Investigación primaria frente a investigación secundaria

La mayoría de los estudiantes están familiarizados con la investigación secundaria, aunque no sepan cómo se llama. La investigación secundaria es el tipo de investigación que se realiza en la biblioteca o en Internet. Cuando uno realiza una investigación secundaria, busca fuentes de información que otros expertos, escritores y pensadores escribieron sobre un tema. Llamamos a este tipo de investigación «secundaria» porque se basa en que otros han recogido la investigación y han escrito sobre ella.

Esto contrasta con la investigación primaria. La investigación primaria se realiza, no en la biblioteca o en línea, sino en el mundo. Al realizar una investigación primaria, un investigador utilizará una o más herramientas, o métodos, para recoger datos directamente de las personas o de las cosas que está estudiando, en lugar de hacerlo de libros o textos ya escritos sobre esas cosas o personas. Un ejemplo de ello es el tipo de investigación que realiza un periodista. Un periodista puede buscar información que se ha escrito sobre la noticia que está investigando, pero también saldrá a hablar directamente con otras personas sobre esa noticia, buscando testigos reales en el lugar de los hechos o funcionarios responsables. En el trabajo de un periodista, esto es especialmente importante, ya que su tema, la noticia, implica acontecimientos de última hora sobre los que puede que no se haya escrito todavía.

Nótese que, aunque la investigación primaria y la secundaria constituyen diferentes tipos de recogida de datos, van de la mano. La mayoría de los investigadores llevarán a cabo tanto una investigación secundaria, recogiendo información relevante sobre su tema que ya ha sido escrita y publicada, como una investigación primaria, recogiendo nuevos datos y pruebas que nadie ha recogido antes.

Métodos de investigación primaria

La cultura popular está plagada de imágenes de la científica solitaria encerrada en su laboratorio, combinando el contenido de los tubos de ensayo o pinchando a una rata de laboratorio a través de un laberinto. Por lo general, ese científico se dedica a un método de investigación primaria llamado experimentación, en el que un investigador establece una serie de pruebas o demostraciones en el entorno controlado de un laboratorio con el fin de probar su hipótesis. Lo que no se hace evidente en la cultura popular es que los científicos, los académicos y los investigadores pueden optar por participar en una variedad de formas diferentes de investigación primaria, dependiendo de su campo de estudio y del tipo de conocimiento que quieren descubrir. Otros ejemplos de métodos de investigación primaria son la observación, las entrevistas, los grupos de discusión o paneles, las encuestas y la etnografía. En esta clase, probablemente sólo realizarás una investigación primaria utilizando un par de estos métodos. Pero el aprendizaje de cada uno de ellos le permitirá comprender mejor los tipos de investigación que pueden realizar los académicos y los expertos. Y dado que los académicos e investigadores también escriben para informar sobre su investigación primaria, también le ayudará a entender mejor los estudios, informes y artículos que encuentre cuando realice una investigación secundaria.

A continuación se definen algunos métodos comunes de investigación primaria:

Observación

Este método implica salir al mundo y observar, utilizando sus cinco sentidos para recoger datos. Este método se utilizó en el primer proyecto de redacción de esta clase, en el que los alumnos examinaron el contenido y las características retóricas de un documental cinematográfico para llegar a conclusiones sobre los argumentos que se exponían en él.

Aquí hay otras formas en las que se puede utilizar la observación:

• Uno podría observar a un grupo u organización, explorando cómo se llevan a cabo los negocios o cómo se comunican las personas del grupo
• Uno podría observar obras de arte u otros objetos hechos por el hombre o la naturaleza para interpretar esa obra de arte.
• Uno podría ver y registrar las observaciones de las páginas de Facebook de varias personas para examinar cómo se utiliza habitualmente este tipo de medios sociales.
• Uno podría observar los espacios conmemorativos de los parques públicos en varios momentos del día para registrar cómo el público hace uso de esos espacios.

La observación es estupenda para la indagación en la que no se pueden hacer preguntas (por ejemplo, un monumento o una pintura no responden) o porque se quiere recoger información sobre cómo funciona algo sin interferir participando uno mismo o haciendo preguntas para las que se pueden recibir o no las mejores respuestas. Al mismo tiempo, la observación significa que sólo puede observar uno o unos pocos ejemplos, por lo que es difícil decir que cualquier cosa que haya observado es cierta para la mayoría o todas las situaciones.

Planificación de la investigación observacional

Los planes que hace un investigador para llevar a cabo la observación dependen del tipo de datos que quiera recoger. Los datos de observación pueden ser cualitativos o cuantitativos.

Para los datos cualitativos, se describe, con palabras, lo que se ve, se saborea, se toca, se oye y/o se huele, así como lo que estas observaciones pueden significar. Una forma común de realizar este tipo de investigación observacional cualitativa es utilizar el método DIE – Describir, Interpretar, Evaluar.

1. Describir significa que usted observa, utilizando sus cinco sentidos, y anota todo lo que ve, saborea, siente, oye u huele. No hace ninguna suposición ni llega a ninguna conclusión sobre lo que está describiendo, sino que simplemente registra lo que se observa físicamente.
2. Sólo interpreta después, averiguando tras una cuidadosa observación y descripción quién, qué, dónde, cuándo, por qué y cómo en base a lo que ha observado.
3. Después de eso, puede evaluar, determinando cómo las cosas que observó se relacionan con las ideas que está investigando y, en particular, con su(s) pregunta(s) de investigación.

Esta estrategia le permite distinguir cuidadosamente entre lo que realmente se está observando, las razones por las que los fenómenos que está observando están ocurriendo y lo que usted cree que significa todo esto.

Otra estrategia para llevar a cabo una investigación observacional cualitativa, que puede utilizarse sola o junto con el método DIE es un cuaderno de doble entrada. En cada página de un cuaderno de doble entrada, se crean dos columnas paralelas. En la columna de la izquierda describes lo que observas (recuerda los cinco sentidos) y en la de la derecha analizas e interpretas lo que pueden significar esos datos descriptivos. Esto te permite ir y venir entre la descripción y el análisis, al tiempo que distingues entre lo que realmente se está observando y lo que podría significar todo ello.

La observación cuantitativa suele implicar el recuento -simplemente haciendo una marca cada vez que ocurre el fenómeno que estás observando. Esto le permite calcular la frecuencia o el número de cualquier cosa que se observe. Para ello, debes seleccionar periodos de tiempo en los que recoger los datos y decidir de antemano un determinado conjunto de comportamientos o fenómenos que vas a contar durante cada periodo de observación. Después, por supuesto, debes observar y contabilizar esos comportamientos o fenómenos. Después de recopilar estos resultados numéricos, podrá interpretar los datos y evaluarlos en función de su(s) pregunta(s) de investigación.

Cualquiera que sea el tipo de observación que realice, requerirá que elabore un plan con el fin de decidir qué tipo de cosas buscará cuando observe (qué tipo de fenómenos se ajustan a la pregunta de investigación que está tratando de responder). También requerirá a menudo que planifiques ciertos momentos y/o lugares en los que realizar tus observaciones. Este es especialmente el caso cuando planea observar cosas que suceden a diferentes horas o días y/o en varios lugares.

Cuando se realiza una investigación observacional, a menudo puede ser útil registrar lo que está observando, ya sea fotografiándolo o grabándolo en vídeo. Esto es útil porque le permite mirarlo una y otra vez. Tenga en cuenta, sin embargo, que si un investigador graba a las personas de forma que puedan ser identificadas por otros, debe obtener permiso para utilizar esas imágenes o secuencias de las personas grabadas.

Entrevistas

Las entrevistas implican sesiones individuales con las personas, en las que se hacen preguntas abiertas. Se recogen las respuestas amplias y abiertas, al igual que se hace con la observación, sin llegar a conclusiones o suposiciones sobre lo que la persona está diciendo. Sólo después se analizan las preguntas y se relacionan con el tema y la pregunta o preguntas de la investigación.

Las entrevistas se presentan en un par de variedades diferentes. Una versión es la entrevista representativa, en la que se entrevista a personas que se ven afectadas o experimentan un determinado problema o cuestión. Otra versión es la entrevista a expertos, en la que se entrevista a personas que son expertos, estudiosos, profesores o profesionales en un campo relacionado con su tema de investigación.

Incluso es posible combinar las entrevistas con la observación, pidiendo a los entrevistados que vean algo (como un vídeo o un conjunto de imágenes) y luego haciendo preguntas sobre lo que piensan o notaron sobre los fenómenos o artefactos que vieron.

Las entrevistas son cualitativas por excelencia, y conducen a una comprensión compleja y a puntos de vista de una o un pequeño grupo de personas. Por lo general, las respuestas son profundas y matizadas porque el entrevistado tiene tiempo para construir sus respuestas cuidadosamente y añadir aclaraciones si es necesario. Otro aspecto positivo de las entrevistas es que permiten elaborar preguntas específicas adaptadas a las personas que se entrevistan y cambiar las preguntas o idear otras nuevas en función de las respuestas anteriores del encuestado. De este modo, la entrevista se convierte en una especie de conversación; la información que recoges se ajusta y cambia en función de lo que descubres en ese momento. Por otro lado, la entrevista limita el número de personas de las que se puede recoger información, por lo que no es tan buena para llegar a conclusiones sobre lo que piensa la mayoría o la totalidad de la gente.

Planificación de la investigación con entrevistas

Se pueden realizar entrevistas en persona o por escrito (correo electrónico, chat, mensaje instantáneo, etc.). Los datos de la entrevista pueden recogerse a través de la escritura del entrevistado, mediante notas escritas que usted toma como entrevistador, o mediante la grabación de sonido o de vídeo. Parte de la planificación de una entrevista requiere que decida cómo va a realizarla y cómo va a recoger las respuestas.

En general, una entrevista se realiza cara a cara o en directo por teléfono. Este enfoque de la entrevista le permite ajustar las preguntas y plantear otras nuevas a medida que la conversación avanza y surgen nuevas ideas. Sin embargo, puede ser un reto a la hora de recopilar datos. ¿Va a tomar notas para registrar las respuestas del entrevistado? Si es así, es posible que tengas que detener la entrevista en algunos momentos para que se registre la información o pedir al encuestado que confirme lo que ha dicho. ¿Vas a grabar la entrevista? En este caso, deberás obtener el permiso del encuestado para hacerlo y deberás dedicar tiempo a escuchar la entrevista más tarde para tomar notas sobre ella. También se puede hacer algo similar a través de una herramienta de teleconferencia como Skype o incluso a través de la mensajería instantánea.

Las entrevistas también se pueden llevar a cabo a través del correo electrónico, donde usted envía el conjunto de preguntas al encuestado y éste las responde en su propio tiempo. Esto elimina la necesidad de planificar una hora para reunirse y hablar con el encuestado. También puede dar lugar a respuestas más largas y profundas, ya que el encuestado tendrá tiempo para pensar y escribir sus respuestas. Además, una vez que el encuestado responde, todos los datos se recogen en el correo electrónico que envía. Por otro lado, una entrevista por correo electrónico no permite al entrevistador reformular las preguntas o añadir otras nuevas. Si un encuestado no entendió una pregunta, no hay manera de reformularla para obtener una mejor respuesta.

Para realizar entrevistas a múltiples encuestados, también tendrá que idear un conjunto común de preguntas para hacer a cada persona, de modo que se pueda recoger y comparar el mismo tipo de información. Estas preguntas deben formularse de forma que sean comprensibles para las personas a las que se entrevista. Además, hay que planificar con antelación el contacto con los participantes a entrevistar, establecer horarios y lugares para reunirse con ellos, etc.

Encuestas

Las encuestas implican la elaboración de una serie de preguntas cortas, fáciles de responder, de opción múltiple o de respuesta múltiple que se distribuyen a un gran número de personas. Por lo general, las encuestas se utilizan para recoger datos cuantitativos; un investigador sumará cada tipo de respuesta para cada pregunta y calculará la media (promedio), la mediana (medio) y la moda (más común) de esas respuestas. Además, se pueden realizar otros análisis estadísticos sobre los datos de la encuesta para determinar matemáticamente lo significativas o notables que son ciertas respuestas. En cualquier caso, los datos numéricos recogidos de una encuesta se interpretan a continuación, buscando las respuestas que proporcionan a la(s) pregunta(s) de investigación.

Las encuestas son magníficas para recoger información sobre grandes grupos de personas, ya que se pueden distribuir ampliamente, recogerlas en grupo, sumar rápidamente las respuestas y hacer cálculos. Gracias a esto, puede empezar a sacar conclusiones basadas en la representatividad de la muestra de la encuesta con respecto al grupo más amplio que está investigando. Una buena muestra de encuesta significa que puede asumir que incluso las personas a las que no encuestó probablemente responderán de la misma manera que las que sí encuestó.

Por otro lado, no puede recopilar información muy compleja a través de una encuesta, ya que las personas que la realizan están automáticamente limitadas en el tipo de respuestas que pueden dar y las preguntas y respuestas tienen que seguir siendo lo suficientemente generales como para referirse y ser comprensibles para todas las personas.

Planificación de la investigación mediante encuestas

Las encuestas requerirán un conjunto de preguntas de encuesta aplicables a la(s) pregunta(s) de investigación, la identificación de una muestra de población, una forma de enviar las encuestas a esa muestra de población y tiempo para recoger las encuestas devueltas y calcular los datos.

En realidad, puede ser bastante complicado redactar las preguntas y respuestas de una encuesta de forma eficaz. Dado que todas las preguntas deben ser comprensibles para un gran número de personas, un investigador debe tener cuidado de formular las preguntas en términos sencillos y proporcionar explicaciones para ideas o términos más complejos que los encuestados podrían no entender. Dado que la mayoría de las preguntas de una encuesta son de opción múltiple, el investigador también debe asegurarse de haber proporcionado todas las respuestas posibles que los encuestados puedan dar a cada pregunta, o incluso tener una opción «Otra» en caso de que la respuesta que un encuestado pueda dar no esté en la lista. Algunas de las preguntas pueden ser demográficas, es decir, preguntas sobre la edad, el sexo, la raza o la afiliación política o religiosa de los encuestados. Estas preguntas ayudan a un investigador a determinar si las personas a las que está encuestando coinciden con la población sobre la que quiere recopilar datos.

Hay varias formas de distribuir las encuestas: un formulario en papel que se reparte y se recoge, una encuesta en persona en la que se hacen preguntas y se recogen las respuestas cara a cara, o un formulario en línea que se distribuye por correo electrónico o algún otro medio digital. Si utiliza herramientas en línea para redactar y distribuir una encuesta, puede utilizar herramientas como freeonlinesurveys.com o surveymonkey.com.

A continuación se muestra una tabla que desglosa cada método de investigación primaria y sus principales características.

	Observación	Entrevista	Encuesta
Definición	«Recoger datos a través de los propios sentidos» (Miller-Cochren & Rodrigo, p. 93)	«Hacer preguntas a una o más personas en persona» (Miller-Cochren & Rodrigo, p. 93)	«Hacer preguntas a grandes grupos de personas» para generalizar la opinión pública (Miller-Cochren & Rodrigo, p. 93)
Fuerzas	Permite la recogida de datos sobre temas que la gente puede no discutir honestamente Permite la investigación sobre las cosas y la observación directa del comportamiento en lugar de las personas y/o sus suposiciones sobre el comportamiento No necesita ser coordinado con seres humanos específicos	Proporciona respuestas/opiniones en profundidad Ofrece la oportunidad de clarificación/elaboración . Adaptativa – las preguntas pueden cambiar en función de cómo progresa la entrevista Comparativa – puede comparar las respuestas entre los encuestados y buscar similitudes/diferencias en función de las características de los encuestados	Puede generalizar sobre poblaciones más grandes Generalmente es fácil dar respuestas Gran colección de datos cuantitativos Comparativa – puede ser capaz de comparar respuestas entre diferentes grupos de encuestados (hombres vs. mujeres, ricos frente a pobres, estudiantes frente a profesores, etc.) Fácil de ofrecer gráficos o diagramas basados en las respuestas
Variedades	Cuantitativas (Recuento) Cualitativas (Describir artefactos, comportamientos, textos, imágenes, etc.)	Representativo Experto	Respuesta múltiple Escala Likert (Muy de acuerdo, De acuerdo, N/A, Desacuerdo, Muy en desacuerdo) Puntuación/Ranking Combo
Planificación	Identificar objetos o contextos de estudio. Concebir las características o comportamientos a observar en función de la(s) pregunta(s) de investigación Preparar un método de registro de datos Configurar los tiempos/lugares de observación . Registrar los datos	Identificar a los encuestados Planificar & el método de programación y la hora/lugar de las entrevistas Escribir preguntas abiertas-preguntas abiertas relacionadas con la(s) pregunta(s) de la investigación Preparar el método para recoger las respuestas Realizar las entrevistas	Identificar una población Escribir preguntas basadas en la población y en la(s) pregunta(s) de la investigación pregunta(s) Preparar (y probar) las preguntas y respuestas de la encuesta Distribuir las encuestas a la población Recoger las encuestas
Recoger	Cuaderno de doble entrada DIE (Describir, Interpretar, Evaluar) Tabla/gráfico (Recuento)	Presencial Teléfono/Skype Correo electrónico Grabación mediante notas impresas/escritas, grabación de voz, correo electrónico		Encuesta impresa Encuesta en línea Encuesta en vivo (cara a cara o p/hone)
Etica	Paradoja del observador: la presencia de un investigador puede sesgar los resultados, cambiar el comportamiento de las personas, etc. Las observaciones deben realizarse de forma honesta y sistemática. Debe obtenerse permiso para grabar los rostros o las voces de las personas.	Etiqueta Se debe informar a los encuestados sobre la finalidad y el uso de los resultados de las entrevistas. Se necesita permiso para utilizar las respuestas y los nombres de las personas. Puede ser necesario confirmar que se mantendrá el anonimato. Se necesita permiso para grabar la voz / utilizar la voz. Las respuestas deben ser grabadas de forma honesta y sistemática Edad – Si los encuestados son niños, se necesita el permiso de los padres.	La población de la muestra debe ser representativa del conjunto. Se debe informar a los encuestados del propósito y el uso de los resultados de la encuesta. Se necesita permiso para utilizar las respuestas. Se debe confirmar que se mantendrá el anonimato. Edad – Si los encuestados son niños, se necesita el permiso de los padres. Se deben utilizar preguntas imparciales / no engañosas. Debe proporcionar todas las opciones posibles para obtener respuestas honestas Todas las encuestas recogidas deben ser utilizadas.

Obras citadas

Miller-Cochran, Susan, y Rochelle Rodrigo. La guía Wadsworth de la investigación. Cengage Learning, 2009.