Según los relatos históricos aceptados, Cleopatra, la última faraona activa del antiguo Egipto que gobernó tras la muerte de Alejandro Magno durante el periodo helenístico, se suicidó sujetando una serpiente contra su cuerpo y dejando que la mordiera, matándola con su veneno. Los recuerdos de la vida de Cleopatra se han desvanecido a medida que los monumentos y palacios han ido cayendo en ruinas a lo largo de los milenios. Pero la pregunta sigue siendo: ¿se suicidó realmente o hubo algo más siniestro?
La vida de Cleopatra
Cleopatra nació en el año 69 a.C. y vivió y murió en Alejandría. Era miembro de la realeza griega macedonia y su familia gobernó Egipto durante más de tres siglos. Era muy culta y dominaba siete idiomas.
Aunque no había antecedentes de suicidio en su familia, hubo casos de asesinato en todos los sentidos. Cleopatra es descrita como ardiente y de fuerte voluntad, lo que hace que nos preguntemos si realmente se habría rendido y acabado con todo.
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Busto de Cleopatra VII. Altes Museum, Berlín, Alemania. ( Dominio Público )
A la joven edad de 18 años, heredó el trono y se casó con su hermano de diez años, Ptolomeo XIII. Aunque estaba previsto que gobernaran como monarcas conjuntos, Cleopatra no tenía intención de compartir el poder con su hermano menor. Sin embargo, llegó un momento en el que Ptolomeo XIII desafió a Cleopatra, y no tardó en ser encontrado muerto; un destino similar ocurrió en diferentes momentos a sus otros hermanos. Se cree que Cleopatra fue responsable de dos de las cinco muertes de sus hermanos.
Cleopatra temía ser acusada de un complot de asesinato por lo que comenzó a cortejar a los poderes del Imperio Romano. Como está escrito, fue amante de Julio César y le dio un hijo. Sin embargo, tras el asesinato de César en el año 44 a.C., se alineó con Marco Antonio , que gobernó Roma en el vacío de poder que se produjo tras la muerte de César, y se opuso al heredero legal de César, Cayo Julio César Octaviano (Octavio).
Según los relatos históricos, tras perder la batalla de Actium ante las fuerzas de Octavio, Marco Antonio se suicidó y Cleopatra hizo lo mismo. Octavio convirtió entonces a Egipto en una provincia romana y se convirtió en su primer emperador, cambiando su nombre por el de Augusto.
Cleopatra y César por Jean-Leon-Gerome, 1866. ( Dominio Público )
El experimento mental de Gedanken para probar la plausibilidad de la historia de la muerte de Cleopatra
Un estudio de Gedanken es un experimento mental para probar la plausibilidad de una hipótesis, y se han elaborado varios estudios de este tipo para examinar los supuestos hechos que rodean la muerte de Cleopatra .
Se sabe que el mausoleo de Cleopatra estaba situado cerca de un palacio donde vivía Octavio en Alejandría, Egipto. Según la historia, Cleopatra estaba en su mausoleo cuando escribió una nota de suicidio, que fue entregada a un guardia y entregada a Octavio. Al parecer, poco después se llevó una serpiente, conocida como áspid, al pecho y fue mordida y asesinada.
¿Es esto plausible? No lo parece. El guardia, que supuestamente desconocía el contenido de la nota, sólo habría tardado unos minutos en caminar varios cientos de metros para entregarle la nota a Octavio y luego unos minutos en regresar, pero desde el punto de vista médico, se ha sugerido que el veneno del áspid habría tardado un par de horas en matar a Cleopatra, si es que lo hizo. Los expertos han dicho que, por término medio, sólo el cincuenta por ciento del veneno del áspid se inyecta en una sola mordedura, lo que sugiere que ella habría tenido una alta probabilidad de sobrevivir a tal mordedura.
La muerte de Cleopatra por Reginald Arthur, 1892. («Public Domain») Según los relatos históricos, Cleopatra se suicidó permitiendo que una serpiente conocida como áspid la mordiera.
Un dato que tiende a hacer pensar a algunos individuos que Cleopatra sí se suicidó (aunque defectuosamente) se encuentra en el Archivo del Templo. En el templo hay una talla de Isis rodeada por una serpiente. Se pensaba que Cleopatra era la reencarnación viva de Isis, lo que sugiere que su destino estaba entrelazado con la serpiente.
¿Asesinó Octavio a la faraona?
Una sugerencia es que Octavio asesinó a Cleopatra como parte de su plan para hacerse con el imperio. Octavio tenía el control del Imperio Romano occidental, mientras que Marco Antonio tenía el control del oriental. Como Octavio quería controlar todo el imperio, utilizó a Cleopatra como peón y le declaró la guerra.
Octavio sentía que podía capturar a Cleopatra y humillarla. Esta información proviene de las propias memorias de Octavio, por lo que su exactitud también debe ser cuestionada. En ese momento, el hijo de Cleopatra (Cesarión) era visto como una amenaza para Roma por Octavio. Varios días antes de que Octavio llegara a Alejandría, Cleopatra envió a Cesarión a Etiopía para su propia protección. Sin embargo, Cesarión fue encontrado y asesinado.
Algunos estudiosos sugieren que fue Octavio quien envió a sus guardias a asesinar a Cleopatra después de que matara a su hijo, lo que le permitió tomar el control del imperio. De hecho, el cuerpo de Cleopatra fue encontrado junto a dos de sus sirvientas, lo que sugiere que se trató de un juego sucio y no de un suicidio.
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Octavio y Cleopatra por Louis Gauffier, 1787. ( Dominio público) ¿Fue Octavio el responsable de la muerte de Cleopatra?
Estudios más recientes sugieren que Cleopatra murió por un cóctel de drogas y no por una mordedura de serpiente. Según Christoph Schaefer, historiador alemán y profesor de la Universidad de Tréveris, «los papiros antiguos muestran que los egipcios conocían los venenos, y un papiro dice que Cleopatra realmente los probó.»
Schaefer cree que eligió un cóctel venenoso hecho de opio, aconitum (acónito) y cicuta. Aunque dicho veneno también pudo haber sido administrado por otra persona y no por su propia mano.
En este momento, parece que no se puede resolver la muerte de Cleopatra, ya que sólo quedan datos anecdóticos sobre sus últimas horas. Sin embargo, ciertamente hay razones suficientes para cuestionar si la versión aceptada de su muerte describe con exactitud los acontecimientos que tuvieron lugar hace casi dos milenios.
Imagen superior: ‘La muerte de Cleopatra’, de Jean-André Rixens, de 1874. Fuente: Dominio público
Por Susan Ardizzoni
Actualizada el 22 de mayo de 2020.
Gray, M. (2010) ‘El veneno, no la serpiente, mató a Cleopatra, dice un estudioso’. CNN. Disponible en: http://edition.cnn.com/2010/WORLD/europe/06/30/cleopatra.suicide/index.html
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