El perro o los perros se sueltan por la noche en una zona donde es probable que haya mapaches, como un bosque, un campo de cultivo o un pantano, y se les permite encontrar el olor del mapache. La mayoría de los perros emiten un sonido largo y claro al encontrar un rastro, y continuarán emitiendo ese sonido durante todo el tiempo que estén rastreando al mapache. La voz del perro puede cambiar de timbre dependiendo de lo fresco o «caliente» que sea el olor. A diferencia de algunas razas de perros de caza que utilizan la vista para localizar a su presa, los coonhounds utilizan únicamente su sentido del olfato. La caza suele terminar cuando el mapache se sube a un árbol. Al llegar al árbol, el perro o los perros dejarán de ladrar y comenzarán el ladrido «arbóreo», también conocido como ladrido de corte por su sonido corto y agudo. Este cambio en la vocalización permite al cazador saber cuándo se ha cazado un mapache. Algunos perros han emitido hasta 150 ladridos de corte por minuto cuando están en un árbol. Por lo tanto, se dice que el perro está arborizando, y el mapache se considera arborizado.

El cazador humano puede seguir al perro mientras caza, o permanecer en un lugar y sólo ir tras el perro una vez que haya arbolado. Se pueden utilizar collares de seguimiento con sistemas de posicionamiento global incorporados para ayudar a localizar al perro, aunque históricamente se utilizaba la voz del perro como localizador.Seguir al perro hasta el árbol suele hacerse a pie, aunque algunos cazadores utilizan mulas o caballos, y algunos utilizan vehículos todoterreno. Los caballos y las mulas que se utilizan para la caza del mapache suelen ser capaces de saltar las vallas «con los pies en el suelo» o desde una posición de reposo. El cazador se desmonta para este procedimiento, a diferencia de la tradicional caza del zorro británica, en la que parte del deporte consiste en saltar vallas a toda velocidad. Este método ha dado lugar a una competición de exhibición de mulas llamada coon jumping.

Independientemente de cómo decidan desplazarse, los cazadores suelen llevar una linterna frontal para poder utilizar libremente ambas manos, aunque hace años eran más comunes las linternas o faroles. Las primeras linternas frontales para la caza del mapache eran luces de carburo similares a las utilizadas por los mineros del carbón, pero hoy en día se fabrican y venden linternas frontales específicamente para la caza. Un rifle del 22 es el calibre de arma preferido, y las botas son muy recomendables debido al barro y al terreno accidentado.

No toda la caza de mapaches se realiza en la naturaleza, ya que muchos cazadores modernos introducen a sus perros en cacerías de competición, también llamadas cacerías nocturnas. En 2002, el United Kennel Club (UKC), el mayor registro de coonhounds, autorizó más de 6.000 cacerías de este tipo en todo Estados Unidos. Las mayores y más prestigiosas cacerías anuales, también llamadas pruebas de campo, incluyen el Autumn Oaks, el Leafy Oaks y el Coonhunting World Championship. Todos son eventos con licencia del UKC.

El Autumn Oaks se celebra en Richmond, Indiana, y atrae a competidores de 39 estados y Canadá. Otra gran cacería anual es la Grand American Coon Hunt, que se celebra en Orangeburg, Carolina del Sur, desde 1965 y está sancionada por la American Coon Hunters’ Association. Además de la competición de caza, incluye un popular concurso de banco o de conformación, y tiene eventos especiales para los niños que cazan o poseen coonhounds. Además de las grandes cacerías de todas las razas, el UKC también celebra cada año una serie de cacerías nocturnas que son específicas para cada raza, lo que significa que están limitadas a perros de una sola raza. La Conferencia del Sureste de Caminantes por el Árbol es un ejemplo de ello. El American Kennel Club y otros clubes caninos también sancionan competiciones de caza de mapaches.

Aunque matar mapaches es legal durante la temporada de caza, normalmente de septiembre a febrero, algunos cazadores se limitan a arbolar al mapache y luego lo dejan ileso. En las cacerías competitivas, en las que el objetivo es demostrar la habilidad del perro, matar o dañar al mapache suele suponer la descalificación. La caza por deporte sin matar al mapache, que se equipara a la pesca de captura y suelta, o la persecución de mapaches de los campos de cultivo es legal durante todo el año.

ReglamentaciónEditar

Como todos los animales de caza en los Estados Unidos, la caza de mapaches está regulada por los funcionarios de conservación de la vida silvestre en cada estado y las temporadas y los límites de la bolsa, por lo tanto, varían. En Tennessee, por ejemplo, la temporada de caza del mapache comienza a mediados de septiembre y termina en febrero, con un límite de bolsa de un mapache por cazador y día, mientras que en Kentucky comienza en octubre y termina el último día de febrero, sin límite de bolsa. Algunos estados, entre ellos Iowa, exigen una licencia válida de caza o de trampeo para adiestrar a un coonhound para la caza. La caza inadvertida o la carrera de ciervos por parte de los coonhounds es especialmente problemática para los cazadores, ya que la caza de ciervos con perros es ilegal en la mayoría de los estados.