Durante muchos años, los visitantes solían pensar en Hollywood como un lugar de brillo y glamour. Pero los locales lo conocían como una zona sórdida con bares de mala muerte, tiendas de lencería de mal gusto y tráfico de drogas.

En 2001 se inauguró un gran centro comercial en Hollywood y Highland, con elefantes blancos sobre columnas, una vista del cartel de Hollywood y un nuevo teatro para los Oscar. Había grandes esperanzas de que el centro comercial mejorara la zona. La cuota de bares de mala muerte -y el tráfico de drogas- se redujo. Pero al centro comercial en sí no le ha ido tan bien.

En 2001, un nuevo centro comercial abrió en Hollywood y Highland, con elefantes blancos en las columnas. Foto cortesía de DJM Capital.

El año pasado, los inversores DJM Capital y Gaw Capital compraron Hollywood y Highland. Son el tercer grupo de nuevos propietarios en menos de 20 años. Y la compra se produjo en un momento en que los centros comerciales y el comercio minorista de ladrillo y mortero estaban luchando.

DJM Capital, con sede en San José, se especializa en la adquisición de los llamados centros comerciales de bajo rendimiento y en la búsqueda de la combinación adecuada de tiendas, programación, comida y arte público para hacerlos vibrar. Una de sus otras adquisiciones es The Runway en Playa Vista.

Gaw Capital está dirigida por Goodwin Gaw, que tiene su sede en Hong Kong. Ha invertido en varias propiedades históricas en Los Ángeles, como el Hotel Roosevelt en Hollywood y el Edificio Bradbury en el centro de la ciudad.

Dan Lee, director general de Gaw Capital en Estados Unidos, dijo a Frances Anderton de KCRW: «Nos encanta esta idea de encontrar propiedades desafiantes, donde a través del diseño, a través de la activación, y a través de un poco de la creación del alma, podemos realmente darle la vuelta»

Stenn Parton, jefe de ventas de DJM, señala que Hollywood y Highland es una de las intersecciones más importantes de LA, con 25 millones de visitantes que pasan por allí.

Ahora los nuevos propietarios están trabajando con el estudio de arquitectura Gensler. En lugar de comercios en las dos últimas plantas, habrá oficinas. También planean limpiar toda la señalización y facilitar la orientación de los visitantes. Cambiarán el nombre del complejo a Ovation.

Una representación de Ovation, con una gran escalera, escalera mecánica y mucha vegetación. Foto por cortesía de DJM Capital.

David Glover trabaja en Gensler, y le dijo a Anderton que quieren que este lugar no sea sólo de consumo. «Se está convirtiendo en un nuevo híbrido. No es simplemente un tipo de lugar para el consumo. Será un lugar para trabajar. Será un lugar al que puedas llevar a tu familia, y como para tener una experiencia mejor y más rica».

Y en lugar de un diseño temático, quieren más énfasis en el paisaje. Glover dijo: «No se trata necesariamente de un proyecto arquitectónico, sino de un proyecto paisajístico. … La gran escalera que lleva desde Hollywood Boulevard hasta el espacio público principal es una especie de jardín».

Una representación del patio de Ovation, con espacios verdes, Dave and Buster’s, Victoria’s Secret y Pandora. Foto cortesía de DJM Capital.

Los nuevos propietarios y la empresa de diseño planean poner la primera piedra a finales de este año, y luego embarcarse en una remodelación por fases -que costará 100 millones de dólares- durante un año aproximadamente.