El 15 de diciembre de 1814, los delegados de la Convención de Hartford se reunieron en secreto en el Old State House de Hartford. La legislatura de Massachusetts había solicitado la conferencia en octubre y los delegados de las legislaturas de Connecticut, Rhode Island, Vermont y New Hampshire se reunieron durante tres semanas para redactar una protesta formal contra la continua participación del Gobierno Federal en la Guerra de 1812, que aliaba a los Estados Unidos con Francia contra Gran Bretaña.
Los delegados representaban al partido político dominante en Nueva Inglaterra en ese momento, los federalistas, que estaban a favor de la paz -y de fuertes relaciones comerciales- con los británicos. Corrían rumores de que la Convención pediría la secesión de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos para lograr los objetivos de los federalistas. Sin embargo, la mayoría de los federalistas de Nueva Inglaterra tenían opiniones más moderadas y temían que incluso hablar de secesión pudiera llevar a una guerra civil.
Los federalistas querían hacer frente a las políticas de dos presidentes estadounidenses sucesivos del partido contrario: Los republicanos James Madison y Thomas Jefferson, que el mandato anterior habían aplicado la Ley de Embargo de 1807. Jefferson había intentado utilizar el embargo como una fuerza económica para hacer frente al conflicto con Gran Bretaña, pero los federalistas consideraban que el embargo era una política que devastó la economía de Nueva Inglaterra. Madison impuso más sanciones económicas, pero para el 18 de junio de 1812, Gran Bretaña y Estados Unidos estaban en guerra. Los estados de Nueva Inglaterra no apoyaron la guerra. Temían una invasión terrestre y se negaban a poner sus milicias bajo control federal.
La Convención de Hartford dio lugar a una declaración en la que se pedía al Gobierno Federal que protegiera a Nueva Inglaterra y suministrara ayuda financiera a su maltrecha economía comercial. También presentó recomendaciones para algunas enmiendas constitucionales, incluyendo el requerimiento de una mayoría de dos tercios de los votos para poder declarar la guerra. El informe final de la Convención se publicó el 5 de enero de 1815 y se leyó en las actas de la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos. Sin embargo, el momento en el que se publicó resultó nefasto. En enero llegó a Estados Unidos la noticia de que el 24 de diciembre de 1814, mientras la Convención de Hartford seguía reunida, los delegados estadounidenses en Europa habían firmado el Tratado de Gante que ponía fin a la guerra con Gran Bretaña.
Kim Sheridan es investigadora y conservadora digital y tiene un máster en Biblioteconomía por la Southern Connecticut State University.