Las infecciones del tracto urinario, o ITU, son el tipo más común de infección bacteriana en los adultos mayores, afectando al menos al 10% de los hombres y al 20% de las mujeres mayores de 65 años. Pero los ancianos pueden experimentar síntomas diferentes y más graves que los adultos más jóvenes, incluyendo agitación, confusión mental y cambios repentinos en el comportamiento.
Cuando no se tratan, las ITU pueden causar problemas graves en los ancianos, incluyendo daño renal permanente y sepsis, una infección generalizada y potencialmente mortal.
Siga leyendo para entender cómo las ITU pueden afectar a los ancianos y cómo reconocer los síntomas de esta infección común.
¿Cuáles son los síntomas de las ITU en los ancianos?
Como cualquier persona con una ITU, los adultos mayores pueden experimentar los síntomas físicos típicos. Sin embargo, es posible que no noten una infección leve de inmediato. Esto se debe a que los problemas urinarios crónicos comunes en las personas mayores, como la incontinencia o la polaquiuria, pueden presentar síntomas similares a los de una ITU, enmascarando una infección.
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Los síntomas más comunes de una ITU incluyen:
- Sensación de ardor y dolor al orinar
- Frecuente, intensas ganas de orinar incluso cuando hay poca orina que expulsar
- Sensación de que la vejiga no se vacía completamente
- Sangre en la orina
- Orina turbia o con mal olor
- Fiebre
- Sudores o escalofríos nocturnos
- Náuseas y vómitos
- Dolor en la parte baja del abdomen o en la espalda
- Confusión o delirio
- Incontinencia urinaria repentina
- Incapacidad para realizar tareas cotidianas comunes, como vestirse o alimentarse
- Usar una sonda para vaciar la vejiga
- Tener cálculos renales, que pueden bloquear el flujo de orina
- Tener un sistema inmunitario suprimido, que disminuye las defensas del cuerpo contra las infecciones
- Orinar rápidamente después de que surja la necesidad
- Limpiar de adelante hacia atrás
- Vaciar la vejiga poco después de tener relaciones sexuales
- Tomar duchas en lugar de baños
Los síntomas de una infección de ITU más grave pueden incluir:
Cuando van acompañados de otros síntomas comunes de la ITU, los cambios repentinos de comportamiento también pueden ser signos clave de una ITU en adultos mayores, incluyendo:
¿Por qué las ITU causan confusión en los ancianos?
El sistema inmunológico de un adulto mayor reacciona de manera diferente a la infección en comparación con las personas más jóvenes. «Una infección de la vejiga supone un estrés para el cuerpo», dice la doctora Mary Ann Forciea, profesora clínica asociada del Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. Ese estrés puede provocar confusión y cambios bruscos de comportamiento en los adultos mayores con una infección de la vejiga. Y en el caso de quienes padecen la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia, «cualquier tipo de estrés, físico o emocional, suele empeorar temporalmente la demencia», afirma Forciea.
¿Por qué los mayores corren el riesgo de padecer IU?
Los hombres y las mujeres mayores de 65 años corren un mayor riesgo de padecer IU. Esto se debe a que tanto los hombres como las mujeres tienden a tener más problemas para vaciar completamente la vejiga a medida que envejecen. La orina permanece en la vejiga durante más tiempo y se desarrollan bacterias.
En los hombres mayores, esto suele ocurrir debido a una afección común llamada hiperplasia prostática benigna (HPB), o agrandamiento de la próstata. El agrandamiento de la próstata bloquea el flujo de orina e impide que la vejiga se vacíe por completo.
A medida que las mujeres envejecen, los músculos de la vejiga se debilitan e impiden que ésta se vacíe por completo, lo que aumenta el riesgo de infección. Las mujeres también producen menores cantidades de estrógeno después de la menopausia. Esto crea un desequilibrio de bacterias buenas y malas en la vagina, lo que puede provocar una infección.
Otros factores de riesgo para las ITU en los adultos mayores incluyen:
¿Cómo se diagnostica una ITU?
En los adultos mayores que tienen síntomas de una ITU, un simple análisis de orina llamado urianálisis puede confirmar la infección. En algunos casos, el médico solicita un cultivo de orina para identificar el tipo de bacteria que causa la infección y ayudar a determinar el mejor antibiótico para tratarla.
Sin embargo, es importante saber que los adultos mayores a menudo tienen bacterias en la orina que no causan ningún síntoma. Esta condición se denomina bacteriuria asintomática, y a menudo se resuelve por sí sola sin tratamiento.
Los médicos ahora recomiendan no hacer una prueba de orina para comprobar si hay una ITU, a menos que los pacientes tengan síntomas típicos y molestos de ITU. Esto es para evitar el uso excesivo de antibióticos para tratar la infección, lo que puede conducir a la resistencia a los antibióticos.
¿Cómo se tratan las ITU en los adultos mayores?
Los antibióticos son la primera opción de tratamiento para las ITU. Las ITU leves suelen desaparecer en sólo unos días con el antibiótico adecuado.
Sin embargo, dependiendo de la edad y la salud de la persona, y de la gravedad de la infección, el tratamiento de una ITU puede llevar varias semanas y un curso más largo de antibióticos. En los casos más graves, los adultos mayores pueden necesitar ser hospitalizados para recibir antibióticos por vía intravenosa.
Si su ser querido tiene síntomas de una ITU, es importante que pida cita con su médico de inmediato. Si los síntomas son graves, llame al médico de inmediato para determinar si es necesario ir a la sala de emergencias.
Reducir el riesgo de ITU en los adultos mayores
Los adultos mayores pueden ayudar a prevenir las ITU bebiendo mucho líquido para eliminar las bacterias de sus sistemas, dice Forciea. Recomienda que los adultos mayores beban de cuatro a seis vasos de agua de 8 onzas al día. Beber zumo de arándanos o tomar pastillas de arándanos también puede hacer que la orina sea menos atractiva para las bacterias, dice Forciea.
Las mujeres también pueden utilizar estas estrategias para ayudar a prevenir las ITU:
Si su ser querido tiene infecciones urinarias frecuentes u otros desafíos que requieren ayuda con las tareas diarias, considere hablar con uno de nuestros Asesores de Vida Senior sobre la atención domiciliaria o las opciones de vida para mayores que pueden mejorar su calidad de vida.
Fuentes:
Mody L. Approach to infection in the older adult. https://www.uptodate.com/contents/search.
Instituto Nacional del Envejecimiento. Salud de la vejiga para adultos mayores. https://www.nia.nih.gov/health/bladder-health-older-adults.
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