Kansas sangrienta, (1854-59), pequeña guerra civil en Estados Unidos, librada entre partidarios de la esclavitud y antiesclavitud por el control del nuevo territorio de Kansas bajo la doctrina de la soberanía popular. Los patrocinadores de la Ley Kansas-Nebraska (30 de mayo de 1854) esperaban que sus disposiciones de autogobierno territorial detuvieran el «torrente de fanatismo» que había estado dividiendo a la nación en relación con la cuestión de la esclavitud. En lugar de ello, las fuerzas libres del Norte formaron asociaciones de emigrantes armados para poblar Kansas, mientras que los partidarios de la esclavitud cruzaban la frontera desde Missouri. Cada bando formó asociaciones reguladoras y bandas de guerrilleros, y sólo la intervención del gobernador evitó la violencia en la Guerra de Wakarusa, iniciada en diciembre de 1855 por el asesinato de un colono antiesclavista.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
El «Kansas sangriento» se convirtió en un hecho con el saqueo de Lawrence (21 de mayo de 1856), en el que una turba pro-esclavista irrumpió en la ciudad de Lawrence y destrozó e incendió el hotel y la oficina del periódico en un intento de acabar con el «semillero del abolicionismo». Al día siguiente del ataque a Lawrence, el conflicto se extendió al pleno del Senado de los Estados Unidos, donde el senador Charles Sumner, de Massachusetts, fue golpeado con saña con un bastón por el diputado Preston S. Brooks, de Carolina del Sur, en respuesta al apasionado discurso de Sumner sobre el «Crimen contra Kansas» cometido por los partidarios de la esclavitud.
Grabado que muestra el ataque a Charles Sumner en el pleno del Senado, 1856; de Frank Leslie’s Illustrated Newspaper.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
Tres días después del Saqueo de Lawrence, una banda antiesclavista liderada por John Brown tomó represalias en la Masacre de Pottawatomie. Tras el ataque, el nombre de Brown evocó el miedo y la rabia de los defensores de la esclavitud en Kansas. Siguió un derramamiento de sangre periódico a lo largo de la frontera mientras las dos facciones libraban batallas, capturaban pueblos y liberaban prisioneros.
The Metropolitan Museum of Art, Nueva York; Arthur Hoppock Hearn Fund, 1950 (nº de acceso 50.94.1); www.metmuseum.org
Se produjo una lucha política para determinar la posición del futuro estado sobre la esclavitud, centrada en la Constitución de Lecompton propuesta en 1857. La cuestión se resolvió finalmente cuando Kansas fue admitido como estado libre en enero de 1861, pero, mientras tanto, la «Sangría de Kansas» había proporcionado al recién formado Partido Republicano un tema antiesclavista muy necesario en las elecciones nacionales de 1860. Los comisionados territoriales aprobaron más tarde las reclamaciones de 400.000 dólares por los daños sufridos en la guerra fronteriza.