La clase social en Estados Unidos, con descripciones ocupacionales de Thompson & Hickey, así como datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos relativos a los ingresos personales y el nivel educativo de los mayores de 25 años.
Algunas definiciones de clase sólo tienen en cuenta medidas numéricas como la riqueza o los ingresos. Otras tienen en cuenta factores cualitativos, como la educación, la cultura y el estatus social. No hay consenso sobre cuáles de estas variables son esenciales y cuáles son meros correlatos comunes. También se discute si se pueden trazar líneas nítidas; un punto de vista en el debate:
Una sociedad estratificada es aquella marcada por la desigualdad, por diferencias entre las personas que se consideran más altas o más bajas…es lógicamente posible que una sociedad esté estratificada en una gradación continua entre lo alto y lo bajo sin que haya líneas nítidas…en la realidad…sólo hay un número limitado de tipos de ocupaciones…Las personas en posiciones similares…crecen similares en su pensamiento y estilo de vida…forman un patrón, y este patrón crea la clase social.
– Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998
Estado socialEditar
Es imposible entender el comportamiento de las personas…sin el concepto de estratificación social, porque la posición de clase tiene una influencia omnipresente en casi todo… la ropa que llevamos… los programas de televisión que vemos… los colores con los que pintamos nuestras casas y los nombres que ponemos a nuestras mascotas… Nuestra posición en la jerarquía social afecta a nuestra salud, a nuestra felicidad e incluso a la duración de nuestra vida.
– William Thompson y Joseph Hickey, Society in Focus, 2005
La clase social se presenta a veces como una descripción de cómo los miembros de la sociedad se han ordenado a lo largo de un continuo de posiciones que varían en importancia, influencia, prestigio y compensación. En estos modelos, ciertas ocupaciones se consideran deseables e influyentes, mientras que otras se consideran serviles, repetitivas y desagradables. (En algunos casos, también se tienen en cuenta las funciones no ocupacionales, como la de padre o mentor voluntario). Por lo general, cuanto más alto es el rango en dicha escala, más altos son los niveles de habilidad y educación requeridos para desempeñarlo.
Algunos sociólogos consideran que los ingresos más altos y el prestigio de los trabajos de mayor rango son simplemente incentivos para animar a los miembros de la sociedad a obtener las habilidades necesarias para realizar un trabajo importante. Este es un mecanismo importante en la teoría económica del capitalismo, y es compatible con la noción de que la clase es mutable y está determinada por una combinación de elecciones y oportunidades.
En otros casos, la clase o el estatus se hereda. Por ejemplo, ser hijo o hija de un individuo rico, puede conllevar un estatus más alto y connotaciones culturales diferentes que ser miembro de los nuevos ricos («new money») o tener una trayectoria planificada de libertad positiva. Los que adoptan el enfoque funcionalista de la sociología y la economía ven las clases sociales como componentes esenciales para la supervivencia de sociedades complejas como la estadounidense.
IngresosEditar
| Hogares | Personas, de 25 años o más con ingresos | Ingresos de los hogares por raza u origen étnico | Todos los hogares | Dos hogares con dos ingresos | Por miembro del hogar | Hombres | Mujeres | Ambos sexos | Asia | NoBlanco hispano | Hispano (de cualquier raza) |
Negro |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 46 dólares,326 | $67.348 | $23.535 | $39.403 | $26.507 | $32.140 | $57.518 | $48.977 | $34.241 | $30,134 |
Los ingresos en los Estados Unidos son medidos más comúnmente por la Oficina del Censo de los Estados Unidos en términos de hogar o individuo y sigue siendo uno de los indicadores más prominentes de la condición de clase. Dado que el 82% de los hogares, y el 16% de los situados en los quintiles superiores, tienen dos perceptores de ingresos, la discrepancia entre los ingresos de los hogares y los personales es bastante considerable. En 2005, el 95% de los que más ganaban ganaban 12.500 dólares o más, mientras que el 18% de los hogares tenían ingresos superiores a 100.000 dólares. Los ingresos personales son en gran medida el resultado de la escasez. Como los individuos que ocupan posiciones de mayor estatus tienden a poseer habilidades raras o a asumir posiciones que la sociedad considera muy esenciales, tienen ingresos más altos. En general, la mediana de los ingresos de los hogares era de 46.326 dólares en 2005, mientras que la mediana de los ingresos personales (incluyendo sólo a los mayores de 25 años) era de 32.140 dólares.
La renta per cápita de los hogares, los ingresos que un hogar puede asignar a cada uno de sus miembros, es también una variable importante para determinar el nivel de vida de un determinado hogar. Una renta familiar elevada puede verse contrarrestada por un gran tamaño del hogar, lo que se traduce en una renta familiar per cápita baja. En 2005, la renta media per cápita de los hogares era de 24.672 dólares.
Hay que subrayar… que un cargo no aporta poder y prestigio por el hecho de tener una renta elevada. Más bien, atrae un ingreso alto porque es funcionalmente importante y el personal disponible es, por una u otra razón, escaso. Por lo tanto, es superficial y erróneo considerar que los altos ingresos son la causa del poder y el prestigio de un hombre, al igual que es erróneo pensar que la fiebre de un hombre es la causa de su enfermedad… La fuente económica del poder y el prestigio no son principalmente los ingresos, sino la propiedad de bienes de capital (incluidas las patentes, la buena voluntad y la reputación profesional). Dicha propiedad debe distinguirse de la posesión de bienes de consumo, que es un índice y no una causa de la posición social.
– Kingsley Davis y Wilbert E. Moore, Some Principles of Stratification, 1945
En el pasaje anterior, Davis y Moore sostienen que la renta es una de las características más destacadas de la clase social; no es una de sus causas. En otras palabras, los ingresos no determinan el estatus de un individuo o de un hogar, sino que se reflejan en ese estatus. Algunos dicen que los ingresos y el prestigio son los incentivos que ofrece la sociedad para cubrir los puestos necesarios con el personal más cualificado y motivado posible.
El New York Times ha utilizado los quintiles de ingresos para definir la clase. Ha asignado los quintiles de menor a mayor como clase baja, clase media baja, clase media, clase media alta y clase alta. Estas definiciones equiparan la clase con los ingresos, lo que permite a las personas pasar de una clase a otra a medida que cambian sus ingresos.
Polémica de la doble rentaEditar
Porcentaje de hogares con más de dos ingresos en cada uno de los quintiles (1/5 de la población).
La renta es uno de los atributos más utilizados de un hogar para determinar su condición de clase. Sin embargo, la relación entre los ingresos, que surge sobre todo de la escasez de una determinada habilidad, puede resultar más compleja de lo que se percibe inicialmente. Aunque la idea es que los ingresos reflejan el estatus, los ingresos del hogar pueden ser simplemente el producto de dos o más ingresos.
En 2005, el 82% de los hogares estadounidenses tenían dos personas con ingresos. La gran mayoría (77%) de los hogares del quintil superior tenía dos o más personas con ingresos. Esto significa que la mayoría de los ingresos de los hogares del quintil superior son el resultado de la unión de los recursos de dos personas con ingresos, lo que establece una estrecha relación entre la percepción de riqueza y el número de personas con ingresos en un hogar determinado. Esto plantea la cuestión de si la combinación de ingresos da lugar a un mayor estatus social. Por supuesto, no hay una respuesta definitiva, ya que la clase es un concepto sociológico vago.
El desfile de personas con ingresos con la altura que representa los ingresos sugiere que la relación entre la distribución de los ingresos y la estructura de clases es… borrosa en el centro… vimos a los manifestantes de la clase trabajadora con doble ingreso mirando hacia abajo a los manifestantes de la clase media-alta con un solo ingreso. En resumen, la estructura de clases tal y como la hemos definido… no coincide exactamente con la distribución de los ingresos de los hogares.
– Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998
El sociólogo Dennis Gilbert afirma que es posible que los hogares superen en ingresos a otros hogares de mayor categoría mediante el aumento del número de personas con ingresos. Además, afirma que el tamaño del hogar también desempeña un papel esencial, ya que el nivel de vida de dos personas que viven con una renta personal de clase media alta puede ser muy superior al de un hogar con cuatro miembros que viven con dos rentas personales de clase trabajadora.
La combinación de dos o más rentas permite que los hogares aumenten sus ingresos de forma sustancial sin tener que ascender en el escalafón profesional ni obtener títulos educativos superiores. Así, es importante recordar que la posición económica favorable de los hogares de los dos quintiles superiores es en algunos casos el resultado de la combinación de ingresos, más que de la demanda de un solo trabajador.
EducaciónEditar
La educación terciaria (o «educación superior») es necesaria para muchas profesiones de clase media, dependiendo de cómo se defina el término clase media. La educación terciaria rara vez es gratuita, pero los costes varían mucho: la matrícula en las universidades privadas de élite suele superar los 200.000 dólares para un programa de cuatro años, aunque las ayudas financieras pueden ser importantes. Por otro lado, las universidades públicas suelen cobrar mucho menos, sobre todo para los residentes del estado.
Además, existen becas ofrecidas por las universidades y el gobierno, y hay préstamos a bajo interés. Aun así, el coste medio de la educación, según todos los indicios, está aumentando. La obtención de títulos postsecundarios y de postgrado es la característica quizás más importante de una persona de clase media y media alta, considerándose la universidad como la institución más esencial y guardiana de la clase media profesional. El nivel de estudios también está directamente relacionado con los ingresos.
En 2005, la gran mayoría de los que tenían títulos de doctorado y profesionales se encontraban entre el 15% de los que más ingresos percibían del país. Los que tenían una licenciatura tenían unos ingresos considerablemente superiores a la media nacional, mientras que la media de ingresos de los que tenían algún tipo de educación universitaria se mantenía cerca de la media nacional. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, el 9% de las personas de 25 años o más tenía un título de posgrado, el 27,9% tenía una licenciatura o más y el 53% había asistido a la universidad.
Con el 85% de la población que se ha graduado de la escuela secundaria, se hace evidente que el estadounidense promedio no tiene un título universitario, pero es probable que haya asistido a la universidad durante algún tiempo y se haya graduado de la escuela secundaria. En general, el nivel de estudios es la característica de clase más importante de la mayoría de los estadounidenses, ya que está directamente relacionada con los ingresos y la ocupación.
Fuente: Oficina del Censo de Estados Unidos, 2005
CulturaEditar
En términos generales, Estados Unidos aspira a ser un país igualitario con movilidad social; el Sueño Americano incluye la idea de la Declaración de Independencia de que «todos los hombres son creados iguales» y tienen el «derecho inalienable» a la «Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad». La frase «ciudadano de segunda clase» tiene una fuerte connotación negativa en la política nacional. En la práctica, la movilidad socioeconómica en Estados Unidos es relativamente baja en comparación con los países nórdicos y Canadá, y la desigualdad de ingresos en Estados Unidos es relativamente alta. Los logros educativos y los ingresos están fuertemente correlacionados, pero la financiación relativamente baja de las escuelas K-12 en los barrios pobres hace temer un ciclo de pobreza. Estas aparentes contradicciones dan lugar a opiniones divergentes sobre si la sociedad estadounidense está dividida en clases distintas o si debe analizarse de ese modo.
En algunas subculturas estadounidenses, las personas consideradas de una determinada raza, etnia, rango de ingresos, nivel educativo, religión o género son una mayoría significativa; por ejemplo, la cultura hip-hop frente a la cultura preppy o los aficionados al waterpolo frente a la NASCAR. Otras subculturas son relativamente diversas.
Una vez definidas, se puede considerar que las clases sociales presentan sus propias subculturas, incluyendo diferentes formas de socializar a los niños. Debido a la movilidad de clase, los individuos también pueden aculturarse a la cultura de otra clase cuando ascienden o descienden en el orden social. Todas las clases sociales de Estados Unidos, excepto la clase alta, están formadas por decenas de millones de personas. Por tanto, las clases sociales forman grupos sociales tan amplios que presentan una considerable diversidad en su interior y cualquier afirmación relativa a la cultura de una determinada clase social debe considerarse una amplia generalización.
Desde 1970, los sociólogos Paula LeMasters y Melvin Kohl se han propuesto investigar repetidamente las culturas de clase. Se ha demostrado que la cultura de clase tiene una fuerte influencia en la vida mundana de las personas, afectando a todo, desde la forma de criar a los hijos, el inicio y el mantenimiento de las relaciones románticas hasta el color con el que pintan sus casas. Las diferencias culturales más acusadas parecen darse a lo largo de la división entre clase media profesional y clase trabajadora. El reciente aumento de la segregación de las clases residenciales y la tendencia general de los individuos a asociarse sobre todo con quienes tienen la misma posición que ellos ha reforzado aún más las diferencias de clase.
Los puntos de vista de los padres son quizás el factor más esencial para determinar el proceso de socialización que da forma a los nuevos miembros de la sociedad. Los valores y las normas utilizadas en la crianza de los hijos suelen estar estrechamente relacionados con el estatus profesional de los padres. Los padres de la clase profesional tienden a educar a sus hijos para que se conviertan en pensadores independientes y curiosos, mientras que los padres de la clase trabajadora educan a sus hijos para que tengan una perspectiva más comunitaria con un fuerte respeto por la autoridad. Los padres de la clase media tienden a enfatizar las normas y valores internos, mientras que los padres de la clase trabajadora enfatizan los valores externos.
El sociólogo Dennis Gilbert utiliza una lista de valores identificados por Melvin Kohn como típicos de la clase media profesional y de la clase trabajadora. Los valores de los padres de clase media para sus hijos y para ellos mismos incluían: «Consideración de los demás, autocontrol, curiosidad, felicidad, honestidad, tolerancia al inconformismo, apertura a la innovación… autodirección». Esto contrasta con los individuos de la clase trabajadora encuestados, que declararon: «Modales, obediencia… pulcritud, limpieza, fuerte castigo a la conducta desviada, reserva a las viejas costumbres, gente que no es digna de confianza… liderazgo estricto» como valores para ellos mismos y sus hijos. Existe una fuerte correlación entre estos valores y las actividades profesionales de los encuestados. Las características laborales de los encuestados de la clase media incluyen: «Trabajo independiente, tareas variadas, trabajo con personas o datos», frente a los padres de clase trabajadora que declararon «Supervisión estrecha y trabajo repetitivo…»
Ni una sola vez, en un hogar de clase media profesional, vi a un niño pequeño estrechar la mano de su padre en un gesto varonil bien aprendido….Ni una sola vez escuché a un padre de clase media llamar despectivamente -o incluso con simpatía- a un niño que lloraba como una mariquita o reprenderlo de alguna manera por sus lágrimas…incluso con seis o siete años, los niños de la clase trabajadora parecían más controlados emocionalmente -más parecidos a hombres en miniatura- que los de las familias de clase media.
– Lillian Rubin, Worlds of Pain, 1976
Los roles de género también son vistos de forma diferente por las personas de las clases sociales más altas y más bajas. Los individuos de la clase media, que eran más abiertos al «inconformismo» y hacían hincapié en la autodirección individual, así como en el pensamiento crítico, también eran menos estrictos en la aplicación de los roles de género. Los individuos de la clase trabajadora, por el contrario, hacían hincapié en los roles de género. Aunque las personas de clase trabajadora se han asimilado cada vez más a la cultura de la clase media en lo que respecta a su visión y aplicación de los roles de género, siguen existiendo diferencias. Las personas de clase profesional son más propensas a tener una distribución igualitaria del trabajo en su hogar, siendo ambos cónyuges iguales en los matrimonios heterosexuales. Según Dennis Gilbert, «la vida universitaria, generalmente un prólogo a las carreras de clase media-alta, retrasa el matrimonio y fomenta la asociación informal y relativamente igualitaria entre hombres y mujeres».