Los primeros vestigios de asentamientos humanos en el territorio de Rusia se encuentran en Siberia, el Cáucaso Norte y el Kubán y se refieren a un período de unos 3-2 millones de años a.C. En los siglos VI-V a.C. aparecieron colonias griegas en la costa del Mar Negro, que más tarde se convirtieron en los reinos de Escitia y Bósforo.
Los eslavos y sus vecinos

En el siglo V a.C. las tribus eslavas ocupaban las tierras de las orillas del Mar Báltico, a lo largo del río Dniéper y el Danubio, y en el alto Volga y el Oka. Además de la caza, los eslavos se dedicaban a la agricultura, y el comercio se fue desarrollando poco a poco. Las principales rutas comerciales eran los ríos. En el siglo IX se habían formado varios principados eslavos, los principales eran Kiev y Nóvgorod.
El Estado Ruso

En el año 882, el príncipe Oleg de Nóvgorod capturó Kiev, y unió el norte y el sur eslavos, creando el Antiguo Estado Ruso. La Rus de Kiev era respetada en Bizancio y en los estados occidentales vecinos. Durante el reinado del sucesor de Oleg – Igor, hijo de Rurik – se firmó un acuerdo con Bizancio sobre la protección de sus fronteras frente a los nómadas. En el año 988, bajo el mandato del príncipe Vladimir, la Rusia pagana fue bautizada. La adopción de la ortodoxia refuerza las relaciones con Bizancio, y junto con la nueva fe se difunden entre los eslavos la cultura, la ciencia y el arte griegos. El nuevo alfabeto eslavo comienza a utilizarse en Rusia, se escriben registros. Bajo el reinado del príncipe Yaroslav el Sabio se redactó el primer código del estado de Kiev, llamado «La verdad rusa». A partir de la década de 1330 el estado unido comenzó a dividirse en una serie de principados independientes.
Yugo mongol-tártaro

A principios del siglo XIII el enorme ejército de Gengis Khan Temujin comenzó a asolar Asia y Transcaucasia.Tras conquistar e imponer tributos a los pueblos del Cáucaso, el ejército mongol apareció por primera vez en la historia rusa, derrotando en 1223 a las fuerzas aliadas de los príncipes eslavos y los cumanos en el río Kalka. 13 años más tarde, Batu, el nieto de Gengis Kan, llega a Rusia desde el este y derrota a las tropas rusas. En 1240 somete a Kiev, se dirige a Europa occidental y regresa, fundando su estado la Horda de Oro a lo largo del Bajo Volga e imponiendo un impuesto a las tierras rusas. A partir de entonces, los príncipes sólo adquieren poder sobre sus tierras con la autorización de los kanes de la Horda de Oro. Este período se conoce en la historia rusa como el yugo mongol-tártaro.
Gran Ducado de Moscú

Desde principios del siglo XIV, en gran parte gracias a los esfuerzos de Iván Kalita y sus sucesores, Moscú se formó gradualmente como un nuevo centro de los principados rusos.A finales del siglo XIV Moscú maduró lo suficiente como para salir abiertamente contra la Horda. En 1380, el príncipe Dimitri derrotó al ejército del Khan Mamaia en el campo de Kulikovo. Bajo Iván III, Moscú deja de pagar tributo a la Horda: Ahmad Khan, durante el gran enfrentamiento en el río Ugra en 1480, decide no luchar y se retira. Esto pone fin al yugo mongol-tártaro.
Iván el Terrible

Bajo Iván IV el Terrible, (el primer zar ruso oficial desde 1547), el proceso de unión de las tierras perdidas por el yugo mongol y la expansión polaco-lituana es muy activo. La ampliación de las fronteras es otra tendencia de su política. El Estado ruso incluía los kanatos de Kazán, Astracán y Siberia. A finales del siglo XVI y mediados del XVII, con un fuerte retraso respecto a los países de Europa Central, se documenta la servidumbre.
En 1571, Moscú fue incendiada por el ejército del Kan de Crimea Devlet Giray.Al año siguiente, un ejército aliado de Crimea y Turquía que llegó a Rusia, fue destruido, lo que efectivamente puso fin a la lucha de siglos de Rusia contra la estepa.
El Tiempo de los Problemas y los primeros Romanov

La muerte de Fedor (hijo de Iván el Terrible) en 1598 interrumpió la dinastía Rurik. Marcó el comienzo de la época de los problemas, las luchas por el trono y la intervención polaco-sueca. La convocatoria de una milicia nacional puso fin a los Tiempos Difíciles, seguida de la expulsión de los polacos y la elección de Mijaíl Fedorovich como zar, que se convirtió en el primer representante de la dinastía Romanov (21 de febrero de 1613). En su reinado, las expediciones rusas comienzan a explorar Siberia Oriental, por lo que Rusia se dirige a la costa del Océano Pacífico. En 1654, Ucrania se incorpora al Estado ruso como parte autónoma. Bajo el zar Alexis, se refuerza la influencia de Occidente.
Imperio ruso

El zar Pedro I reformó radicalmente el estado ruso, estableciendo la monarquía absoluta encabezada por el emperador, que gobierna incluso la iglesia. El ejército y el sistema educativo se modernizaron, muchas cosas se arreglaron según el modelo occidental. Como resultado de la Guerra del Norte, Rusia recuperó las tierras que le habían sido arrebatadas por Suecia a finales del siglo XVI. En la desembocadura del Neva se fundó la ciudad portuaria de San Petersburgo, donde en 1712 se trasladó la capital de Rusia. Durante el reinado de Pedro se publicó el periódico ruso «Vedomosti». Además, el 1 de enero de 1700 se introdujo un nuevo calendario, en el que el año nuevo comenzaba en enero (antes el año nuevo comenzaba el primero de septiembre).

Después del periodo de Pedro I comienza el periodo de golpes de palacio, complots de los nobles y frecuentes retrocesos de emperadores objetores. Anna Ivanovna e Isabel fueron las que consiguieron mantener el trono durante más tiempo. Con Isabel se fundó la Universidad de Moscú. Bajo la emperatriz Catalina la Grande comenzó la exploración de América, y Rusia conquistó la costa turca del Mar Negro.
Guerras napoleónicas

En 1805, Alejandro I entra en guerra con Napoleón I, que se ha declarado emperador de Francia. Napoleón gana, y las condiciones del acuerdo de paz incluyen el cese del comercio con Inglaterra, y Alejandro se ve obligado a aceptar. En 1809 Rusia captura la Finlandia gobernada por Suecia, convirtiéndola en parte del Imperio Ruso. Unos años más tarde Rusia reanuda el comercio con Inglaterra, y en el verano de 1812 Napoleón invade Rusia con un ejército de más de 500.000 personas. El ejército ruso, con casi dos veces menos soldados, se retira a Moscú. El pueblo se levanta para luchar contra los invasores, formando numerosas guerrillas, por lo que la Guerra de 1812 recibió el nombre de Guerra Patriótica de 1812.

A finales de agosto, cerca del pueblo de Borodino, en la región de Moscú, tuvo lugar la batalla más importante de la guerra. Las bajas en ambos bandos fueron enormes, pero los franceses seguían superando en número a los rusos. El jefe del ejército ruso, el mariscal de campo Mijail Kutuzov, decidió rendir Moscú a Napoleón sin necesidad de una batalla y retirarse para salvar al ejército. Moscú, ocupada por los franceses, quedó casi completamente destruida por el fuego. Durante la retirada a las fronteras de Rusia el ejército de Napoleón se fue fundiendo, los rusos persiguieron a los franceses en retirada, y en 1814 el ejército ruso entró en París.
Desarrollo de la sociedad civil

En el siglo XIX, bajo la influencia de las ideas liberales occidentales, se estableció un grupo estable de intelectuales cultos. Este grupo creó valores liberales y democráticos, por lo que más tarde fue llamado «los intelectuales». Sus representantes más destacados fueron Belinsky, Chernyshevsky, Dobrolyubov.

Después de la guerra, las ideas revolucionarias se introdujeron en la sociedad rusa, lo que dio lugar al fallido levantamiento decembrista de 1825.Preocupadas por nuevos levantamientos, las autoridades endurecieron su control sobre la vida política, económica y cultural del país.

Durante las largas guerras con los montañeses en la primera mitad del siglo XIX Rusia se adueña del Cáucaso y -en parte pacíficamente, en parte por la fuerza- del territorio de Asia Central (Janato de Bujara y Khiva, zhuzes kazajos).
Segunda mitad del siglo XIX

En 1861, durante el reinado de Alejandro II, se abolió la servidumbre en Rusia. También hubo una serie de reformas liberales para acelerar la modernización del país.
Finales del siglo XIX – principios del XX

A finales del siglo XIX – principios del XX, Rusia estaba explorando activamente el Lejano Oriente, lo que preocupaba a Japón, mientras que el gobierno del Imperio Ruso creía que «una pequeña guerra victoriosa» mejoraría la situación interna, dado el crecimiento de las ideas revolucionarias. Sin embargo, el ataque preventivo de Japón destrozó parte de los barcos rusos, mientras que la falta de equipo técnico moderno en el ejército ruso y la incompetencia de los oficiales superiores completaron su derrota. La posición de Rusia en la escena internacional era extremadamente compleja.

En 1914 Rusia entró en la Primera Guerra Mundial. La Revolución de Febrero de 1917 pone fin a la monarquía: El zar Nicolás II abdica del poder en favor del Gobierno Provisional. En septiembre de 1917, el imperio ruso se convierte en la República Rusa.
El estado soviético

Sin embargo, la revolución no consiguió poner orden en el país. Aprovechando el caos político, el gobierno es tomado por el partido bolchevique, dirigido por Vladimir Lenin, en alianza con los revolucionarios socialistas de izquierda y los anarquistas. Tras la Revolución del 25 de octubre (7 de noviembre) de 1917, el país es proclamado República Soviética Rusa. La república soviética comienza a eliminar la propiedad privada e inicia su nacionalización. En un esfuerzo por controlar la sociedad, los bolcheviques no evitaron medidas extremas, como la represión de la religión, de los cosacos y de otras formas de organización social.

El tratado de paz firmado con Alemania hizo que el estado soviético perdiera Ucrania, los estados bálticos, Polonia, algunas partes de Bielorrusia y 90 toneladas de oro. Fue una de las causas de la Guerra Civil. En marzo de 1918, el gobierno soviético se trasladó de Petrogrado a Moscú, temiendo la captura de la ciudad por los alemanes. En la noche del 16 al 17 de julio de 1918, la familia real fue fusilada en Ekaterimburgo, sus cuerpos fueron arrojados en el pozo de una mina derrumbada.
Guerra Civil

Durante los años 1918-1922, los partidarios de los bolcheviques lucharon contra sus oponentes. Durante la guerra Rusia perdió Polonia, los estados bálticos (Lituania, Letonia, Estonia) y Finlandia.
Rusia, años 1920-1930

El 30 de diciembre de 1922 se forma la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, compuesta por Rusia, Ucrania, Bielorrusia, la Federación Transcaucásica. En los años 1921-1929 se aplica la Nueva Política Económica (NEP). Las batallas internas que estallaron tras la muerte de Lenin en 1924 fueron ganadas por Joseph Stalin (Dzhugashvili). En la década de 1930, Stalin llevó a cabo una «limpieza» del aparato del partido. Se estableció un sistema de campos de trabajos forzados (Gulag). En 1939-1940, Bielorrusia Occidental, Ucrania Occidental, Moldavia, Carelia Occidental, los Estados Bálticos se unieron a la Unión Soviética.
La Gran Guerra Patria

El 22 de junio de 1941 estuvo marcado por un ataque sorpresa de la Alemania nazi. Comenzó la Segunda Guerra Mundial. En un tiempo relativamente corto, las tropas alemanas fueron capaces de avanzar profundamente en el estado soviético, pero no lograron tomar Moscú y Leningrado, lo que hizo que la guerra que Hitler había planeado como una guerra relámpago se convirtiera en una guerra prolongada. Las batallas de Stalingrado y Kursk cambiaron el rumbo de la guerra y las tropas soviéticas lanzaron una ofensiva estratégica. La guerra terminó con la toma de Berlín y la rendición de Alemania en mayo de 1945. Los historiadores evalúan el número de bajas durante la guerra y la ocupación de la Unión Soviética en 26 millones de personas.
Guerra soviético-japonesa

Como resultado de la guerra con Japón en 1945, Sajalín del Sur y las Islas Kuriles pasaron a formar parte de Rusia.
La Guerra Fría y el estancamiento

Como resultado de la guerra, Europa del Este (Hungría, Polonia, Rumanía, Bulgaria, Checoslovaquia, Alemania del Este) quedó en la zona de influencia soviética. Las relaciones con Occidente se deterioraron fuertemente. Fue el comienzo de la llamada Guerra Fría, el enfrentamiento entre Occidente y los países del bloque soviético, que alcanzó su punto álgido en 1962, cuando la URSS y Estados Unidos estuvieron a punto de iniciar una guerra nuclear (la Crisis del Caribe). Después, la intensidad del conflicto disminuyó gradualmente, hubo algunos progresos en las relaciones con Occidente, en particular, se firmó un tratado de cooperación económica con Francia.

En la década de 1970, el enfrentamiento entre la URSS y los Estados Unidos se debilitó. Concluyeron acuerdos sobre la limitación de las armas nucleares estratégicas (SALT-1 y SALT-2). La segunda mitad de la década de los 70 se denominó la «era del estancamiento», en la que, a pesar de la relativa estabilidad, la URSS se fue quedando atrás respecto a los países avanzados de Occidente en términos tecnológicos.
La perestroika y el colapso de la URSS

Cuando Mijaíl Gorbachov llegó al poder en 1985, se proclamó la política de la perestroika en la URSS. Su objetivo era resolver los problemas de la sociedad y de la producción industrial, así como evitar la inminente crisis económica provocada por la carrera armamentística. Sin embargo, esta política provocó el agravamiento de la crisis, la desintegración de la Unión Soviética y la transición de Rusia al capitalismo. En 1991 se creó la Comunidad de Estados Independientes (CEI), que inicialmente incluía a la Federación Rusa, Ucrania y Bielorrusia.