He empezado a suspirar aproximadamente, oh, 22.000 veces por la mañana, y me preocupa que mis compañeros de trabajo piensen que soy una persona tensa, aburrida y maleducada. El significado de suspirar es, después de todo, turbio en el mejor de los casos, y sus connotaciones son mayoritariamente negativas. Claro, puedes suspirar de alivio cuando tu amigo de la universidad cancela esos planes de cena después del trabajo. O puedes suspirar con ilusión cuando ves la trifecta más perfecta de Harry Styles, Gucci y cerditos. Pero, sobre todo, los suspiros evocan esa fase de tu vida en la que usar delineador líquido era un rasgo de personalidad malhumorado. Y yo estoy tratando de escapar de mi reputación como la adolescente gótica simbólica en todas las habitaciones que habito. Si tienes ansiedades similares, prepárate para uno de esos grandes suspiros de alivio: El suspiro es en realidad un reflejo increíblemente benigno que todos hacemos casi constantemente. De media, una persona suspira cada cinco minutos, es decir, unas 12 veces por hora. Y aunque parezca excesivo, en realidad puede ser un factor que nos mantiene vivos. Un estudio de la UCLA y Stanford señala que el propósito de los suspiros es inflar los alvéolos, sacos en forma de globo por donde entra el oxígeno y sale el dióxido de carbono del torrente sanguíneo. A veces los alvéolos se colapsan, por lo que el suspiro se ocupa de aportar el doble de oxígeno para volver a inflarlos. De lo contrario, su proceso de conversión de oxígeno en dióxido de carbono se ve comprometido y -para no ser catastrófico- sus pulmones fallarán.

Aparte de esta función biológica, el significado real detrás de los suspiros es mucho menos intenso: se trata de mantener su salud física y mental. Así es, suspirar es un autocuidado involuntario. «Hay componentes mentales y físicos en los suspiros», dice la doctora Tania Elliott, pionera en telemedicina. «Físicamente, un suspiro es similar a una exhalación profunda, que ayuda a abrir las pequeñas vías respiratorias del pulmón y puede ayudar a mejorar la oxigenación. Mentalmente, a menudo suspiramos por frustración o aburrimiento, lo que a menudo puede provocar tensión en los músculos y las vías respiratorias. Un suspiro ayuda a aliviar esto.»

«Las investigaciones dicen que los suspiros expresan un desajuste entre tus emociones e ideales; es el reconocimiento de que algo va mal, pero necesitas dejarlo pasar.» -Psicóloga Paulette Sherman, PsyD

En ese sentido, suspirar es algo realmente amable para nuestro cuerpo cuando estamos reteniendo esa tensión. Piensa en cómo técnicas como la respiración acompasada pueden ayudar a tranquilizarnos durante un ataque de ansiedad o de pánico, que por supuesto puede incluir efectos físicos. Los suspiros utilizan una escuela de pensamiento similar: El cuerpo y la mente están bajo mucho estrés, y el suspiro nos permite bajar de él un poco.

La psicóloga Paulette Sherman, PsyD, está de acuerdo en que suspirar puede actuar como un reinicio físico y emocional. «Emocionalmente, cuando respiramos más, liberamos la tensión y la ansiedad y podemos pasar a nuestro sistema nervioso de curación, lejos de la lucha y la huida». Señala que los suspiros se asocian a emociones como la tristeza, la frustración y la ansiedad, y que se consideran el ejercicio universal de la derrota y la resignación. «La gente es 10 veces más propensa a suspirar por razones negativas que por razones positivas», dice el Dr. Sherman. «Las investigaciones dicen que los suspiros expresan un desajuste entre tus emociones y tus ideales; es el reconocimiento de que algo va mal, pero que necesitas dejarlo pasar.»

Así que cuando suspiramos emocionalmente, suele ser porque algo no está funcionando a nuestro favor. Y aunque no necesariamente podemos regular inmediatamente el caos de nuestras vidas, sí podemos regular nuestra respiración. En lugar de verlo como algo que hacías cuando eras un adolescente insolente y malhumorado, tómalo como algo que haces para relajarte del estrés de la vida adulta. Aunque sólo sea por un momento, consigues sentir una liberación física y psicológica de tus problemas, antes de abordar la enorme lista de tareas pendientes que tienes delante. El reflejo es amigo, no enemigo.

Al menos así es como me voy a defender mientras suspiro aproximadamente 22.000 veces al día.

En realidad, no hay nada bonito en poner los ojos en blanco, pero tenemos unos cuantos gestos para aliviar la tensión con los que sustituirlos. Y este sencillo movimiento de lenguaje corporal te hará ganar todos los amigos.