América del Norte tiene una orgullosa historia en lo que respecta a la guitarra. Innovaciones como la tapa plana con cuerdas de acero de Martin, las revolucionarias eléctricas de cuerpo sólido lanzadas por Fender, la moda de la madera tonificada iniciada por Paul Reed Smith y los materiales de construcción alternativos que llegaron por primera vez a las acústicas de vanguardia de Ovation, marcaron el ascenso de Estados Unidos al dominio de la fabricación de guitarras. Pero los tiempos cambian.
Aunque cada una de esas marcas sigue siendo fuerte, hoy la gran mayoría de las guitarras se fabrican en el extranjero, a lo largo de la costa del Pacífico. Este cambio ha creado una gran brecha entre el valor percibido de las guitarras fabricadas en Estados Unidos y sus homólogas fabricadas en el extranjero. Con la calidad de las guitarras que no se fabrican en EE.UU. en su punto más alto, y con los precios de las guitarras estadounidenses presionando un poco el bolsillo del jugador medio, ¿es el momento de reevaluar nuestros prejuicios hacia las guitarras fabricadas fuera de nuestras fronteras? ¿Ha llegado el momento de preguntarse si importa dónde se fabrican las guitarras?
Los máximos responsables de algunas marcas legendarias de guitarras tuvieron la amabilidad de charlar con Sweetwater sobre esta cuestión. Cada uno de ellos se apoya en su amplia experiencia en la fabricación de instrumentos exquisitos, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, y responde a un puñado de preguntas para ofrecernos una mirada detrás del telón. Nos revelan algunas de sus ventajas, luchas y creencias sobre si un sello «Made in the USA» tiene realmente mucho impacto en la calidad de un instrumento hoy en día.
Paul Reed Smith
Fundador/Socio General Director
Paul Reed Smith Guitars
Lanzando PRS Guitars a principios de los 80 con una línea de finas, Paul Smith se convirtió en uno de los fabricantes de guitarras más respetados del mundo. Su empresa cimentó aún más su estatus de líder del sector con su línea SE, en constante evolución, que se fabrica en el extranjero, y que sigue demostrando que se pueden fabricar instrumentos de alta calidad en todo el mundo.
Andy Powers
Maestro diseñador de guitarras
Taylor Guitars
Cuando llegó el momento de que el fundador de Taylor Guitars, Bob Taylor, buscara un sucesor, recurrió a Andy Powers. Andy Powers, un respetado luthier por derecho propio, es el maestro diseñador de guitarras de Taylor Guitars y una fuerza impulsora detrás de los diseños de los instrumentos Taylor en la actualidad. Su visión de la lutería se basa en la rica herencia de Taylor con nuevos modelos, nuevos avances en el tono y el confort, y combinaciones de maderas tonales más sostenibles y atrevidas, todo ello manteniendo la calidad de los instrumentos y las exigencias de los músicos en primer lugar.
Michael Ciravolo
Presidente/CEO
Schecter Guitar Research
En 1996, Michael Ciravolo se unió a Schecter Guitar Research para revitalizar la marca. Sus instrumentos de la serie Diamond revolucionaron la industria al ofrecer guitarras eléctricas de fabricación asiática con la calidad y la atención al detalle que rivalizan con las guitarras de fabricación estadounidense. Hoy en día, Schecter sigue siendo una fuerza en los instrumentos fabricados tanto en el extranjero como en el país, así como en las tiendas personalizadas.
Matt Masciandaro
Presidente/CEO
ESP Guitars
Desde sus primeros días fabricando instrumentos de primer nivel en Japón, ESP Guitars ha demostrado que no es necesario construir sus guitarras en los Estados Unidos para hacer un gran instrumento. Matt Masciandaro es una parte importante del éxito de la compañía, adoptando aún más la fabricación asiática para la popular línea LTD de la compañía, así como fundando un taller de personalización con sede en California.
¿La ubicación de la fabricación de un instrumento tiene un efecto inherente en su calidad?
Poderes: Aunque teóricamente la ubicación no importaría, en la práctica puede y suele hacerlo. Por ejemplo, cuando se fabrican guitarras, es muy importante elaborar el instrumento en un rango estrechamente controlado de temperatura y humedad, para que la guitarra no tenga problemas de deformación o agrietamiento cuando esté en el mundo en manos de un músico. Los extremos exteriores tienden a conducir a un rango de tolerancia más amplio en un taller, lo que se traduce en una mayor variación en las guitarras.
Smith: PRS Guitars se encuentra en Maryland. Maryland tiene veranos de 100 grados, 95% de humedad y inviernos de 32 grados, llenos de nieve pero secos (por las calefacciones), lo que es estupendo para secar la madera en un ático durante un largo periodo de tiempo, pero no es un entorno propicio para hacer guitarras. Nuestra fábrica, en cambio, está diseñada y gestionada a 72 grados y 50% de humedad relativa en todo momento, así que hemos resuelto ese problema.
Masciandaro: Es una realidad que algunas partes del mundo pueden estar más avanzadas en el arte de la fabricación de guitarras. Sin embargo, eso está cambiando, y lo importante en cuanto a la calidad es la experiencia del diseñador y el nivel de detalle en la fabricación del instrumento, independientemente de dónde se construya. Los trabajadores cualificados y la tecnología punta no son exclusivos de EE.UU., y lo fabricado en EE.UU. no es automáticamente superior.
Ciravolo: Ciertamente existe una «jerarquía» realista y percibida sobre la calidad del país de origen en la comunidad guitarrera. Esa lista sería EE.UU., Japón, Corea del Sur, Indonesia, con China, India y Vietnam más o menos intercambiables.
¿Qué elementos del proceso de fabricación afectan a la calidad de un instrumento?
Smith: Vaya… ¿cuánto espacio tengo aquí? Todo es importante. Qué tipo de madera usas, cómo la cortas, cómo la almacenas, cómo y cuánto la secas, qué tipo de colas usas, si pegas los trastes, cómo se aloja la varilla del braguero, el tipo de acabado que usas, el grosor del acabado, tener una iluminación adecuada, tener herramientas precisas, cómo haces las pastillas, cómo se sienten los mandos de la electrónica en la mano, la calidad de los interruptores, el material de la cejuela… creo que ya entiendes el punto.
Powers: Incluso detalles tan aparentemente poco importantes como un sistema de control de polvo en un taller pueden afectar a un instrumento terminado de forma indirecta, al influir en la precisión de las máquinas para trabajar la madera, o en las imperfecciones del acabado de un instrumento.
Masciandaro: Quizá lo más importante sea el control de calidad, especialmente cuando se trata de una marca que se produce en fábricas en el extranjero. Las empresas estadounidenses que hacen el esfuerzo extra de realizar una inspección final de los productos antes de ser aprobados para salir a las tiendas y llegar a las manos de los músicos son consideradas como que ofrecen mayor calidad que las que no lo hacen.
Ciravolo: Yo diría que los elementos que más influyen y afectan a la calidad general de un instrumento son la precisión de la fabricación, la calidad del material y el control de calidad. Estos elementos tienen un precio superior.
¿Cuáles son algunas de las ventajas de los instrumentos fabricados en Estados Unidos y en el extranjero?
Masciandaro: Cuando fabricamos instrumentos ESP USA aquí en el sur de California, podemos tener una conexión directa con cada paso del proceso de fabricación , incluyendo el trabajo directo con minoristas como Sweetwater, que pueden proporcionar una valiosa información sobre lo que quieren sus clientes. Los beneficios de los instrumentos en el extranjero, en el caso de ESP, son que podemos fabricar guitarras y bajos en mayor volumen y con precios más bajos que se ajustan mejor a los presupuestos de más músicos.
Potencias: Aquí en los Estados Unidos, tendemos a tener un nivel de regulación muy alto. Esto da lugar a talleres de fabricación muy controlados en los que la precisión, la limpieza y la responsabilidad medioambiental están a un nivel muy alto. Este nivel de escrutinio continuo lleva a fabricar instrumentos muy consistentes.
Ciravolo: Pero eso tiene un coste, especialmente en California, donde las regulaciones y el coste general de los negocios hacen casi imposible hacer una guitarra «para el trabajador» a un precio asequible. El 95% de nuestros artistas tocan nuestras guitarras Diamond Series, fabricadas en Corea. Son guitarras que la mayoría de los músicos pueden permitirse y entrar en cualquier tienda del mundo y conseguir la guitarra o el bajo EXACTO que toca Syn Gates o Nikki Sixx.
Smith: Para el músico, no creo que tengan beneficios mutuamente excluyentes. Al final, los instrumentos tienen que sentirse bien, sonar bien y tener un buen aspecto. Eso se puede conseguir en cualquier lugar con la gente adecuada, las herramientas adecuadas y el entorno adecuado. Obviamente, para mí, poder salir de mi oficina, bajar un tramo de escaleras y estar en la fábrica con la madera, las máquinas y la gente que hace las guitarras es una gran ventaja. Del mismo modo, trabajar con nuestros socios en el extranjero y enseñar a hacer guitarras ha sido muy gratificante.
¿Cuáles son algunos de los retos de la fabricación en Estados Unidos y en el extranjero?
Masciandaro: Para una línea de guitarras con el nivel de calidad que esperamos para ESP USA, el reto es encontrar personas altamente experimentadas con la experiencia muy específica en la construcción de estas guitarras a nuestros estándares. Con la fabricación en el extranjero, tenemos un gran nivel de confianza con cada uno de nuestros recursos de fabricación para que, independientemente de dónde se construyan, podamos ofrecer una gran calidad y valor en los respectivos puntos de precio.
Powers: Puede ser un verdadero desafío operar instalaciones de fabricación en múltiples países, debido a las diferencias en la regulación gubernamental, la logística de materiales, el servicio y una serie de otros factores, incluyendo la pura distancia. Por ello, Taylor Guitars ha establecido su propia operación «en el extranjero» en Tecate, México, una ciudad vecina de San Diego. La proximidad de un viaje de 40 minutos entre nuestras dos fábricas nos permite compartir herramientas, máquinas, mano de obra, materiales y una lista interminable de apoyo que se traduce en una calidad constante en toda nuestra línea de productos.
Ciravolo: El reto de tratar con una fábrica en el extranjero es siempre asegurarse de que la calidad se mantiene en nuestro nivel de expectativas. Afortunadamente, tenemos una larga relación con varias fábricas. Esto nos facilita la tarea de hacerles responsables de la entrega de instrumentos de calidad. En cuanto a las ventajas y los retos de construir guitarras aquí, simplemente me encanta entrar en nuestro Custom Shop y ver el proceso. Es lo que imaginaba que sería una empresa de guitarras cuando aún no estaba en el negocio. El reto es construir una guitarra de alta calidad fabricada en Estados Unidos que esté al alcance económico de los guitarristas.
¿Por qué existe la creencia generalizada de que los instrumentos fabricados en el extranjero son inferiores?
Porque los instrumentos fabricados en el extranjero son inferiores: Francamente, porque muchos instrumentos construidos de forma económica en lugares de ultramar han sido de mala calidad, especialmente en las generaciones pasadas. Por supuesto no de forma universal, ya que he visto instrumentos maravillosos construidos en lugares de todo el mundo.
Ciravolo: Ciertamente he visto y tocado algunas guitarras fabricadas en USA que eran «perros» y ciertamente no valían el precio. Todo se reduce al nombre en la pala y a lo mucho que la gente de allí se preocupa por lo que sale de su puerta.
Smith: Creo que los instrumentos extranjeros son vistos como inferiores por algunas personas porque cuando empezaron a aparecer en el mercado eran un poco… primitivos. Algunos tenían cuellos mal construidos, lo que dificultaba las curvas y el fingerpicking. Las historias de cómo avanzó la fabricación en el extranjero desde la Segunda Guerra Mundial hasta hoy son realmente muy interesantes, y hoy en día, se puede conseguir una buena guitarra fabricada en el extranjero. Tenemos artistas de gira con nuestras SEs por todo el mundo, así que esperamos que el mito de la importación automáticamente inferior esté desapareciendo.
Masciandaro: No estoy seguro de que esto sea una creencia tan común como lo fue una vez. Al igual que la industria del automóvil, donde empresas como Toyota y Nissan tuvieron que establecer la confianza de los consumidores estadounidenses, una serie de fabricantes de guitarras extranjeros desarrollaron una excelente reputación por sus buenos diseños, así como por su calidad y fiabilidad. No creo que las guitarras fabricadas en Japón, por ejemplo, sean consideradas intrínsecamente inferiores por muchos músicos estadounidenses.
¿Hay algún mito que le gustaría disipar sobre este debate?
Masciandaro: Los mitos tienden a disiparse solos. Los guitarristas, en particular, tienden a juzgar cada instrumento por su propio mérito, y a no descartar la idea de un instrumento de alta calidad sólo porque provenga o no de una determinada parte del mundo.
Powers: No he escuchado a una guitarra hablar en español, inglés, francés, japonés, coreano o cualquier idioma de un país donde se haya fabricado una guitarra. Así que tiendo a pensar que a las guitarras no les importa dónde se fabrican, siempre y cuando se hayan hecho con cuidado y destreza con el fabricante teniendo en cuenta los mejores intereses del músico.
Smith: El hecho de que una guitarra o un amplificador se fabriquen en el extranjero no significa que sean inferiores. Del mismo modo, sólo porque una guitarra se haga en los Estados Unidos, no significa que vaya a ser una gran guitarra. Creo que mucha gente estaría de acuerdo con la última parte, así que ¿por qué no la primera?
Ciravolo: Sé que mi respuesta aquí es específica de Schecter, pero creo que es importante disipar. Mucha gente piensa que nuestros artistas de alto perfil tocan guitarras construidas en Estados Unidos. Esto simplemente NO es el caso. La idea de ofrecer al consumidor exactamente lo que toca el artista ha sido uno de los elementos clave de nuestro éxito.
¿Cree que siempre habrá demanda de instrumentos fabricados localmente?
Smith: Sí. Cuando algo se construye con habilidad, conocimiento y amor, siempre encontrará un buen hogar. Las guitarras mágicas no cuelgan de los ganchos mucho tiempo. En PRS hacemos instrumentos musicales -herramientas para hacer un trabajo- pero también son reliquias y piezas de arte. Pueden ser intemporales.
Poderes: Creo que habrá demanda de los mejores instrumentos; los más sensibles, fáciles de tocar, consistentes y musicalmente inspiradores, tanto si se fabrican cerca de la casa de un músico, como en un lugar lejano.
Masciandaro: Siempre habrá demanda de instrumentos de alta calidad que estén disponibles dentro de los presupuestos de los músicos que los quieren. Si esas guitarras se pueden fabricar en el país en el que vive el músico, existe un nivel de confianza inherentemente mayor. Estamos muy orgullosos de nuestra serie ESP USA, y sabemos que hay gente que está dispuesta a pagar un plus por su nivel de calidad, junto con el hecho de que estos instrumentos se fabrican en América. Estamos orgullosos de tener ambas opciones disponibles.
Ciravolo: Espero que así sea.
Parece que ha llegado el momento de dejar de lado la idea de que los instrumentos extranjeros son inferiores y, al mismo tiempo, aceptar el valor y los toques únicos que ofrecen los instrumentos fabricados en su país de origen. Como han señalado estos titanes de la industria, la fabricación de una buena guitarra tiene sus ventajas y sus dificultades, independientemente de dónde se haga. Las cuestiones financieras, la supervisión del proceso de fabricación e incluso la normativa gubernamental desempeñan un papel importante en el resultado de cada guitarra. Así que, tanto si su principal preocupación es la marca, la calidad de los materiales, el precio o la facilidad de ejecución, la próxima vez que busque una nueva guitarra, vaya con la mente abierta. Puede que encuentre su guitarra perfecta con el nombre de otro país estampado en la parte posterior del clavijero. Y no importa dónde se fabrique, el mejor lugar para comprar la guitarra de tus sueños es Sweetwater. Llame a su ingeniero de ventas al (800) 222-4700 para empezar.