Biografía profesional
Ian McKellen actuó por primera vez en la escuela y con grupos de aficionados en el norte de Inglaterra, donde nació y se crió. Asistió a la Universidad de Cambridge y, desde 1961, ha trabajado ininterrumpidamente en el teatro británico. Ha sido protagonista y ha producido obras, modernas y clásicas, para la Royal Shakespeare Company y el National Theatre of Great Britain y en el West End de Londres.
En Shakespeare ha triunfado como Ricardo II, Macbeth (con Judi Dench), Coriolanus,Iago,Ricardo III (también en el cine) y más recientemente como el Rey Lear. Participó en la primera producción de la sensacional Bent, de Martin Sherman, y en los estrenos de obras de Arnold Wesker, Peter Shaffer, Michael Frayn, Alan Ayckbourn y Mark Ravenhill. Últimamente ha sido Widow Twankey en la pantomima Aladdin del Old Vic y ha hecho una gira por Esperando a Godot y Tierra de nadie con Patrick Stewart. Como Salieri en Amadeus, ganó todos los premios disponibles en Broadway. Durante más de una década, estuvo de gira con su espectáculo unipersonal Acting Shakespeare.
McKellen es reconocido mundialmente como Magneto en las películas de X-Men y Gandalf en las trilogías de El Señor de los Anillos y El Hobbit.
Recibió su primera nominación al Oscar®, como Mejor Actor, en el papel del director de cine gay James Whale, en el clásico de Bill Condon de 1998 Dioses y Monstruos. Fue nominado a Mejor Actor de Reparto, como Gandalf el Gris en La Comunidad de los Anillos.
Desde entonces ha protagonizado El Código Da Vinci, Mr Holmes, La Bella y la Bestia, Todo es verdad,El buen mentiroso , y Cats.
En 2019 McKellen se convirtió en el primer actor en encabezar la lista The Stage 100 de personas más influyentes en el teatro británico, tras su triunfal gira por el Reino Unido y el West End de Ian McKellen on Stage.
Su trabajo en televisión abarca desde Rasputín hasta Coronation Street, desde Extras con Ricky Gervais hasta Vicious con Derek Jacobi. En la primera edición de Film On Four, McKellen participó en Walter, de Stephen Frears, y en The Dresser, con Anthony Hopkins.
McKellen ha sido un innovador en Internet, con uno de los primeros sitios oficiales de un actor, McKellen.com, lanzado el 1 de septiembre de 1997. En 1999 comenzó a publicar una serie de entradas de diario que se convirtieron en uno de los primeros blogs no técnicos. Sus seguidores en las redes sociales suman más de 10 millones de fans.
En 1991, Sir Ian fue nombrado caballero (KBE) por sus servicios al teatro en el Reino Unido. Es cofundador de Stonewall UK, que aboga por la igualdad legal y social de los homosexuales. En 2008, la Reina le nombró personalmente Compañero de Honor (CH), por sus servicios al teatro y a la igualdad.