En cualquier debate sobre las mejores atletas de la historia, Jackie Joyner-Kersee está en la lista. De hecho, Sports Illustrated la votó como la mejor atleta femenina del siglo XX, justo por delante de Babe Didrikson. JJK estudió en la UCLA, donde jugó al baloncesto y compitió en atletismo &. Representó a Estados Unidos en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos (1984-96) en salto de longitud y heptatlón, ganando seis medallas olímpicas, incluyendo tres oros, con oros consecutivos en el hep en 1988-92, y un oro en salto de longitud en 1988. En los Campeonatos del Mundo fue campeona de heptatlón en 1987 y 1993 y de salto de longitud en 1987 y 1991. En 1986, en los Juegos de la Buena Voluntad, JJK ganó el título de heptatlón, con 7.148 puntos, la primera vez que una mujer superaba los 7.000 puntos. Fue el primero de los cuatro récords mundiales que Joyner-Kersee establecería en la prueba, ya que más tarde, en 1986, consiguió 7.161 puntos en Houston, y en 1988 estableció una marca de 7.215 en las pruebas olímpicas de Indianápolis, y registró 7.291 para ganar la medalla de oro olímpica de 1988, un récord mundial que sigue vigente en enero de 2012.
Joyner-Kersee también destacó individualmente en otras pruebas. Estableció el récord mundial de salto de longitud con 7,45 realizado en Indianápolis en agosto de 1987. En los 100 vallas, estableció dos récords de Estados Unidos, siendo su mejor marca 12,61 en 1988. Fue elegida Atleta Femenina del Año por Track & Field News en 1986, 1987 y 1994, y sólo la impresionante temporada de Florence Griffith Joyner (su cuñada) le impidió repetir en 1988. En la clasificación mundial, JJK fue la número uno en el heptatlón en 1986-90 y 1992-93, la número uno en el salto de longitud en 1987-88 y 1994, y se situó entre los 10 primeros en los 100 vallas en 1987-88 y 1994.
Joyner-Kersee se casó con su entrenador, Bob Kersee. Su hermano, Al Joyner, ganó la medalla de oro olímpica de triple salto en 1984, y su cuñada fue la gran velocista Florence Griffith Joyner. Desde su retirada de la competición, JJK se ha dedicado a obras de caridad tanto a través de la Fundación Jackie Joyner-Kersee como de Athletes for Hope.
Mejores marcas personales: 100H – 12.61 (1988); LJ – 7.49 (1992 ); Hep – 7291 (1988).