Cuando su hijo necesita una escayola

Las roturas de huesos, o fracturas, son un riesgo común de la infancia. Y aunque un hueso puede romperse en una fracción de segundo al caer del gimnasio de la selva o en un rápido choque en el campo de fútbol, el proceso de curación tarda un poco más.

En la mayoría de los casos, un niño que se rompe un hueso necesitará una escayola. Una escayola es un vendaje grande y duro hecho de fibra de vidrio o yeso que mantiene los huesos en su sitio mientras se curan. Dependiendo de la edad del niño y del tipo de fractura, la escayola puede durar entre 4 y 10 semanas.

En el caso de las fracturas menores, lo único que se necesita es una férula. Una férula sostiene el hueso roto en uno o dos lados y es ajustable; un yeso rodea toda la zona rota y debe ser retirado por un médico cuando el hueso esté curado.

Tipos de fracturas

Un médico puede saber si un hueso está roto simplemente mirando la zona lesionada. Pero el médico pedirá una radiografía para confirmar la fractura y determinar de qué tipo es.

Debido a que sus huesos son más blandos y tienen más probabilidades de doblarse que de romperse por la mitad, los niños son más propensos a tener fracturas incompletas (fracturas que atraviesan parcialmente el hueso). Los tipos de fracturas incompletas más comunes son:

• Fractura en hebilla o en toroide: un lado del hueso se dobla, levantando una pequeña hebilla, sin romper el otro lado
• Fractura en palo verde: una fractura parcial en la que un lado del hueso se rompe y el otro se dobla (esta fractura se asemeja a lo que ocurriría si trataras de romper un palo verde)

Los huesos maduros son más propensos a romperse completamente. Una fuerza más fuerte también dará lugar a una fractura completa de los huesos más jóvenes. Una fractura completa es aquella que se extiende completamente a través del hueso y a veces hace que el hueso se rompa en varios trozos. Los tipos de fracturas completas incluyen:

• Fractura cerrada: una fractura que no rompe la piel
• Fractura abierta (o compuesta): una fractura en la que los extremos del hueso roto rompen la piel (tienen un mayor riesgo de infección)
• Fractura no desplazada: una fractura en la que los trozos de ambos lados de la rotura se alinean
• Fractura desplazada: una fractura en la que las piezas de cada lado de la rotura están desalineadas (lo que podría requerir que el médico realinee los huesos o que se requiera una cirugía para asegurarse de que los huesos están correctamente alineados antes de enyesar)

Otros términos comunes de fractura incluyen:

• Fractura capilar: una rotura fina en el hueso
• fractura simple: el hueso se rompe en un solo lugar
• segmentaria: el hueso se rompe en dos o más lugares del mismo hueso
• fractura conminuta: el hueso se rompe en más de dos trozos o se aplasta

También son comunes entre los niños las fracturas del cartílago de crecimiento. Se trata de roturas a través del cartílago de crecimiento solo o a través del cartílago de crecimiento y la zona que lo rodea. Las fracturas del cartílago de crecimiento se observan en los niños hasta que llegan al final de la adolescencia. En ese momento, los cartílagos de crecimiento se cierran y no pueden fracturarse. Estas fracturas van de leves a graves y requieren tratamiento por parte de un especialista en ortopedia.

Antes de poner una escayola

En el caso de las fracturas desplazadas, será necesario fijar, o realinear, el hueso antes de poner una escayola para que sane en una posición más recta. Para fijar el hueso, el médico colocará las piezas del hueso roto en la posición correcta para que puedan volver a crecer juntas formando un solo hueso (esto se denomina reducción cerrada).

Una reducción cerrada implica que el médico realinee el hueso roto para que sane en una posición más recta. Durante la reducción cerrada se administra al niño un sedante, que es un medicamento, normalmente a través de una vía intravenosa (IV). La realineación de los huesos es un procedimiento doloroso, por lo que se administra un sedante para que el niño no lo sienta. A continuación se coloca una escayola para mantener el hueso en su posición. Puede esperar que se haga otra radiografía inmediatamente después del procedimiento para asegurarse de que los huesos están en buena posición después de la realineación.

Si la fractura es complicada o más grave, podría ser necesaria una reducción abierta. La reducción abierta es un procedimiento quirúrgico en el que se realiza una incisión en la piel y se fijan clavos y placas metálicas a los fragmentos de hueso rotos para estabilizar mejor la fractura mientras se cura. Esto se hace bajo anestesia general.

Enyesado

Los yesos suelen estar hechos de:

• Yeso de París: este polvo blanco y pesado forma una pasta espesa que se endurece rápidamente cuando se mezcla con agua. Los moldes de yeso son más pesados que los de fibra de vidrio y no se mantienen tan bien en el agua.
• Material sintético (fibra de vidrio): estos moldes vienen en muchos colores brillantes y son más ligeros y frescos. La cubierta de fibra de vidrio (un tipo de plástico moldeable) es resistente al agua, pero el relleno que hay debajo no lo es. Sin embargo, a veces se puede conseguir un forro impermeable. El médico que le coloque la escayola decidirá si su hijo debe recibir una escayola de fibra de vidrio con un forro impermeable.

La colocación de una escayola es un proceso relativamente sencillo. En primer lugar, se envuelven varias capas de algodón suave alrededor de la zona lesionada. A continuación, el médico o el técnico ortopédico envuelve la primera capa blanda con una capa de yeso o fibra de vidrio. La capa exterior está húmeda pero se secará hasta formar una cubierta dura y protectora. Los médicos a veces hacen pequeños cortes en los lados del yeso para que haya espacio para la hinchazón si se produce.

Hay muchos tipos de yesos, para todo tipo de roturas. Los yesos más comunes son:

• yesos cortos para el brazo, que se colocan desde los nudillos de la mano hasta justo debajo del codo. Este tipo de yeso se utiliza para las roturas del antebrazo y la muñeca y después de algunas cirugías.
• Yesos de brazo largo, que van desde la parte superior del brazo hasta los nudillos de la mano. Estos yesos se utilizan generalmente para las fracturas de la parte superior del brazo o del codo, pero también pueden utilizarse en las roturas del antebrazo.
• Esquemas cortos para las piernas, que van desde justo debajo de la rodilla hasta la parte inferior del pie. Suelen utilizarse para fracturas o cirugías de tobillo y pierna.
• Enyesado de pierna largo, que se aplica desde la parte superior del muslo hacia abajo sobre el pie. Estos yesos se utilizan para curar roturas o fracturas de la rodilla, la parte inferior de la pierna o el tobillo.
• Espacios de cadera de pierna corta, que van desde el pecho hasta las rodillas y se utilizan para mantener los músculos y los tendones de la cadera en su sitio después de una cirugía.

A veces se llevan férulas durante unos días (normalmente entre 3 y 7) antes de hacer un yeso. Esto permite que la hinchazón disminuya para que el yeso pueda proporcionar el mejor ajuste para su hijo.

Las férulas suelen mantenerse en su sitio mediante cierres de tela, velcro o cinta adhesiva, pero no deben volver a colocarse o quitarse, incluso si el niño experimenta alguna molestia. Sólo un médico o un técnico ortopédico debe ajustar una férula.

Cuidado del yeso a corto plazo

La zona alrededor de la fractura probablemente estará un poco dolorida e hinchada durante unos días, por lo que el médico puede recomendar paracetamol o ibuprofeno para ayudar a aliviar cualquier dolor.

El médico también podría recomendar levantar la parte del cuerpo con la fractura. Utilice algo blando, como una almohada, para elevar el brazo o la pierna lesionados por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón y el dolor.

Si el yeso o la férula están en un brazo, la enfermera o el técnico le darán a su hijo un cabestrillo para ayudarle a sujetarlo. Un cabestrillo está hecho de tela y una correa que se enrolla alrededor de la nuca y actúa como una manga especial para mantener el brazo cómodo y en su sitio. Un niño con una pierna rota que sea lo suficientemente maduro y tenga la altura adecuada probablemente recibirá muletas para que le sea un poco más fácil moverse.

A veces se puede utilizar una «escayola para caminar» (una escayola para el pie o la pierna con un dispositivo especial implantado en el talón para poder caminar), aunque su hijo no debe caminar con ella hasta que esté seca.

Cuidado de la escayola a largo plazo

Para que los huesos se curen correctamente, hay que tomar ciertas medidas para asegurarse de que la escayola pueda cumplir su función. Estos consejos pueden ayudar a mantener un yeso en buen estado:

• Mantenga secos los yesos no impermeables. Muchos yesos no son resistentes al agua, por lo que mantenerlos secos durante todo el tiempo que el yeso esté colocado es muy importante. Es preferible que su hijo se bañe, no que se duche. El médico le dirá que cubra la escayola con una bolsa de plástico o un protector especial para escayolas para los baños. La zona de la escayola debe apoyarse en algo como una caja de leche durante el baño para mantenerla completamente fuera del agua. Los niños menores de 5 años deben ser bañados con esponja.
• Mantenga alejados los objetos o sustancias extrañas. En algún momento, es probable que la piel del interior de la escayola pique. Su hijo no debe introducir nada en la escayola para aliviar el picor, ya que podría raspar la piel y provocar una infección. Tampoco debe echar talco para bebés, cremas o aceites en la escayola.

  Para aliviar el picor, dar unos golpecitos en el exterior de la escayola o utilizar un secador de pelo frío para insuflar aire alrededor de los bordes de la escayola puede ayudar.

  Los niños pequeños deben ser vigilados de cerca porque pueden colocar juguetes pequeños o comida dentro de la escayola.

• Compruebe si hay grietas. Asegúrese de revisar el yeso regularmente para ver si hay grietas, roturas, desgarros o puntos blandos. Si nota alguna de estas cosas, póngase en contacto con su médico.
• No altere el yeso. Decorar el yeso y hacer que amigos y familiares lo firmen está bien, pero cosas como arrancar el forro de algodón o romper partes no lo están.
• Bordes afilados. Si se desarrolla un borde afilado en la escayola y está irritando la piel, ponga cinta adhesiva o molesquín en el borde para proteger la piel de la superficie áspera.

Cuándo llamar al médico

Cuando las férulas y los yesos se aplican correctamente y se siguen las instrucciones de cuidado, las complicaciones son raras. A veces pueden producirse llagas si la férula o el yeso están flojos y rozan la piel. Estas llagas pueden infectarse. Las férulas o yesos ajustados pueden hacer que los dedos de las manos o de los pies se vuelvan azulados; esto puede aliviarse fijando el yeso o la férula.

Consulte a su médico si nota alguno de los siguientes aspectos:

• Aumento del dolor que no mejora con la elevación de la parte escayolada y/o la medicación para el dolor
• Tensión extrema que lleva a que la mano o el pie se sientan entumecidos o con hormigueo
• Los dedos de las manos o de los pies se vuelven blancos, morados, o azul
• dificultad para mover los dedos de los pies o de las manos
• una ampolla que se desarrolla dentro del yeso
• cualquier olor inusual o drenaje que provenga del interior del yeso
• una rotura en el yeso o el yeso se afloja
• un yeso húmedo
• la piel alrededor de los bordes del yeso se enrojece o se pone en carne viva
• fiebre

Retirada del yeso

Una vez que el hueso esté curado, el yeso se retirará con una pequeña sierra eléctrica. La hoja de la sierra no está afilada: tiene un borde romo y redondeado que vibra de lado a lado. Esta vibración es lo suficientemente fuerte como para romper la fibra de vidrio o el yeso, pero no daña la piel. No intente quitar la escayola por su cuenta.

Una vez que la escayola se haya quitado, la zona lesionada probablemente tendrá un aspecto y un tacto diferentes para su hijo. La piel estará pálida, seca o escamada; el pelo se verá más oscuro y los músculos de la zona parecerán más pequeños o más delgados. Todo esto es temporal. Con el tiempo, con algunos ejercicios especiales recomendados por el médico o un fisioterapeuta, el propio hueso, y los músculos que lo rodean, volverán a funcionar.

Revisado por: Yamini Durani, MD
Fecha de revisión: Octubre de 2012