Sentimiento de pertenencia de un individuo a un determinado grupo étnico.
El adjetivo étnico deriva del sustantivo griego ethnos, que significa raza, pueblo, nación y tribu. Aunque el término moderno tiene una connotación más restringida, ya que denota principalmente a las personas, aún quedan vestigios del significado más antiguo e inclusivo, sobre todo en los tipos de discurso en los que los conceptos de raza y nacionalidad se utilizan indistintamente. Las cosas se complican aún más cuando se introduce el concepto de identidad, porque, en sentido estricto, la identidad de una persona es una suma de atributos esenciales, y la etnicidad, como han afirmado los investigadores, no es necesariamente un atributo esencial de la identidad personal.
A medida que una persona madura, su percepción de la etnicidad sufre una profunda transformación. Esta transformación es concomitante con el desarrollo cognitivo . Por ejemplo, como explican Frances Aboud y Anna-Beth Doyle (Aboud y Doyle, 1983), en la etapa del desarrollo cognitivo que Jean Piaget denominó preoperacional (entre los 2 y los 7 años), los niños muestran una fuerte tendencia a identificarse con un grupo percibido como propio,
mientras que rechazan a los que se consideran diferentes. Con el inicio de la fase operativa, los niños, que ahora son capaces de pensar racionalmente, generalmente se vuelven más tolerantes hacia los «otros», mostrando también empatía y comprensión hacia los niños que son vistos como diferentes. Este hallazgo demuestra que el desarrollo de la conciencia étnica, aunque está relacionado con el desarrollo cognitivo, no refleja el crecimiento intelectual del niño. Sin embargo, con la maduración cognitiva, la etnicidad, que inicialmente se experimenta como una imagen, o un conjunto de atributos físicos, se convierte en una construcción mental que incluye el lenguaje, las costumbres, los hechos culturales y el conocimiento general sobre el propio grupo étnico. Así, para un niño mexicano-americano de cuatro años, la identidad étnica se forma a partir de su reconocimiento de ciertos rasgos físicos (Bernal, Knight, Ocampo, Garza, Cota, 1993). Más tarde, a medida que la persona toma conciencia de la etnicidad como idea, la identidad étnica se experimenta como una cualidad interna o, como señalan Aboud y Skerry en un estudio que comparó la autopercepción étnica en estudiantes de jardín de infancia, de segundo grado y de universidad (Aboud y Skerry, 1983), los atributos internos sustituyen a los externos como determinantes de la identidad étnica.
Un fuerte sentimiento de identidad étnica puede influir en la autoestima de una persona , y también puede conducir a delirios peligrosos, potencialmente violentos, como la idea de la «superioridad» de una raza en particular (por ejemplo, el mito nazi de una raza «aria») o de un grupo étnico que justifica el genocidio. Para algunas personas, la identidad étnica es un hecho apenas reconocido en su vida, mientras que para otras influye en su forma de vestir, de hablar, de ir a la escuela, de comer y de casarse.
Zoran Minderovic
Más lecturas
Aboud, Frances E., y Anna-Beth Doyle. «El desarrollo temprano de la identidad y las actitudes étnicas». En Identidad étnica: Formation and Transmission among Hispanics and Other Minorities, editado por Martha Bernal y George P. Knight. Albany: State University of New York Press,(1993): 47-59.
Aboud, Frances E., y Shelagh A. Skerry. «Self and Ethnic Concepts in Relation to Ethnic Constancy». Canadian Journal of Behavioural Science 15, no. 1, (1983): 14-26.
Alba, Richard D. Ethnic Identity: The Transformation of White America. New Haven: Yale University Press, 1990.
Bernal, Martha E., George P. Knight, Katheryn A. Ocampo, Camille A. Garza y Marya K. Cota. Ethnic Identity: Formation and Transmission among Hispanics and Other Minorities. Albany: State University of New York Press, 1993.
Erikson, Erik. Identidad, juventud y crisis. New York: W.W. Norton, 1968.
. Identidad y el ciclo vital. New York: W.W. Norton, 1980.
Hall, Thomas D., Christopher Bartalos, Elizabeth Mannebach y Thomas Perkowitz. «Varieties of Ethnic Conflict in Global Perspective: A Review Essay». Social Science Quarterly 77, no. 2, (junio de 1966): 445-52.
Ocampo, Katheryn A., Martha E. Bernal, y George P. Knight. «Gender, Race, and Ethnicity: The Sequencing of Social Constancies». En Ethnic Identity: Formation and Transmission among Hispanics and Other Minorities, editado por Martha Bernal y George P. Knight. Albany: State University of New York Press, 1993, pp. 11-30.