«¿Es Ringo Starr el mejor baterista del mundo?». A John Lennon se lo preguntó una vez un periodista. «Ni siquiera es el mejor batería de los Beatles», fue la predecible respuesta rápida e ingeniosa de Lennon.
En el lado serio, por supuesto, Starr fue sin duda la columna vertebral de la banda más grande de la historia del rock, con su estilo de golpeo pesado y su sublime sutileza se mezclan para mejorar perfectamente la dinámica del grupo. Un baterista con menos talento podría haber fracasado en el intento de unir al grupo durante las primeras sesiones importantes, mientras que un baterista más dotado técnicamente podría haber desbordado su estilo y sonido emergentes. Sin embargo, encontrar a Starr nunca fue fácil y el grupo fue una colección errante de guitarristas sin un baterista permanente durante sus primeros días. «El ritmo está en las guitarras», decía Lennon cuando se le preguntaba por la falta de un baterista.
Incluso después de encontrar a Starr, éste fue sustituido en las grabaciones de los Beatles por otros cuatro individuos en cinco ocasiones y una vez en una gran gira.
Al acercarse el medio siglo desde que Ringo Starr sustituyera a Pete Best como batería de los Beatles el 18 de agosto de 1962, echamos un vistazo a los distintos individuos que han ocupado el taburete de la batería durante la carrera de los Beatles (y sus primeras formaciones).
Colin Hanton
El baterista original del grupo de Lennon, The Quarry Men, Hanton debe tener la distinción de ser el primer baterista que respaldó a John, Paul y George en el escenario y en el estudio de grabación.
Dos años mayor que Lennon, Hanton ya había dejado la escuela y estaba haciendo un aprendizaje cuando se unió al grupo. Su principal baza era que tenía una flamante batería. Su permanencia como batería del grupo fue testigo de la salida de varios miembros flotantes de Quarry Men y de la llegada del futuro núcleo de los Beatles, Paul McCartney y George Harrison, junto al ya presente John Lennon. Hanton tocaba con el grupo el día que McCartney les vio actuar en la fiesta de Woolton Village y también tocó la batería en la primera grabación de estudio del grupo, que incluía «That’ll Be the Day» de Buddy Holly y la primera grabación original de los Beatles; «In Spite of All the Danger».
En una señal de lo que vendría, la llegada de McCartney no fue recibida precisamente con alegría por todos los miembros del grupo, en particular por Hanton, cuyas habilidades como baterista fueron supuestamente puestas en duda por la última llegada del grupo a la guitarra. Hanton abandonó el grupo después de una actuación en estado de embriaguez a principios de 1959, y al parecer nunca volvió a ver a John, Paul o George. En 1997, se unió a los reformados Quarry Men. La inclusión de «In Spite of All the Danger» en el Anthology 1 en 1995 garantizó que Hanton apareciera eventualmente tocando la batería en un álbum de los Beatles.
Con la salida de Hanton en enero de 1959, The Quarry Men/Johnny and the Moondogs entraron en el período más inactivo de su carrera musical, tocando sólo un puñado de conciertos entre entonces y mayo de 1960. Sin embargo, tras adquirir al bajista Stuart Sutcliffe a principios de 1960, el grupo estaba listo para despojarse de su piel de skiffle y ponerse serio como banda de rock and roll en mayo de 1960. Hamburgo: T-menos tres meses.
Tommy Moore
Tommy Moore fue reclutado en The Silver Beetles por su agente/manager Alan Williams en mayo de 1960. Todos los informes indican que Moore era un baterista sólido y capaz que poseía su propio kit y que impresionó adecuadamente a Paul McCartney con sus habilidades para reproducir la difícil batería del éxito de los Everly Brothers, «Cathy’s Clown». Se ha cuestionado la edad de Moore en aquella época, ya que algunas fuentes afirman que tenía 28 años y otras 36. Sin embargo, Moore era significativamente mayor que el resto del grupo.
Un hombre nervioso y delgado, era un blanco fácil para John Lennon que parecía deleitarse en hacer su vida una miseria con su cruel lengua. Moore se había unido al grupo justo antes de su infame y fundamental audición para el promotor londinense Larry Parnes. Parnes buscaba un grupo de acompañamiento para uno de sus principales artistas, Billy Fury, y The Silver Beetles se habían colado en la audición.
La leyenda siempre ha mantenido que Parnes se desanimó por las inexistentes habilidades de Stuart Sutcliffe en el bajo. Sin embargo, el propio Parnes afirmó más tarde que lo que le desanimó fue la llegada tardía y poco profesional del batería Tommy Moore a mitad de la actuación del grupo. Moore se había apresurado a recoger su equipo en otro local y, mientras iba de camino, Johnny Hutchinson, de Cass and the Casanovas, recibió instrucciones de Alan Williams para sentarse detrás de la batería. Parnes contrató al grupo para hacer una gira por Escocia con otro de sus artistas: Johnny Gentle.
Esa gira fue un desastre de principio a fin, con Moore perdiendo dientes y sufriendo una conmoción cerebral en un accidente de coche, mientras permanecía bajo el implacable látigo del acerado abuso verbal de John Lennon. A su regreso a Liverpool, Moore se hartó y abandonó el grupo al no presentarse a un concierto. Cuando llegaron a preguntar por su ausencia, su novia supuestamente se asomó a una ventana para indicarles que se fueran a la mierda, antes de informarles de que Moore había sido contratado en su antiguo trabajo como conductor de carretilla elevadora en el turno de noche en una fábrica de botellas. Al parecer, Moore había decidido no dejar su trabajo diurno (o nocturno).
Entrevistado por la BBC en una reunión de los Mersey Beat en 1971, Moore tenía entonces un aspecto algo desmejorado y admitió que tenía problemas y se arrepentía de su decisión de abandonar el grupo. En 10 años estaría muerto. Al igual que su breve compañero de sección rítmica Sutcliffe, Moore sucumbió a una hemorragia cerebral (en 1981), menos de un año después de la muerte de John Lennon.
Johnny Hutchinson
También conocido como Johnny Hutch, Hutchinson era el batería de Cass and the Casanovas cuando sustituyó a Tommy Moore en la audición de Larry Parnes. Hutchinson, que no era fan de los Silver Beetles, tenía una figura imponente y supuestamente aterrorizaba incluso a John Lennon, era conocido por haber comentado que «no valían ni una zanahoria» y que eran una «panda de farsantes». Hutchinson también tapó el hueco de dos días entre el despido de Pete Best el 16 de agosto y la llegada acordada de Ringo Starr el 18 de agosto de 1962.
Cliff Roberts
El editor y fundador de la revista Jersey Beat, Bill Harry, recordó cómo durante una actuación en el Lathom Hall de Liverpool en mayo de 1960, el batería del grupo (Silver Beetles) -probablemente Tommy Moore- no había traído su kit. Al llegar, pidió al batería de un grupo rival que utilizara su batería. Sin embargo, Cliff Roberts -de Cliff Roberts and The Rockers- se negó a permitir que Moore se sentara detrás de su flamante kit olímpico. Al menos se ofreció a sentarse con el grupo, con el que tocó seis canciones. Así que tenemos una adición fugaz más a la larga lista de hombres de las baquetas de los Beatles.
Norman Chapman
Tras la marcha del batería habitual Tommy Moore, el grupo estaba sentado en el Jacaranda una noche en la que escucharon los sonidos de un batería practicando a través del aire de la noche de verano. Al buscar la fuente del ruido, descubrieron a Norman Chapman, un enmarcador de cuadros y baterista a tiempo parcial. Nada más invitar a Chapman a unirse al grupo -para tocar en tres conciertos-, el ejército británico le hizo una oferta que no pudo rechazar. Chapman fue reclutado para el Servicio Nacional en junio de 1960 y perdió así su oportunidad con el grupo más popular del rock.
Hacia el final del verano de 1960, a los Silver Beetles les ofrecieron un contrato para tocar en Hamburgo, un giro increíble de la fortuna. Pero, las especificaciones del trabajo requerían que tuvieran un baterista permanente. Pete Best es el nuevo baterista.
Pete Best
La historia de Pete Best está bien documentada. Batería de los Beatles desde agosto de 1960 hasta agosto de 1962, fue despedido sin contemplaciones del grupo por Brian Epstein, que le informó de que los demás simplemente querían que se fuera.
Hasta hoy, sigue el debate sobre si fue despedido por su pésima actuación en la prueba de artista de EMI del grupo en junio de 1962 o porque el malhumorado y callado solitario simplemente nunca encajó. Lennon admitió más tarde que fueron unos cobardes al despedirlo de la manera en que lo hicieron, pero el hecho es que Best estaba cortado de una manera diferente a la de Lennon, McCartney & Harrison. Al parecer, nunca estuvo especialmente unido a ningún miembro del grupo y cuando George Martin -el productor de EMI que tenía las llaves de sus carreras profesionales- señaló que la forma de tocar la batería de Best era deficiente, sus días estaban contados. El despido de Best fue impopular entre los fans del grupo, muchos de los cuales veían a Best como el «guapo» de la banda, y algunas peleas entre fans en la Caverna hicieron que George Harrison tuviera un ojo morado.
Aunque Best formó otro grupo tras su despido de The Beatles, pronto se quedó atrás. Intentó suicidarse durante el apogeo de la Beatlemanía y para cuando sus antiguos compañeros de banda estaban grabando el Álbum Blanco, Best estaba cargando pan en camiones de reparto. Tras una exitosa carrera como funcionario, Best finalmente salió de su retiro como músico en 1988 y desde entonces ha seguido una exitosa carrera como músico y celebridad de los Beatles. La versión de Best de «Love Me Do» y las grabaciones alemanas de Polydor se publicaron finalmente en el Anthology 1 de 1995, dando a Best una ganancia inesperada de derechos de autor, mientras que finalmente se colocó en un álbum de los Beatles.
Ringo Starr
Ringo Starr entró como baterista de los Beatles el 18 de agosto de 1962, sin embargo su mandato inicial no fue particularmente feliz.
Al presentarse en los estudios EMI el 4 de septiembre para un segundo intento de grabación de un single de debut (la sesión anterior, del 6 de junio, había contado con Best), Starr se encontró participando en una versión ligeramente inestable de «Love Me Do» que no gustó a los productores George Martin y Ron Richards. Cuando volvieron por tercera y última vez una semana más tarde, Starr fue desechado por Richards, que había contratado al fiel músico de sesión Andy White para sustituirle. Starr temía que EMI le estuviera haciendo una broma a Pete Best, aunque curiosamente, a pesar de que la versión grabada con White en la batería resultaba más ajustada y más lograda, fue la grabación de Starr la que se publicó originalmente en el disco de debut del grupo en 1962.
La incandescente actuación de Starr en el single «Please Please Me» en noviembre de 1962 aseguró su estatus y EMI no sintió más necesidad de baterías de sesión a partir de entonces. Pronto se acostumbró a su papel, y el ritmo constante de Starr, en particular, ayudó a facilitar gran parte de la edición de los primeros lanzamientos de la banda. A medida que la banda se volvía más aventurera, Starr adquirió una importancia crucial como director de orquesta que facilitaba la traducción a la cinta de los deseos cada vez más extravagantes de los compositores. En particular, su estilo poco ortodoxo de dirigir los rellenos de la batería con la mano izquierda en lugar de la derecha -en realidad era zurdo y tocaba con la derecha- hizo que las contribuciones de Starr a varias canciones de los Beatles fueran tan sublimes e importantes como las voces, la melodía y las diversas partes instrumentales. Entre las canciones más destacadas se encuentran «Strawberry Fields Forever» y «A Day in the Life».
Además, Starr fue decisivo -sin ánimo de broma- en la introducción del batería como parte igual e integral del formato emergente del grupo de rock. Su influencia fuera de los Beatles también fue masiva con Phil Collins (Genesis), Dave Grohl (Nirvana) y Max Weinberg (Bruce Springsteen & The E Street Band) entre muchos otros citándolo como una gran influencia.
A menudo se le llama frívolamente el hombre más afortunado de la música, pero se podría argumentar que, aunque sin duda recibió el billete de lotería definitivo, los Beatles y la propia música rock tuvieron la misma suerte de contar con él. Sin Ringo. Sin Beatles.
Puede que fuera pequeño, puede que no fuera guapo y puede que fuera la conveniente figura de la diversión en las películas y conferencias de prensa de los Beatles, pero subestimen su importancia y su papel por su cuenta y riesgo. Starr era un gigante en su campo y también fue un socio y contribuyente por igual al fenómeno irrepetible que fue The Beatles.
Andy White
El baterista Glasgow Andy White fue contratado para tocar la batería en el tercer intento de grabar «Love Me Do» en septiembre de 1962. Tocó tanto en la cara A como en la cara opuesta del single, «P.S. I Love You». Apareció sin acreditar en el primer LP de The Beatles, Please Please Me.
Jimmy Nicol
Afectado de amigdalitis en la víspera de la gira europea y australiana de The Beatles en junio de 1964, Ringo Starr quedó descartado para viajar con el grupo. Ante el enorme dolor de cabeza que suponía la cancelación de partes de una gira tan grande, Epstein tomó la impopular decisión de llamar a un sustituto. George Martin sugirió un baterista de sesión con el que estaba familiarizado: Jimmy Nicol. Nicol estaba familiarizado con las grabaciones del grupo y, así, poco más de 24 horas después de ser llamado para una audición, se encontró en el escenario de Dinamarca ante miles de fanáticos de los Beatles que gritaban.
De oscuro don nadie a célebre Beatle, Nicol fue automáticamente devuelto a la oscuridad después de 10 días tras el regreso de Starr al grupo. Aunque ganó una importante cantidad de dinero y apoyó la teoría de los 15 minutos de fama de Andy Warhol, la repentina propulsión de Nicol a la fama internacional y su posterior y duro regreso a la normalidad le dejaron problemas de adaptación. Más tarde comentó que «sustituir a Ringo fue lo peor que me ha pasado. Hasta entonces era bastante feliz ganando treinta o cuarenta libras a la semana. Después de que los titulares murieran, yo también empecé a morir». (Mojo Edición Especial Limitada, 2002).
Si Nicol había quedado alterado por 10 días de exposición a la incomprensible locura de la Beatlemanía, ¿qué hicieron ocho años de exposición a los otros cuatro?
Paul McCartney
Nunca fue tímido a la hora de apartar a Harrison del camino para un solo de guitarra principal, McCartney había servido inicialmente de forma esporádica como batería del grupo durante sus días de Quarry Men y de nuevo en varios periodos en Hamburgo y Liverpool, particularmente durante la ausencia de Pete Best o en los momentos en que cantaba en solitario. Cuando Ringo Starr dejó el grupo y abandonó las sesiones de grabación del Álbum Blanco (irónicamente por una discusión con McCartney sobre su parte de la batería), McCartney tomó el relevo. Grabó una actuación especialmente creíble -aunque ligeramente de madera- en «Back in the USSR», «Dear Prudence» y más tarde en «The Ballad of John and Yoko».
John Lennon & George Harrison
Durante la misma sesión de «Back in the USSR» en la que Starr se marchó, Harrison y Lennon también grabaron pistas de batería para aumentar las de McCartney. Supuestamente, en la mezcla estéreo la pista de batería de McCartney se escucha en el altavoz izquierdo, mientras que la de Harrison y Lennon se mezclan en el derecho. Increíblemente, «Back in the USSR» es única en el sentido de que cuenta con los tres Beatles menos Starr en la batería, y sus compañeros se hicieron cargo de su parte después de que su forma de tocar fuera criticada.
¡No era una banda fácil, seguro!
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