Los idiomas en Guatemala son amplios. Hoy exploramos los diferentes idiomas que se hablan:
El idioma español en Guatemala
Podrás notar que el español guatemalteco no siempre suena como el español que se habla en otros países. Una característica atractiva del español guatemalteco es que es una versión muy clara del idioma. Los guatemaltecos no cecean. A diferencia de muchos de sus vecinos de Centroamérica y el Caribe, los guatemaltecos no dejan caer habitualmente las letras de sus palabras. En cierto sentido, el español guatemalteco es un español más limpio que el que se habla en España.
El español guatemalteco es tan limpio en parte porque es la lengua materna de sólo un poco más de la mitad de la población de Guatemala. Todos los demás en Guatemala hablan el español como segunda lengua o no lo hablan. La mayoría de esas personas hablan una de las 23 lenguas indígenas de Guatemala y 21 de esas lenguas son mayas.
Las lenguas mayas en Guatemala
Las 21 lenguas mayas de Guatemala tienen desde millones de hablantes hasta unos pocos miles. La más numerosa es el k’iche. Entre uno y dos millones hablan k’iche, lo que la convierte en la lengua maya más hablada en Guatemala. El q’eqchi’, el mam y el kachiquel son las otras grandes lenguas mayas del país. Cada una de ellas cuenta con medio millón de hablantes. Quetzaltenango se divide principalmente entre los hablantes de k’iche y mam. El k’iche es un poco más común en la propia ciudad, mientras que el mam lo es en los alrededores.
Los habitantes de la zona que se extiende desde la parte oriental del lago Atitlán hasta la ciudad de Guatemala hablan la lengua katchiquel. El q’eqchi cubre una amplia zona en la que el altiplano montañoso de Guatemala desciende hasta las tierras bajas selváticas de El Petén, en el norte del país.
Lengua garífuna en Guatemala
Tampoco son todo lenguas mayas. Dos de las lenguas indígenas de Guatemala -el garífuna y el xinca- provienen de otros lugares. Los habitantes de la costa caribeña de Guatemala y de otros países centroamericanos hablan garífuna. Se trata de una especie de mezcla: aunque comparte algunos rasgos con las lenguas habladas por los pueblos indígenas de Sudamérica, también toma mucho del español, el francés y el inglés.
La lengua xinca en Guatemala
El xinca es de origen incierto, aunque parece provenir de los pueblos no mayas que viven al sur y al este de la Guatemala contemporánea. En grave peligro de extinción, en la actualidad sólo hay unos pocos centenares de personas que la hablan.
El futuro de las lenguas indígenas en Guatemala
El xinca no es la única lengua indígena de Guatemala que está amenazada. Mientras que lenguas como el k’iche y el q’echi’ siguen siendo robustas, con millones o cientos de miles de hablantes, otras parecen estar en declive. Aunque puede ser difícil encontrar datos fiables sobre las perspectivas de las lenguas indígenas menos habladas de Guatemala, algunas de las evidencias muestran que la actual generación de niños que crecen en las comunidades donde se hablan tradicionalmente esas lenguas no las están adaptando tan fácilmente como las generaciones pasadas.
Sin embargo, si vienes a Xela, todavía escucharás hablar k’iche y mam en las calles. Verás a mucha gente vestida de forma nativa. Y puede que incluso aprendas alguna palabra de alguna de esas lenguas.
Descubre más sobre cómo viajar a Guatemala
Voluntariado y viajes culturales en el corazón de Guatemala:
Más información