales y políticos como un gobierno representativo, recordando a los británicos los Catorce Puntos del presidente Wilson, el Pacto de la Sociedad de Naciones y las promesas británicas durante la Primera Guerra Mundial. Para los árabes palestinos esto era inaceptable, ya que consideraban que esto sería un «auto asesinato». Durante todo el período de entreguerras los británicos, apelando a los términos del Mandato, que ellos mismos habían diseñado, rechazaron el principio de la regla de la mayoría o cualquier otra medida que diera a una mayoría árabe palestina el control del gobierno de Palestina.
También hubo un contraste con otros Mandatos de Clase A. En 1932 Irak era independiente, y Siria, Líbano y Transjordania tenían parlamentos nacionales, funcionarios gubernamentales árabes hasta el rango de ministro, y un poder sustancial en manos de los árabes. En otros países árabes también existían estructuras estatales autóctonas, excepto en algunos países como Libia y Argelia, que, al igual que Palestina, estaban sometidos a programas de asentamiento a gran escala.
El hecho de no contar con un órgano de representación reconocido supuso una grave desventaja para los árabes palestinos en comparación con los sionistas. La Agencia Judía tenía derecho a una representación diplomática, por ejemplo, en Ginebra ante la Comisión de Mandatos Permanentes de la Sociedad de Naciones, mientras que los árabes palestinos tenían que ser representados por los británicos.
Desarrollo
Rashid Khalidi hizo una comparación entre el Yishuv, la comunidad judía en Palestina, y los árabes palestinos, por un lado, y entre los árabes palestinos y otros árabes, por otro. De 1922 a 1947 la tasa de crecimiento anual del sector judío de la economía fue del 13,2%, debido principalmente a la inmigración y al capital extranjero, mientras que la del árabe fue del 6,5%. Por habitante, estas cifras fueron del 4,8% y del 3,6% respectivamente. En 1936 el sector judío había eclipsado al árabe, y los individuos judíos ganaban 2,6 veces más que los árabes. En comparación con otros países árabes, los individuos árabes palestinos ganaban ligeramente más. En términos de capital humano había una gran diferencia. Por ejemplo, las tasas de alfabetización en 1932 eran del 86% para los judíos frente al 22% para los árabes palestinos, pero la alfabetización de los árabes aumentaba constantemente. En este sentido, los árabes palestinos se comparaban favorablemente con Egipto y Turquía, pero desfavorablemente con Líbano. En la escala del Índice de Desarrollo Humano de la ONU, determinada hacia 1939, de 36 países, los judíos palestinos se situaban en el puesto 15, los árabes palestinos en el 30, Egipto en el 33 y Turquía en el 35. Los judíos de Palestina eran principalmente urbanos, el 76,2% en 1942, mientras que los árabes eran principalmente rurales, el 68,3% en 1942. En general, Khalidi concluye que la sociedad árabe palestina, aunque superada por el Yishuv, era tan avanzada como cualquier otra sociedad árabe de la región y considerablemente más como varias.
Liderazgo palestino
Los árabes palestinos estaban dirigidos por dos bandos principales. Los nashashibis, dirigidos por Raghib al-Nashashibi, que fue alcalde de Jerusalén de 1920 a 1934, eran moderados y buscaban el diálogo con los británicos y los judíos. Los nashashibis fueron eclipsados por los al-husaynis, que llegaron a dominar la política árabe-palestina en los años anteriores a 1948. Los al-Husaynis, como la mayoría de los nacionalistas árabes, negaban que los judíos tuvieran derechos nacionales en Palestina.
Los británicos concedieron a los árabes palestinos un liderazgo religioso, pero siempre lo mantuvieron dependiente. El cargo de muftí de Jerusalén, tradicionalmente limitado en cuanto a su autoridad y alcance geográfico, se transformó en el de Gran Muftí de Palestina. Además, se creó un Consejo Supremo Musulmán (CSM) al que se le asignaron diversas funciones, como la administración de las dotaciones religiosas y el nombramiento de jueces religiosos y muftíes locales. En la época otomana, estas funciones habían sido desempeñadas por la burocracia de Estambul.
Al gobernar a los árabes palestinos, los británicos prefirieron tratar con las élites, en lugar de con las formaciones políticas arraigadas en las clases medias o bajas. Por ejemplo, ignoraron el Congreso Árabe Palestino. Los británicos también intentaron crear divisiones entre estas élites. Por ejemplo, eligieron a Hajj Amin al-Husayni para que se convirtiera en Gran Mufti, aunque era joven y había recibido el menor número de votos de los líderes islámicos de Jerusalén. Hajj Amin era un primo lejano de Musa Kazim al-Husainy, el líder del Congreso Árabe Palestino. Según Khalidi, al nombrar a un pariente más joven, los británicos esperaban socavar la posición de Musa Kazim. De hecho, siguieron siendo rivales hasta la muerte de Musa Kazim en 1934. Otro de los rivales del muftí, Raghib Bey al-Nashashibi, ya había sido nombrado alcalde de Jerusalén en 1920, en sustitución de Musa Kazim, a quien los británicos destituyeron tras los disturbios de Nabi Musa de 1920, durante los cuales exhortó a la multitud a dar su sangre por Palestina. Durante todo el periodo del Mandato, pero especialmente durante la última mitad la rivalidad entre el muftí y al-Nashashibi dominó la política palestina.
Muchos notables dependían de los británicos para sus ingresos. A cambio de su apoyo a los notables, los británicos les exigían que apaciguaran a la población. Según Khalidi esto funcionó admirablemente bien hasta mediados de la década de 1930, cuando el muftí se vio empujado a una seria oposición por una explosión popular. Después, el muftí se convirtió en el enemigo mortal de los británicos y de los sionistas.
Según Khalidi, antes de mediados de la década de 1930 los notables de las facciones de al-Husayni y al-Nashashibi actuaban como si con sólo seguir negociando con los británicos pudieran convencerlos de que concedieran a los palestinos sus derechos políticos. La población árabe consideraba que ambas facciones eran ineficaces en su lucha nacional y estaban vinculadas a la administración británica y dependían de ella. Khalidi atribuye el fracaso de los líderes palestinos a la hora de conseguir el apoyo de las masas a su experiencia durante el periodo otomano, cuando formaban parte de la élite gobernante y estaban acostumbrados a mandar. La idea de movilizar a las masas les era totalmente ajena.
Ya se habían producido disturbios y ataques y masacres de judíos en 1921 y 1929. Durante la década de 1930 creció el descontento popular de los árabes palestinos con la inmigración judía y la creciente falta de tierras de los árabes. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, varias facciones de la sociedad palestina, especialmente de la generación más joven, se impacientaron con las divisiones internas y la ineficacia de la élite palestina y se comprometieron con el activismo popular antibritánico y antisionista organizado por grupos como la Asociación de Jóvenes Musulmanes. También se apoyó el crecimiento de la influencia del Partido Nacionalista Radical (Hizb al-Istiqlal), que pedía un boicot a los británicos a la manera del Partido del Congreso de la India. Algunos incluso se lanzaron al monte para luchar contra los británicos y los sionistas. La mayoría de estas iniciativas fueron contenidas y derrotadas por los notables a sueldo de la Administración del Mandato, especialmente el muftí y su primo Jamal al-Husayni. La generación más joven también formó la columna vertebral de la organización de la huelga general de seis meses de 1936, que marcó el inicio de la gran revuelta palestina. Según Khalidi, se trató de un levantamiento popular, que acabó siendo adoptado por los antiguos dirigentes palestinos, cuya «inepta dirección contribuyó a condenar también estos movimientos».
La Gran Revuelta Árabe (1936-1939)
La muerte del Shaykh Izz ad-Din al-Qassam a manos de la policía británica cerca de Jenin en noviembre de 1935 generó una indignación generalizada y enormes multitudes acompañaron el cuerpo de Qassam hasta su tumba en Haifa. Unos meses después, en abril de 1936, estalló una huelga general nacional árabe. Ésta duró hasta octubre de 1936. Durante el verano de ese año se destruyeron miles de hectáreas y huertos cultivados por judíos, se atacaron y mataron a judíos y algunas comunidades judías, como las de Beisan y Acre, huyeron a zonas más seguras. Después de la huelga, una de las más largas de la historia anticolonial, la violencia disminuyó durante aproximadamente un año mientras los británicos enviaban a la Comisión Peel a investigar.
En 1937, la Comisión Peel propuso una partición entre un pequeño estado judío, con la propuesta de transferir su población árabe al estado árabe vecino, y un estado árabe que se uniría a Jordania. La propuesta fue rechazada por los árabes. Los 2 principales líderes judíos, Chaim Weizmann y Ben-Gurion, habían convencido al Congreso Sionista para que aprobara de forma equívoca las recomendaciones de Peel como base para una mayor negociación.
A raíz de la recomendación de la Comisión Peel se extendió un levantamiento armado por el país. Durante los siguientes 18 meses los británicos perdieron el control de Jerusalén, Nablus y Hebrón. Las fuerzas británicas, apoyadas por 6.000 policías auxiliares judíos armados, reprimieron los disturbios generalizados con una fuerza abrumadora. El oficial británico Charles Orde Wingate (que apoyaba el resurgimiento sionista por razones religiosas) organizó Escuadras Nocturnas Especiales compuestas por soldados británicos y voluntarios judíos como Yigal Alon, que «obtuvieron importantes éxitos contra los rebeldes árabes en la baja Galilea y en el valle de Jezreel» realizando incursiones en pueblos árabes. Los británicos movilizaron hasta 20.000 judíos (policías, tropas de campaña y escuadrones nocturnos). Las milicias judías Stern Gang e Irgun utilizaron la violencia también contra los civiles, atacando mercados y autobuses.
La revuelta causó la muerte de 5.000 palestinos y 10.000 heridos. En total, el 10% de la población masculina adulta fue asesinada, herida, encarcelada o exiliada. La población judía tuvo 400 muertos; los británicos 200. De manera significativa, entre 1936 y 1945, al tiempo que establecían acuerdos de colaboración en materia de seguridad con la Agencia Judía, los británicos confiscaron 13.200 armas de fuego de los árabes y 521 armas de los judíos.
Los ataques de los árabes a la población judía tuvieron tres efectos duraderos: En primer lugar, condujeron a la formación y desarrollo de milicias clandestinas judías, principalmente la Haganá («La Defensa»), que resultarían decisivas en 1948. En segundo lugar, quedó claro que las dos comunidades no podían reconciliarse, y nació la idea de la partición. En tercer lugar, los británicos respondieron a la oposición árabe con el Libro Blanco de 1939, que restringía severamente la compra de tierras y la inmigración judías. Sin embargo, con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, ni siquiera se alcanzó esta reducida cuota de inmigración. La política del Libro Blanco también radicalizó a segmentos de la población judía, que después de la guerra ya no cooperarían con los británicos.
La revuelta tuvo un efecto negativo sobre el liderazgo nacional palestino, la cohesión social y las capacidades militares, y contribuyó al resultado de la Guerra de 1948 porque «cuando los palestinos se enfrentaron a su desafío más fatídico en 1947-49, todavía estaban sufriendo la represión británica de 1936-39, y estaban en efecto sin un liderazgo unificado. De hecho, podría decirse que prácticamente no tenían ningún liderazgo».
Nacionalismo árabe
Durante el período del Mandato, algunos residentes árabes de Palestina preferían un futuro como parte de una nación árabe más amplia, generalmente concretada como una nación de la Gran Siria (para incluir lo que ahora es Siria, Líbano, Jordania, Israel, Cisjordania y Gaza,) o un estado árabe unificado que incluyera lo que ahora es Jordania, Israel, Gaza y Cisjordania.