Geografía
El terreno está formado por cadenas montañosas, zonas submontanas onduladas y llanuras rodeadas de colinas. En el norte, las cadenas montañosas suelen ir de norte a sur; al sur del río Kābul, que divide la provincia de este a oeste, las cadenas suelen ir de este a oeste. La región del Hindu Kush, en el norte, conocida desde hace tiempo por su belleza paisajística, está dividida por el río Kunar en dos cordilleras distintas: el Hindu Kush del norte y el Hindu Raj. Tirich Mir se eleva a 7.690 metros y es el pico más alto del Hindu Kush septentrional. Al sur del Hindu Raj se encuentran las escarpadas cuencas de los ríos Panjkora, Swat y Kandia. El Himalaya Menor y el Sub-Himalaya se sitúan en la parte oriental de la provincia y forman cordilleras definidas, interrumpidas por colinas y pequeñas llanuras. La región es sísmicamente activa, con frecuentes temblores de leves a moderados. En 2005, un fuerte terremoto centrado en la cercana Azad Kashmir causó miles de muertos.
El fértil Valle de Peshawar se extiende hacia el norte a lo largo del río Kābul. Aunque cubre menos de una décima parte de la superficie de la provincia, esta región contiene aproximadamente la mitad de su población total. La ciudad de Peshawar se encuentra en la parte occidental del valle. Al oeste de Peshawar, el histórico paso de Khyber es estratégicamente importante por ser la ruta más fácilmente transitable entre Afganistán y el subcontinente indio. Al sur del río Kābul se encuentra la cordillera Spīn Ghar (Safīd Kūh), de tendencia este-oeste. Los ríos Kurram, Tochi y Gumal drenan la región meridional de la provincia, y el río Indo forma parte de la frontera oriental de la provincia.
El clima varía con la elevación. Las cadenas montañosas experimentan inviernos fríos y veranos frescos, y las temperaturas aumentan notablemente hacia el sur. Las precipitaciones en la provincia son variables, pero tienen un promedio de 400 mm anuales, la mayor parte de las cuales se producen durante el período de enero a abril.
Las laderas de las montañas en el norte soportan rodales de roble y pino de hoja perenne. También hay extensos pastizales de montaña. Las colinas del sur están escasamente cubiertas de arbustos, acacias y hierbas.
Khyber Pakhtunkhwa está habitada principalmente por los pashtunes, que destacan por su independencia. Los pashtunes comprenden muchas tribus y clanes, cada uno de los cuales se enorgullece de su genealogía. El pastún es la lengua principal de la provincia, salvo en algunas zonas donde predomina el punjabi, y prácticamente toda la población es musulmana. Sólo una pequeña parte de la población total es urbana. Las principales ciudades de la provincia son Peshawar, Mardan, Mingaora, Kohat y Abbottabad.
El progreso educativo en la provincia ha sido bastante lento, y la tasa de alfabetización de la población total es inferior a la del conjunto de Pakistán.
En las zonas tribales de la franja occidental de la provincia, las tribus pashtunes son libres de gobernarse según sus propias costumbres. Los agentes políticos y militares que responden ante el gobierno central tienen el poder de conceder o negar subsidios y de controlar la entrada y salida de las zonas tribales. La frontera con el vecino Afganistán, sin embargo, ha sido tradicionalmente porosa, y los miembros de la tribu pastún se han desplazado entre los países sin apenas interferencias.
La economía de la provincia es esencialmente agrícola, a pesar de que el terreno montañoso no es favorable a los cultivos extensivos. El riego se lleva a cabo en aproximadamente un tercio de las tierras cultivadas. Los principales cultivos son el trigo, el maíz, la caña de azúcar y el tabaco. Las principales industrias son la fabricación y el refinado de azúcar, el enlatado y la conservación de frutas y verduras, el procesamiento de tabaco y la fabricación de armas pequeñas y accesorios. Otros productos son los textiles de algodón, el cemento, el ghee (mantequilla clarificada), los muebles y los cereales molidos.
Peshawar se encuentra en una carretera de este a oeste que conecta Kabul (Afganistán) con Islamabad, la capital de Pakistán. Una importante carretera norte-sur atraviesa la provincia, y un ferrocarril este-oeste va desde la frontera con Afganistán a través de Peshawar hasta Lahore, en la provincia de Punjab. En Peshawar se encuentra un importante aeropuerto.
Peshawar es la sede de la Universidad de Peshawar (1950), del Museo de Peshawar y de otros colegios e institutos culturales.