Durante demasiado tiempo, la diabetes se ha asociado con una duración de vida más corta que la media y una menor calidad de vida para las personas que la padecen. Pero resulta que cuando la diabetes se gestiona bien, esto no suele ser así. Con las herramientas, la actitud y el sistema de apoyo adecuados, cualquier persona con diabetes puede cambiar el curso de su salud.

Por qué tener diabetes no significa necesariamente que se vaya a morir antes

Es cierto que, si se tienen en cuenta las complicaciones cardiovasculares relacionadas con el corazón, los hombres y las mujeres con diabetes tienden a tener mayores tasas de muerte prematura que sus compañeros sin la enfermedad, según las investigaciones. Pero también es cierto que no hay dos personas con diabetes que sean iguales, y que la forma en que una persona gestiona su nivel de azúcar en sangre es clave a la hora de considerar cómo puede afectar la enfermedad a su esperanza de vida.

«Tener diabetes no cambiará necesariamente la esperanza de vida de alguien, sino la forma en que la diabetes progresa. Para cada individuo, la diabetes va a progresar de manera diferente», dice Joanne Rinker, RD, CDE, director de la práctica y el desarrollo de contenidos en la Asociación Americana de Educadores en Diabetes. «Si progresa a un ritmo extremadamente lento, debido a que la diabetes es tan individualizada, podría ser tan lenta que no afectara en absoluto a su esperanza de vida.»

En lugar de pensar sólo en cómo la diabetes afectará a su esperanza de vida, los expertos sugieren que las personas que padecen la enfermedad deberían echar un vistazo más amplio a su salud general. «La diabetes no es una enfermedad singular en la que uno deba centrarse. Hay que centrarse en cómo mejorar los distintos factores de riesgo que pueden afectar al funcionamiento del corazón y otros órganos», dice la doctora Medha Munshi, directora de los programas de diabetes geriátrica del Centro de Diabetes Joslin de Boston. «Es importante pensar: ‘¿Cuáles son los factores que impactarían en mi duración de vida?»

Algunos factores, como los genes, no se pueden cambiar, pero modificar la dieta, el ejercicio y los hábitos de fumar pueden tener efectos positivos para la salud cuando se trata de controlar la diabetes, y se han asociado con un aumento de la duración de vida, según un estudio publicado en junio de 2017 en la revista Diabetic Medicine.

Cómo un diagnóstico de diabetes puede realmente mejorar la calidad de vida

Muchas personas viven con diabetes durante años antes de ser diagnosticadas, pero una vez que lo son, pueden abordar la condición de forma directa. Como resultado de sus esfuerzos, muchas personas pueden realmente encontrar que su calidad de vida es mejor de lo que era antes del diagnóstico.

«Una vez que tienen el diagnóstico y toman medidas -ya sea que esa acción sea sólo un cambio de comportamiento porque no tuvieron diabetes por mucho tiempo, o cambios de comportamiento combinados con un régimen de medicamentos- sienten que tienen una calidad de vida mucho más alta después de haber sido diagnosticados», dice Rinker.

La importancia de prevenir la progresión de la diabetes y las enfermedades cardíacas

«Lo que es importante recordar, en ausencia de enfermedades cardiovasculares, es que la esperanza de vida va a depender de la progresión de la diabetes», dice Rinker. Esto significa que es importante comer bien, hacer ejercicio y tomar la medicación si lo recomienda el médico.

Igualmente crucial es asegurarse de prevenir o controlar cualquier otra afección adicional, como las enfermedades cardíacas, la hipertensión arterial o la inflamación crónica. Cuando a una persona se le diagnostica diabetes, su proveedor de atención médica le exigirá que se someta a un examen para detectar enfermedades cardíacas y que se ocupe de reducir el riesgo de desarrollarlas en el futuro. Para ello, el diagnóstico de diabetes puede ser el primer paso para controlar o revertir otras afecciones que ponen en peligro la vida, lo que puede conducir a una vida más larga.

«A alguien que esté deprimido por el diagnóstico de diabetes, le diré: ‘Esta enfermedad va a hacer que hagas cosas que deberías estar haciendo de todos modos. Deberías comer bien y hacer ejercicio de todos modos’. En realidad, podría prolongar sus vidas porque estarán haciendo cosas que no habrían hecho antes del diagnóstico», dice el Dr. Munshi.

Para algunas personas, estas medidas pueden tener beneficios increíbles: Un informe publicado en septiembre de 2017 en el British Medical Journal sugirió que mantener un peso saludable y reducir los niveles de glucosa en sangre puede incluso ayudar a revertir la diabetes tipo 2.

Cómo abogar por su salud puede ayudar a prolongar su vida con diabetes

Como siempre, el paso más importante que una persona que vive con diabetes puede tomar para mejorar la calidad de su vida -y potencialmente prolongarla- es hablar por sí misma para obtener la calidad de apoyo social y médico que necesita. «Haga preguntas a su proveedor, solicite la posibilidad de acceder a un educador en diabetes y haga un esfuerzo para ser lo más proactivo posible», dice Rinker.

La autodefensa no debe detenerse en la puerta de la consulta del médico, sin embargo; es importante hablar con los miembros de la familia y los amigos para que sepan cómo echar una mano, ya sea reconociendo los signos de hipoglucemia (baja de azúcar en la sangre), o sabiendo qué aperitivos deben abastecerse antes de la próxima reunión de vacaciones. Una revisión publicada en noviembre de 2013 en la revista Diabetes, Metabolic Syndrome and Obesity sugirió que el apoyo de amigos y familiares puede ayudarle a cumplir con su plan de control de la diabetes.

Siga estos pasos para ayudar a controlar la diabetes y potencialmente alargar su vida:

• Saber que un diagnóstico no es una sentencia de muerte.
• Tome medidas para prevenir la progresión y las complicaciones. «Todo lo relacionado con la diabetes tiene que ver con la prevención. Una vez que te diagnostican la diabetes, no hay mucho que uno pueda hacer para revertirla, pero ahora tenemos muchas herramientas para prevenir las complicaciones. Asegurarse de que los niveles de azúcar en sangre están bien controlados es una parte de ello. Pero también hay condiciones asociadas que son importantes para tener en cuenta, como la presión arterial alta, como el colesterol alto», dice Munshi.
• Trabaje con un nutricionista o médico para crear un plan de alimentación individualizado, y luego sígalo.
• Inicie una rutina de ejercicios que se adapte a su estilo de vida y nivel de actividad. Si no está activo, pida permiso a su médico primero.
• Tome la medicación si se la recomiendan.
• Sea constante con el control de su diabetes.
• Sea paciente. «En lugar de agobiarse, tenga un plan para tener un estilo de vida saludable, que quizás mejore aún más los riesgos», dice Munshi.
• Involucre a sus amigos y familiares.
• ¡Hable! Haga preguntas y comunique a su médico si nota algún cambio en su salud.

Envejecer con diabetes: Por qué el panorama es brillante

Debido a un flujo constante de nuevas investigaciones y avances médicos, las personas con diabetes tienen buenas razones para ser optimistas sobre el futuro. «Cada día encontramos nuevas formas de mejorar la calidad de vida, y mejores formas de controlar la diabetes, mejores medicamentos y mejores cuidados. Ciertamente, el control de la presión arterial alta la mejora con el tiempo», dice Munshi.

Por ejemplo, las nuevas investigaciones apuntan a la inflamación como causa de la diabetes de tipo 2, y se están llevando a cabo múltiples estudios clínicos para explorar la medicación para reducir la incidencia de la enfermedad. Además, se están produciendo avances en medicamentos, como la ruboxistaurina (RBX), que podría reducir la probabilidad de complicaciones asociadas a la diabetes, como la pérdida de visión.

Tampoco subestime su propio control en su futuro con la diabetes. «Piense en los factores que puede modificar para mejorar no sólo su esperanza de vida, sino su calidad de vida», dice Munshi.