John T. Shaw ‘s JFK in the Senate: Pathway to the Presidency (Palgrave Macmillan, 228 pp., $26) es una mirada pionera y bien escrita sobre el mandato del presidente John F. Kennedy entre 1953 y 1960 como senador junior de Estados Unidos por Massachusetts. El tiempo que JFK pasó en el Senado, dice Shaw, «fue un periodo de notable crecimiento personal y político en el que un senador no probado se transformó en un hombre de sustancia y profundidad y en un candidato presidencial victorioso».
Kennedy «participó activamente y a veces con audacia» durante su tiempo en el Senado «en los debates políticos centrales de su época», señala Shaw. En la escena internacional, Kennedy se pronunció sobre «los desafíos planteados por China y la Unión Soviética, el gélido armisticio en Corea, las vacilantes intervenciones militares de Francia en Vietnam y Argelia» y «la postura de defensa adecuada para Estados Unidos durante la Guerra Fría».
Kennedy había visitado Vietnam como congresista en 1951 como parte de una gran misión de investigación en Asia y Oriente Medio. Los franceses estaban entonces inmersos en una amarga guerra contra los insurgentes comunistas liderados por Ho Chi Minh y Vo Nguyen Giap, decididos a deshacerse del yugo del colonialismo. Después de reunirse con figuras militares y políticas francesas y estadounidenses de alto nivel, JFK salió con una visión decididamente negativa de la situación.
Debido al fuerte apoyo estadounidense a los franceses en su guerra contra el Vietminh, escribió Kennedy en su diario, los Estados Unidos se estaban «convirtiendo cada vez más en colonos en la mente de la gente».
Kennedy subrayó en un discurso radiofónico posterior que estaba firmemente a favor de «frenar el impulso del comunismo hacia el sur» en Vietnam. Pero subrayó que no quería hacerlo confiando «en la fuerza de las armas». Más bien, Kennedy pidió que se construyera «un fuerte sentimiento nativo no comunista dentro de estas áreas».
En su primer año en el Senado, Kennedy «ocupó el centro del escenario» en el debate sobre si Estados Unidos debía o no seguir apoyando a los franceses, dice Shaw. JFK se pronunció a favor del envío de ayuda estadounidense, pero también pidió a Francia que concediera la independencia a Vietnam, Laos y Camboya. Incluso presentó una enmienda al proyecto de ley de ayuda exterior del Senado en la que se instaba a Francia a conceder más independencia a esas colonias. Fue rechazada.
John T. Shaw
Kennedy, en su búsqueda de una solución no militar al problema de detener el comunismo en Vietnam, creyó que Ngo Dinh Diem, el vehemente anticomunista que la CIA ayudó a instalar como primer ministro de Vietnam del Sur en 1954, sería el líder que podría hacerlo. JFK «empezó a hablar de un ‘milagro de Diem en Vietnam del Sur'», señala Shaw, «e instó a que Estados Unidos respaldara su régimen». Aceptó, al igual que otros líderes estadounidenses, la decisión de Diem de no seguir adelante con las elecciones nacionales en 1956, tal y como se había prometido» en los Acuerdos de Ginebra.
En un discurso pronunciado el 1 de junio de 1956 en Washington ante el grupo pro-Diem American Friends of Vietnam, JFK cambió su postura sobre lo que Estados Unidos debía hacer para apoyar a Diem. Ya no advirtió que Estados Unidos no debía involucrarse militarmente en el esfuerzo por detener a los comunistas vietnamitas, enmarcando su argumento en la acérrima retórica de la Guerra Fría de los años 50.
Vietnam, dijo, «representa la piedra angular del Mundo Libre en el Sudeste Asiático», dijo JFK, «la piedra angular en el arco, el dedo en el dique». Vietnam del Sur, dijo, «es nuestra descendencia. No podemos abandonarlo»
Kennedy continuó con su fuerte apoyo a Diem durante sus días en el Senado y en sus 1.000 días en la Casa Blanca. Calificando a Vietnam del Sur como «un pequeño y valiente estado», en un discurso de 1960, JFK dijo que esa nación estaba «trabajando en una asociación amistosa y libre con Estados Unidos, cuya ayuda económica y militar ha demostrado ser eficaz en condiciones de independencia»
Shaw no aborda la cuestión, a menudo debatida, de si JFK habría retirado las tropas estadounidenses de Vietnam si viviera. Pero Shaw sí muestra que durante sus ocho años en el Senado, Kennedy cambió radicalmente su forma de pensar sobre lo que Estados Unidos debía hacer para evitar que Vietnam del Sur cayera en manos de los comunistas. Pasó de abogar firmemente por la no acción militar estadounidense en Vietnam del Sur a pedir enérgicamente una fuerte ayuda estadounidense -incluyendo el envío de miles de asesores militares- para tratar de ayudar a ese país a luchar contra la insurgencia comunista.
El sitio web del autor es http://johntshaw.com
Marc Leepson