Holy Jim Falls tiene un nombre tan memorable que cada vez que pienso en él, tengo el impulso de gritar «¡Santo Jim!» antes de la palabra «Falls».
Aparentemente el nombre fue en honor a un apicultor malhablado que solía vivir en la zona apodado «Cussin’ Jim».
Y supongo que los tipos conservadores del gobierno acabaron por rebautizarlo como «Holy Jim».
También leí en alguna parte que, al parecer, se dice que el poco temperamento de Jim hizo que el último oso pardo conocido de California muriera a tiros aquí (por ir a por su miel).
Sea o no cierta esta historia, sí que parecía que había un montón de leyendas y un pasado un poco pintoresco en relación con esta cascada y sus alrededores.
Con la aventura que supuso acceder a las cataratas, seguro que añadiríamos nuestro propio toque de experiencias personales a todo lo que se había dicho sobre este lugar.
La aventura comienza con el acceso al sendero
Hablando de eso, esta fue sin duda una de las cascadas locales más aventureras que hemos hecho.
Una de las razones principales fue el estado de los últimos ocho kilómetros de conducción por la áspera carretera sin asfaltar de Trabuco Creek hasta el inicio del sendero de las cataratas (ver direcciones más abajo).
Tendría que decir que las condiciones de la carretera podrían hacer que hicieras un «Cussin’ Jim» y dijeras palabrotas (especialmente si te las arreglas para raspar los bajos de tu coche como hicimos nosotros unas cuantas veces).
Así que recomendamos llevar un vehículo de gran altura para llegar al inicio del sendero aunque vimos un puñado de turismos hacer el intento.
En cualquier caso, definitivamente querrás ir despacio, e ir en cualquier lugar cerca de 20 mph es probablemente considerado disparar.
Por supuesto, habrá algunos todoterrenos bien preparados que agradecerán que los conductores más lentos se hagan a un lado para dejarles pasar cuando sea posible.
Resumen del sendero básico de las cataratas Holy Jim
Cuando finalmente llegamos al inicio del sendero, nos embarcamos en la caminata de aproximadamente 3,6 millas de ida y vuelta (aunque he visto que es de 2,5-3 millas de ida y vuelta, lo que ciertamente parecía acortarlo).
La mayor distancia fue algo que estimamos basándonos en nuestra última experiencia, en la que tardamos casi una hora en llegar a las cataratas Holy Jim, y luego tardamos unos 50 minutos en volver.
Si la caminata era simplemente de 2.5 millas, ciertamente debería haber tomado mucho menos de casi 2 horas de camino.
Dicho esto, nuestro ritmo más lento podría ser el resultado de la docena de cruces de arroyos, que realmente podría ralentizar el progreso cuando el flujo de agua era alto (como lo fue en nuestra primera visita en 2010).
Descripción detallada del sendero a las cataratas Holy Jim
Desde la zona de aparcamiento del inicio del sendero, seguimos un camino ligeramente ascendente adyacente y por encima de donde estarían aparcados la mayoría de los coches.
Había una señal que decía «Holy Jim Trail» que confirmaba que íbamos por el camino correcto.
Después de la colina inicial, el camino pasó por una comunidad de cabañas y unos cuantos vados de hormigón.
No estábamos seguros de si las personas que ocupaban o poseían estas cabañas eran residentes permanentes o si las alquilaban para los visitantes.
En cualquier caso, realmente parecía que nos habíamos topado con un pueblo al que no era fácil llegar dadas las condiciones de las carreteras para llegar hasta aquí.
Tras casi 10 minutos de caminar por esta comunidad de cabañas, pasamos por una puerta señalizada que marcaba el camino oficial de Holy Jim.
A partir de aquí, dejamos atrás las cabañas y el camino se estrechó hasta convertirse en un sendero, donde rápidamente nos recibió el primero de varios cruces de arroyos.
A medida que continuábamos por el sendero, nos encontrábamos con tramos de subidas algo suaves seguidos de zonas llanas.
Nos dimos cuenta de que íbamos ganando altura neta a medida que avanzábamos por el sendero, lo que hizo que ir a las cataratas fuera sorprendentemente más largo de lo que pensábamos al iniciar la caminata.
La anchura del sendero vacilaba entre espacios abiertos y lugares más estrechos flanqueados por el omnipresente roble venenoso.
Hacia la última media milla más o menos, había una pendiente que se unía con un sendero diferente que iba a la Carretera de la División Principal.
Nosotros nos mantuvimos a la derecha en este cruce para continuar hasta las Holy Jim Falls, y entonces nos encontramos con nuestro último cruce de arroyo.
Este cruce en particular fue probablemente el más difícil, principalmente debido a la cantidad de rocas resbaladizas y a la caminata por el arroyo que había que hacer allí.
Poco después, llegamos a las cataratas Holy Jim de 6 metros, donde el sendero terminó abruptamente cuando el cañón se cerró en las cataratas.
Creemos que ésta era una de esas pocas cascadas en las que menos es más, ya que el menor volumen hacía atractiva la clara piscina de inmersión, además de permitirnos apreciar mejor su carácter y la tranquilidad que inducía.
Realmente no había muchas formas de fotografiar o ver esta cascada dado el espacio reducido por lo que no sentimos la necesidad de pasar demasiado tiempo aquí.
Así, volvimos por donde vinimos (teniendo que enfrentarnos de nuevo a los cruces de arroyos), pero al menos la caminata de vuelta fue en su mayor parte cuesta abajo.
Soly Jim Falls – Pequeño pero popular
De todos modos, después de todo lo que nos costó conducir y caminar hasta las Holy Jim Falls, se nos pasó por la cabeza si esta cascada merecía la pena el esfuerzo (especialmente dada su diminuta estatura).
Dicho esto, nos dimos cuenta de que esta cascada resultaba ser una de las excursiones más populares del Condado de Orange.
De hecho, vimos numerosas familias con grandes tropas de niños haciendo la caminata, así como un montón de otros paseando a sus perros.
Además, había un montón de cabañas de madera a lo largo del sendero, cerca del inicio del sendero, que en cierto modo nos recordaron a las cabañas del sendero de las cataratas Sturtevant.
Además de todo el tráfico peatonal, compartimos este sendero con muchos ciclistas de montaña.
Aunque a veces el ciclismo de montaña y el senderismo en el mismo sendero no son una buena mezcla, nos dimos cuenta de que había una señalización en el inicio del sendero que indicaba que la rehabilitación del Holy Jim Trail se debía en gran parte a los esfuerzos de un club de ciclismo de montaña.
Así que si no fuera por sus esfuerzos, ¡se podría argumentar que este sendero y la cascada ni siquiera estarían disponibles!
Flujo de agua de las cataratas Holy Jim
Finalmente, de todas las cascadas conocidas en esta parte del condado de Orange (otras son Blackstar Canyon Falls y Falls Canyon Falls o «Hidden Falls»), parecía que solo Holy Jim Falls tenía el flujo más fiable.
Dicho esto, sospechamos que los manantiales y arroyos que alimentan el arroyo Holy Jim pueden tener límites en la capacidad de sus cuencas para suministrar el agua de forma fiable.
Después de todo, las montañas que comprenden esta parte del Bosque Nacional de Cleveland no suelen tener tanta nieve.
Por lo tanto, las cascadas que dependen de la lluvia como ésta tendrían una vida de flujo aún más limitada.
Dada la naturaleza temperamental de las lluvias en el sur de California, parece que Holy Jim Creek puede tener unas semanas de flujo saludable después del último evento de lluvia moderada a fuerte.
Por supuesto, esta cascada podría secarse fácilmente (incluso en los meses de invierno y primavera) si tenemos uno de nuestros ya famosos y más frecuentes inviernos secos en California.
Autoridades
Las cataratas Holy Jim se encuentran en el Bosque Nacional de Cleveland, cerca de Lake Forest, en el condado de Orange, California. Está administrado por el Servicio Forestal del USDA. Para información o consultas sobre la zona, así como las condiciones actuales, visita su sitio web o su página de Facebook.
Por cierto, si sigues a ciegas el GPS, te insistirá en que tomes las carreteras de peaje, pero nosotros lo ignoramos.
En cualquier caso, la clave es acceder a Trabuco Canyon por Trabuco Creek Road.
Así que desde la zona del Gran Los Ángeles, tomamos la I-5 hacia el sur en dirección a Mission Viejo, donde tomamos la salida de Alicia Parkway.
Después giramos a la izquierda para entrar en Alicia Parkway, y seguimos esta concurrida carretera de superficie durante algo más de 8 kilómetros a través de Lake Forest hacia Santa Margarita Parkway (pasando por varios semáforos, así como por un tramo en el que vimos algunas casas pintorescas alrededor del lago de Mission Viejo).
Entonces giramos a la derecha en Santa Margarita Parkway, y luego seguimos esta concurrida carretera durante unas 3,5 millas (pasando por la carretera de peaje Hwy 241 en el camino) antes de girar a la izquierda en Plano Trabuco Rd.
Plano Trabuco Rd eventualmente se desvió a la izquierda en Trabuco Canyon Rd en unas 0,5 millas, luego Trabuco Canyon Rd serpenteó hasta Trabuco Arroyo en 0,8 millas.
Antes de cruzar el puente sobre el arroyo, giramos a la derecha por la carretera sin asfaltar del arroyo Trabuco.
Justo en el desvío, parecía haber un aparcamiento sin asfaltar, pero el camino sin asfaltar continuaba en el extremo más alejado del «aparcamiento».
En este punto, estábamos en la Trabuco Creek Road, que inicialmente era de grava áspera flanqueada por algunos ranchos y un montón de señales de propiedad privada.
A medida que continuamos conduciendo por la Trabuco Creek Road, la grava dio paso lentamente a un terreno más estrecho y un poco más áspero lleno de surcos y baches profundos.
Fue en este tramo de la carretera donde se puso a prueba la holgura de nuestro vehículo.
A aproximadamente 2,8 millas de Trabuco Canyon Road, llegamos a un vado de hormigón sobre Trabuco Creek.
Más allá de este vado de hormigón, había una señal tranquilizadora que decía que el Holy Jim Trailhead estaba a otros 3 kilómetros.
La carretera se volvió aún más áspera y estrecha más allá de esta señal, pero todavía había aparcamientos y arcenes improvisados para dejar pasar a los vehículos que se acercaban.
Finalmente, llegamos al sorprendentemente concurrido Holy Jim Trailhead, donde tuvimos la suerte de encontrar un lugar para aparcar y comenzar la caminata.
En general, este viaje nos llevó unos 90 minutos, de los cuales más de 30 minutos fueron solo por la carretera de Trabuco Creek.
Por cierto, como el inicio del sendero Holy Jim Falls estaba en el Bosque Nacional de Cleveland, cada vehículo aparcado debe mostrar un pase de aventura.
Los pases diarios y anuales se pueden comprar en estaciones de guardabosques específicas, así como en tiendas de artículos para exteriores como REI.
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Examinando el final del sendero donde estaba la cascada y algunos acantilados circundantes con mucha vegetación
Un amplio barrido en forma de L-en forma de L desde el arroyo Holy Jim hasta la propia cascada con gran caudal
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