James Coburn, el clásico tipo duro de Hollywood que luchó contra una artritis paralizante para ganar un Oscar en una extraordinaria actuación de regreso, murió ayer en Los Ángeles de un ataque al corazón, a los 74 años.

Coburn, junto a su gran amigo Steve McQueen, definió una nueva marca de macho cool en películas como Los siete magníficos en 1960 y La gran evasión en 1963.

«Nunca habrá otro como él», dijo el representante del actor, Hillard Elkins. «Cuando éramos niños, él y yo y Steve McQueen salíamos juntos. Esos dos dejaron huella en generaciones pasadas, presentes y futuras»

El señor Elkins dijo que Coburn murió en su casa mientras escuchaba música con su esposa, Paula Murad.

«Estaba muy feliz, muy tranquilo», dijo a los periodistas. «Hemos perdido a una gran estrella, a un buen actor y a un hombre con un maravilloso sentido del humor».

El señor Coburn, hijo de un mecánico y un maestro de escuela de Nebraska, hizo más de 100 películas en una carrera de 43 años, muchas de las cuales lo encasillan como un aguerrido peleador, aunque él afirmaba no haberse metido en una pelea real en su vida.

Se dio a conocer en Los siete magníficos, en la que interpretó a un forajido que lanzaba cuchillos junto a Steve McQueen y Yul Brynner. Coburn tenía pocas líneas, pero las aprovechó al máximo, y se consolidó como una presencia melancólica en la pantalla.

Pasó a interpretar a Derek Flint, una versión falsa de James Bond en Our Man Flint en 1966 y In Like Flint al año siguiente.