Descripción general

Una infección se produce cuando otro organismo entra en tu cuerpo y provoca una enfermedad. Los organismos que causan infecciones son muy diversos y pueden incluir cosas como virus, bacterias, hongos y parásitos.

Usted puede adquirir una infección de muchas maneras diferentes, como directamente de una persona con una infección, a través de alimentos o agua contaminados, e incluso a través de la picadura de un insecto.

Veamos más de cerca las infecciones, los tipos de organismos que las causan y las medidas que puedes tomar para evitar enfermarte.

Tipos de infecciones

A continuación, exploraremos los diferentes tipos de infecciones, enumeraremos algunos ejemplos con los que puedes estar familiarizado y veremos algunos posibles tratamientos.

Infecciones virales

Los virus son organismos infecciosos muy pequeños. Son incluso más pequeños que las bacterias. En el nivel más básico, un virus está compuesto por un trozo de material genético que está rodeado por una cubierta de proteínas. Algunos virus pueden tener una envoltura adicional u otras características en su superficie.

Los virus son parásitos y necesitan una célula huésped en la que llevar a cabo su ciclo vital. Una vez que el virus ha entrado en la célula huésped, es capaz de utilizar componentes celulares para reproducirse. La célula huésped libera nuevos virus, un proceso que a veces provoca la muerte de la célula huésped.

Algunos ejemplos de infecciones virales incluyen:

• influenza (la gripe)
• resfriado común
• sarampión
• rubéola
• viruela
• norovirus
• polio
• mononucleosis infecciosa mononucleosis (mono)
• virus del herpes simple (VHS)
• virus del papiloma humano (VPH)
• virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
• hepatitis vírica, que puede incluir las hepatitis A, B, C, D y E
• Meningitis vírica
• Virus del Nilo Occidental
• Rabia
• Ébola

Tratamientos posibles

La mayoría de las veces, el tratamiento de las infecciones víricas se centra en aliviar los síntomas hasta que el sistema inmunitario elimine la infección.

En algunos casos, puede haber medicamentos antivirales para ayudar a tratar una infección vírica. Algunos ejemplos de infecciones víricas para las que existen antivirales son el VIH, el herpes y la hepatitis C.

Algunos virus permanecen con usted de por vida una vez que se ha infectado. Pueden permanecer latentes dentro de su cuerpo y pueden reactivarse. Algunos ejemplos son el virus del herpes simple (VHS) y el virus de la varicela-zóster (VZV).

Es importante recordar que los antibióticos no son eficaces para tratar una infección vírica.

Infecciones bacterianas

Las bacterias son microorganismos unicelulares. Son muy diversos, vienen en una variedad de formas y tamaños diferentes.

Las bacterias pueden encontrarse en todo tipo de entornos, incluyendo el suelo, los cuerpos de agua y dentro o sobre nuestro cuerpo. Algunas pueden sobrevivir a temperaturas extremas o incluso a la exposición a la radiación.

Aunque hay una gran cantidad de bacterias dentro y sobre nuestro cuerpo, estas bacterias no suelen causar enfermedades. De hecho, las bacterias de nuestro tracto digestivo pueden ayudarnos a digerir los alimentos.

Sin embargo, a veces las bacterias pueden entrar en nuestro cuerpo y causar una infección. Algunos ejemplos de infecciones bacterianas son:

• la faringitis estreptocócica
• las infecciones bacterianas del tracto urinario (ITU), a menudo causadas por bacterias coliformes
• la intoxicación alimentaria bacteriana, a menudo causada por E. coli, Salmonella o Shigella
• celulitis bacteriana, como la debida al Staphylococcus aureus (SARM)
• vaginosis bacteriana
• gonorrea
• clamidia
• sífilis
• Clostridium difficile (C. diff)
• tuberculosis
• tus ferina
• neumonía neumocócica
• meningitis bacteriana
• enfermedad de Lyme
• cólera

.

• Botulismo
• Tétanos
• Ántrax

Tratamientos posibles

Las infecciones bacterianas se tratan más a menudo con antibióticos. Los antibióticos son medicamentos que afectan al crecimiento bacteriano. Pueden impedir que las bacterias se multipliquen o matarlas directamente.

Hay diferentes clases de antibióticos. El que te receten dependerá del tipo de bacteria que esté causando tu infección. Además, el mal uso de los antibióticos ha hecho que muchas bacterias desarrollen resistencia a ellos.

Toma lo que te han recetado

Si te han recetado antibióticos para una infección bacteriana, tómate el tratamiento completo, aunque empieces a sentirte mejor después de unos días. No hacerlo puede impedir que la infección desaparezca y puede contribuir a la resistencia a los antibióticos.

Infecciones por hongos

Los hongos son otro grupo diverso de organismos que pueden incluir cosas como levaduras y mohos. Pueden encontrarse en todo el entorno, incluso en el suelo, en el interior de áreas húmedas como los baños, y sobre o dentro de nuestro cuerpo.

A veces los hongos son tan pequeños que no se pueden ver a simple vista. Otras veces, es capaz de verlos, como cuando nota moho en los azulejos de su baño.

No todos los hongos pueden enfermar, pero algunos ejemplos de infecciones por hongos incluyen:

• Infecciones vaginales por hongos
• gusano de las anillas
• pie de atleta
• cordera
• aspergilosis
• histoplasmosis
• Infección por Cryptococcus

. Infección por criptococos

• meningitis por hongos

Posibles tratamientos

Las infecciones por hongos pueden tratarse con medicamentos antimicóticos. El tipo de medicamento que se prescriba dependerá del tipo de infección fúngica que se tenga.

Por ejemplo, se puede prescribir una crema antimicótica tópica para afecciones como la tiña o el pie de atleta. También existen medicamentos antimicóticos orales. Las infecciones fúngicas más graves pueden requerir medicación antimicótica intravenosa (IV).

Infecciones parasitarias

Los parásitos viven sobre o dentro de un organismo huésped y obtienen alimento u otros nutrientes a costa del huésped. Hay tres tipos de parásitos que pueden causar enfermedades en los seres humanos:

• Protozoos: organismos pequeños, unicelulares
• Helmintos: organismos más grandes, parecidos a gusanos
• Ectoparásitos: organismos como pulgas, garrapatas y piojos

Algunos ejemplos de infecciones que son causadas por parásitos incluyen:

• malaria
• toxoplasmosis
• tricomoniasis
• giardiasis
• infección por lombriz solitaria
• infección por lombriz redonda
• piojos púbicos y piojos
• sarna
• leishmaniasis
• ceguera de los ríos

Tratamientos posibles

Al igual que con las infecciones bacterianas y fúngicas, existen medicamentos específicos para tratar una infección parasitaria. El tipo de medicación antiparasitaria que necesitará tomar dependerá del tipo de parásito que esté causando su infección.

Priones

Un prión no es en realidad un organismo, sino una proteína. Los priones pueden afectar a las proteínas normales del cuerpo y hacer que se plieguen en formas anormales. Pueden provocar el desarrollo de demencia y dificultades para caminar o hablar.

Las enfermedades priónicas son muy raras. Sólo se registran 300 casos al año en Estados Unidos.

Aunque algunas enfermedades priónicas son hereditarias, otras pueden adquirirse a través del consumo de alimentos contaminados y se consideran infecciosas. Algunos ejemplos son la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (relacionada con la enfermedad de las vacas locas) y el kuru.

Posibles tratamientos

Actualmente no existe ningún tratamiento curativo para las enfermedades priónicas. Sin embargo, existen medicamentos que pueden ralentizar su progresión.

Síntomas de la infección

Los síntomas de una infección pueden variar dependiendo del tipo de infección que se tenga. Algunos síntomas generales que pueden indicar que puedes tener una infección son:

• fiebre o escalofríos
• dolores corporales
• sentirse cansado o fatigado
• tusar o estornudar
• malestar digestivo, como náuseas, vómitos o diarrea

Hay algunas situaciones que siempre deben desencadenar una visita a su médico.

Visita al médico si tienes:

• Síntomas que empeoran o no mejoran con atcasa
• síntomas que se prolongan o se repiten
• dificultad para respirar
• dolor de cabeza intenso que se produce con fiebre alta
• sarpullido
• inflamación inexplicable
• .
• una mordedura de un animal



También es posible que tengas una infección sin tener ningún síntoma. Algunos ejemplos de infecciones que no siempre causan síntomas son el VPH, la gonorrea y la clamidia.

Causas de transmisión de la infección

Puedes contraer una infección de muchas maneras diferentes.

Contacto directo

Algunas infecciones, aunque no todas, pueden transmitirse cuando se entra en contacto directo con una persona que tiene una infección, ya sea tocando, besando o manteniendo relaciones sexuales.

El contacto directo con los fluidos corporales de una persona que tiene una infección también puede transmitir infecciones en algunos casos. Esto puede incluir cosas como:

• sangre
• secreciones nasales
• saliva
• semen
• secreciones vaginales

Por último, algunas infecciones pueden transmitirse directamente de una madre infectada a su hijo, ya sea a través de la placenta o durante el parto.

Contacto indirecto

Algunos organismos infecciosos pueden encontrarse en todo su entorno. Usted puede entrar en contacto con estas cosas y luego contagiarse la infección a sí mismo.

Un ejemplo común de esto es cuando alguien con gripe tose o estornuda. El virus de la gripe puede entonces estar presente en el aire o en objetos como las manijas de las puertas y los grifos. Si toca un objeto contaminado y luego se toca la cara, la boca o la nariz, puede infectarse.

A través de alimentos o agua contaminados

En algunos casos, los alimentos o el agua pueden estar contaminados con organismos infecciosos. Se pueden contraer estas infecciones al consumir cosas como:

• alimentos preparados o elaborados en condiciones insalubres
• alimentos crudos o poco cocinados, como productos agrícolas, carnes, o mariscos
• alimentos enlatados de forma inadecuada
• leches o zumos no pasteurizados
• alimentos que han sido almacenados o refrigerados de forma inadecuada

De un animal infectado

Algunas infecciones se transmiten a las personas desde un animal infectado. Un ejemplo es el virus de la rabia, que puedes contraer si un animal infectado te muerde.

Otro ejemplo es la toxoplasmosis. Puedes contraer esta enfermedad parasitaria por cambiar la caja de arena de un gato infectado.

De la picadura de un bicho

Hay muchos tipos diferentes de bichos que pican, incluyendo garrapatas, mosquitos y piojos. En algunos casos, puedes contraer una infección si te pica un bicho portador de un microorganismo infeccioso. Algunos ejemplos son la malaria, la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental.

todas las infecciones son diferentes

No todas las infecciones se propagan de la misma manera. Mientras que una infección puede transmitirse a través de la sangre infectada, otra puede ser transmitida por la picadura de un insecto. Siempre es importante tener en cuenta la infección específica cuando se habla de transmisión.

Identificar una infección

Algunas infecciones tienen síntomas muy característicos. Su médico puede hacer un diagnóstico basado en estos síntomas, su historial médico y un examen físico.

En otros casos, puede ser difícil determinar qué tipo de organismo puede estar causando su condición. Por ejemplo, algunas infecciones bacterianas y víricas pueden tener síntomas muy similares.

En los casos en los que no esté claro cuál es la causa de su infección, su médico puede tomar una muestra de su cuerpo para analizarla en un laboratorio. La procedencia de esta muestra depende de su enfermedad y del tipo de organismo que se sospeche. Algunos tipos de muestras pueden incluir:

• sangre
• orina
• sustancia
• nariz o garganta
• esputo
• líquido cefalorraquídeo (LCR)

Su médico también puede utilizar pruebas de imagen, como una radiografía, un TAC o una resonancia magnética. En algunos casos, también pueden querer tomar una biopsia del tejido afectado para examinarlo.

Prevención de la infección

Hay muchas medidas que puede tomar para prevenir el contagio de infecciones. Asegúrese de seguir los siguientes consejos:

• Practique una buena higiene de manos. Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de comer o manipular alimentos, después de ir al baño y antes de tocarse la cara o la boca.
• Vacúnese. Muchas infecciones pueden prevenirse mediante vacunas. Algunos ejemplos son: el sarampión, la tos ferina y la hepatitis B.
• Evite compartir objetos personales. Entre ellos se encuentran los vasos, los cepillos de dientes y las cuchillas de afeitar.
• Practique el sexo seguro.
• Cubra los cortes o rasguños. Esto puede disminuir las posibilidades de que se infecten. No se los pique ni los rasque.
• Utilice repelentes de insectos o sprays. Estos productos pueden ayudarle a evitar las picaduras de mosquitos o garrapatas.
• Tenga cuidado con los alimentos. Prepare siempre los alimentos en condiciones sanitarias y asegúrese de que se calientan a la temperatura adecuada antes de comerlos.
• Evite los animales salvajes. Asegúrese de que las mordeduras de animales sean examinadas por un médico.
• Infórmese antes de salir. Si va a viajar, esté al tanto de cualquier infección común en la zona donde se alojará. Algunas de ellas pueden incluso tener vacunas disponibles.
• Cubra su boca cuando tosa. Si está enfermo, asegúrese de desechar correctamente todos los pañuelos usados. Si no tiene un pañuelo de papel, tosa en el pliegue del codo en lugar de en la mano.
• Quédese en casa si está enfermo. Esto puede evitar que contagies una infección. Asegúrate de preguntar a tu médico cuándo puedes volver al trabajo o a la escuela.

Lo que hay que saber

Las infecciones pueden ser causadas por una variedad de organismos diferentes, incluyendo virus, bacterias, hongos y parásitos. Las diferentes formas en las que puede contraer una infección pueden ser tan diversas como los organismos que las causan.

Aunque algunas infecciones pueden tratarse en casa, siempre debe ponerse en contacto con su médico si tiene síntomas de una infección que no mejoran, empeoran o son recurrentes. Es posible que necesite medicamentos adicionales para tratar su afección.