La ansiedad, las preocupaciones y el miedo: una parte normal de la infancia
Es normal que los niños muestren a veces signos de ansiedad, preocupaciones y miedos. En la mayoría de los casos, la ansiedad en los niños y los miedos en la infancia van y vienen y no duran mucho tiempo.
De hecho, suelen desarrollarse diferentes ansiedades en distintas etapas. Por ejemplo:
- Los bebés y los niños pequeños suelen tener miedo a los ruidos fuertes, a las alturas, a los extraños y a la separación.
- Los niños en edad preescolar pueden empezar a mostrar miedo a estar solos y a la oscuridad.
- Los niños en edad escolar pueden tener miedo a las cosas sobrenaturales (como los fantasmas), a las situaciones sociales, al fracaso, a las críticas o a los exámenes, y al daño físico o a las amenazas.
- Reconozca el miedo de su hijo: no lo desestime ni lo ignore.
- Anime suavemente a su hijo a hacer las cosas que le producen ansiedad, pero no le empuje a enfrentarse a situaciones que no quiere afrontar.
- Espere a que su hijo se ponga realmente ansioso antes de intervenir para ayudarle.
- Elogie a su hijo por hacer algo que le produce ansiedad, en lugar de criticarle por tener miedo.
- Evite etiquetar a su hijo como «tímido» o «ansioso».
- creer que los demás pensarán mal de ellos o se reirán de ellos
- ser tímidos o retraídos
- tener dificultades para conocer a otros niños o unirse a grupos
- tener sólo unos pocos amigos
- evitar situaciones sociales en las que puedan ser el centro de atención o destacar entre los demás – por ejemplo, hablar por teléfono y hacer o responder preguntas en clase.
- protestar, llorar o forcejear cuando se separan de sus padres o cuidadores
- preocuparse por hacerse daño o tener un accidente (pueden preocuparse por sus padres o por ellos mismos)
- rechazar ir o quedarse en la guardería, el preescolar o el colegio solos
- rechazar dormir en casa de otras personas sin sus padres o cuidadores
- sentirse mal cuando se separan de sus padres o cuidadores.
- preocuparse por cosas como la salud, las tareas escolares, los logros escolares o deportivos, el dinero, la seguridad, los acontecimientos mundiales, etc.
- sentir la necesidad de que todo sea perfecto
- sentir miedo de hacer o responder preguntas en clase
- encontrar dificultades para rendir en los exámenes
- tener miedo de las situaciones nuevas o desconocidas
- buscar tranquilidad constante
- sentirse mal cuando están preocupados.
- la ansiedad de su hijo le impide hacer las cosas que quiere o interfiere en sus amistades, en sus tareas escolares o en su vida familiar
- el comportamiento de su hijo es muy diferente al de los niños de su misma edad – por ejemplo, es habitual que la mayoría de los niños tengan miedo a la separación cuando van al preescolar por primera vez, pero es mucho menos frecuente a partir de los ocho años
- las reacciones de tu hijo parecen inusualmente graves -por ejemplo, tu hijo puede mostrar una angustia extrema o ser muy difícil de calmar cuando le dejas.
- el profesor de su hijo en el preescolar o el colegio, o un consejero escolar
- el médico de cabecera o el pediatra de su hijo, que podrá remitirle a un profesional de la salud mental adecuado
- su centro de salud infantil o comunitario local
- una clínica especializada en ansiedad (presente en la mayoría de los estados)
- su servicio de salud mental local.
Los bebés y los niños pequeños no suelen preocuparse por las cosas. Para que los niños se preocupen, tienen que imaginar el futuro y las cosas malas que pueden ocurrir en él. Por eso, las preocupaciones se vuelven más comunes en los niños mayores de ocho años.
Los niños también se preocupan por diferentes cosas a medida que crecen. En la primera infancia, pueden preocuparse por si se enferman o se hacen daño. En la infancia más avanzada y en la adolescencia, el enfoque se vuelve menos concreto. Por ejemplo, pueden pensar mucho en la guerra, en los temores económicos y políticos, en las relaciones familiares, etc.
La preocupación y el miedo son formas diferentes de ansiedad. El miedo suele ocurrir en el presente. La preocupación suele ocurrir cuando el niño piensa en situaciones pasadas o futuras. Por ejemplo, un niño puede tener miedo cuando ve un perro y también preocuparse por visitar a un amigo que tiene un perro como mascota.
Cómo apoyar a su hijo con ansiedad
Si su hijo muestra signos de ansiedad normal en la infancia, puede apoyarlo de varias maneras:
Tipos de ansiedad en los niños
Los niños experimentan varios tipos de ansiedad. Un niño puede tener sólo un tipo de ansiedad, o puede mostrar rasgos de varios de ellos.
Ansiedad social en los niños
La ansiedad social es el miedo y la preocupación en situaciones en las que los niños tienen que interactuar con otras personas, o ser el centro de atención. Los niños con ansiedad social pueden:
Nuestro artículo sobre la ansiedad social tiene información y consejos para ayudar a tu hijo.
La ansiedad por separación en los niños
La ansiedad por separación es el miedo y la preocupación que experimentan los niños cuando no pueden estar con sus padres o cuidadores. Los niños con ansiedad por separación podrían:
Nuestro artículo sobre la ansiedad por separación tiene información y consejos para ayudar a su hijo.
Ansiedad generalizada en los niños
Los niños con ansiedad generalizada tienden a preocuparse por muchas áreas de la vida: desde los amigos del grupo de juego hasta los acontecimientos mundiales. Los niños con ansiedad generalizada podrían:
Nuestro artículo sobre la ansiedad generalizada tiene información y consejos para ayudar a tu hijo.
Lee sobre el enfoque de la escalera, una técnica de comportamiento suave que puede utilizarse para ayudar a los niños que experimentan diferentes ansiedades.
Cuándo preocuparse por la ansiedad en los niños
La mayoría de los niños tienen miedos o preocupaciones de algún tipo. Pero si le preocupan los miedos, las preocupaciones o la ansiedad de su hijo, es una buena idea buscar ayuda profesional.
Podrías considerar acudir a tu médico de cabecera o a otro profesional de la salud si:
La ansiedad grave puede repercutir en la salud y la felicidad de los niños. Algunos niños ansiosos superarán sus miedos, pero otros seguirán teniendo problemas de ansiedad a menos que reciban ayuda profesional.
Buscar ayuda y tratamiento profesional para niños con ansiedad
Puedes buscar información y asesoramiento profesional en varias fuentes:
Si tu hijo tiene entre 5 y 8 años, puede hablar con un consejero de Kids Helpline llamando al 1800 551 800, o utilizando el servicio de asesoramiento por correo electrónico de Kids Helpline o el servicio de asesoramiento por Internet de Kids Helpline.
Ayuda económica para niños con ansiedad
Su hijo podría obtener descuentos de Medicare para hasta 20 sesiones de servicios de salud mental de psicólogos, trabajadores sociales y terapeutas ocupacionales cada año natural.
Para obtener estos descuentos, su hijo necesitará un plan de atención de salud mental de un médico de cabecera (que cubra los servicios que necesita su hijo y los objetivos del tratamiento), o una derivación de un psiquiatra o pediatra. No importa la edad de su hijo.
Causas de la ansiedad en los niños
Algunas personas son más propensas a ser ansiosas porque la ansiedad viene de familia – como el color de los ojos, por ejemplo.
Las personas también pueden aprender a pensar y comportarse de forma ansiosa observando a los demás, o pasando por experiencias aterradoras.
Ciertas cosas en el entorno de un niño también pueden aumentar las posibilidades de que se vuelva ansioso. Por ejemplo, si un padre es sobreprotector con un niño tímido, puede ayudar al niño a corto plazo, pero puede aumentar la ansiedad del niño en general.